第二天，童明俐在家中收到表姐派人送来的驴打滚，试吃第一口就尝出了味道，豆沙馅的口味与生日宴上摆桌子的糕点是一样的，但不是宴前宴后那两道烤制点心的味道。
国公府里果然藏着别的厨子，给表姐做枪手的一定是那个人。
童明俐吃了几块驴打滚后，心思一转，提笔给表姐写信，约表姐和表妹来家里与她的朋友们一起做桂花酱，顺便正好大家共同做顿午饭，看看谁烧的菜最受欢迎。
厨艺和针黹是女孩从小最重要的闺中教育，识字读书琴棋书画那都属于上层建筑的层次，一般的温饱人家财力有限只能教女儿那两样最基本的，全国各地各阶层的待嫁少女们聚会时互相比试厨艺和女红是一种生活乐趣和传统习俗，既增进姐妹间的感情，也能让身后的家长们从中挑选满意的未来儿媳妇。
童明俐邀请表姐参与她的姐妹活动实在是太正常不过的女孩日常交际了。
顾婉收到表妹的来信脸色都白了，这临时几天她哪学得了娴熟的厨艺，连忙拿了信去给母亲看，二夫人也是一筹莫展，母女三人相看无语，最后还是给白蔻写纸条问问她有什么方便好学又适合在人前露一手的菜肴。
白蔻看完纸条就明白了二夫人的意思，三小姐要在姐妹圈子里表现她的厨艺。
看吧，外行假装内行的下场之一就是直面这种场景。
叹叹气，白蔻还是提笔给二夫人写回信，建议二位小姐装病不要去了，这种姐妹聚会顺便烧菜的乐趣就在于食材随意，全靠个人自由发挥，三小姐和五小姐饱读一肚子诗书，还不如找家棋社约姐妹们手谈一天呢。
这建议还真到位，顾婉立马就来了精神，她除了厨艺最弱以外，女红和读书都自信不会在朋友圈子里丢了面子，但童明俐就不一样了，她花了太多时间在厨艺上，其它方面自然没有多余精力去照顾了。
时间就在这对姐妹的信件来往拉锯中慢慢地结束了七月，童明俐已经和她的朋友们一起做了桂花酱，顾婉和妹妹都没出门去外人面前表现厨艺。
进入八月后，秋闱就成了头等大事。
秋闱一共九天七夜，一旦验身完毕走进号舍，除了生病猝死各种意外，就只能在八月十五那天才能出来，大老爷作为主管科举的仪制司员外郎，八月初一当晚就留宿在了官署里不准回家，家人只准隔日送些换洗衣服和吃食，但家属不能见面，东西交给官署的吏员就得离开。
大老爷的行李里特别带了一口袋的方便面和一小罐牛肉酱，这本来是为了他自己夜宵方便，因为晚上也要做事，把秋闱前后的一应琐碎事情逐一落实到位，容不得有一丝差错，否则他们清吏司从上到下都要倒霉。
本来那些夜宵足够大老爷一个人吃七八天，但才过两天，去送换洗衣服的家丁就带了已经吃光的面口袋和空罐子回家，方便面和牛肉酱都被大老爷的同僚们瓜分了，一群吃惯了美食的官老爷们一个个吃美了嘴，嗷嗷还要，东厨房忙活一下午做了一堆，次日就赶紧又送进官署。
白蔻认定大老爷肯定跟他的同僚们吹牛了，家丁每隔一日去送换洗衣服的时候总会带回来一堆空罐子，那些大人们居然还点起菜来了，下次的酱料小菜要这个这个口味那个那个口味。
除了大老爷的夜宵，最磨人的就是两位少爷的干粮了，九天七夜很考验人的精神和情绪，天气又还蛮热的，为了怕食物腐烂变质，又要有足够的肉类维持体力，白蔻做了很多牛肉干和猪肉脯，还有那现成的小香肠，她甚至还做了午餐肉。
为了顺利通过贡院三道门的检查，牛肉干切粒，肉脯切丝，小香肠切片，午餐肉切条，拇指大的酸奶鸡蛋糕一大袋，另外还有鸡蛋干、小烤饼、乳香及香葱曲奇各一大袋、蜂蜜一罐，看上去就像野外野餐的吃食。
顾昀不爱吃甜食，但在这紧张的考试过程中，带些甜食进去还是有必要的。
这些吃食两位少爷都是一样的份量，装满了一个五层食盒，除此之外还带了一个用竹节做的水杯。
考试用的文房用品装在篮子里，九天七夜的换洗衣服和常用药品打成包袱，贡院在皇城里，为了不堵塞贡院大门，考生得在一条街外就从车马轿子上下来步行进去。
八月初七清晨，天色未亮，国公府的马车就在西坊门等着了，坊门一开就立刻出去，仗着天水坊离皇城近的优势，赶到皇城南门时也正好城门大开，没有太多车马轿子堵路，马车一路顺畅地就到了贡院外街。
街上点燃着火把照亮了整条街，顾昀和顾景背上包袱，左手篮子右手食盒，沿着明亮的街道来到了贡院大门前，还没到验身入内的时间，大门紧闭，哥俩就站在兵丁面前等待天亮。
他俩先到没多久，赶考的考生们就越来越多，排前头的都是住在皇城附近的人，从周边直隶赶来的也多是往这些坊里挤，所以每到赶考的年份，这些坊内的客栈都是人满为患和价格高涨。
天亮后贡院大门打开，仪制司员外郎国公爷顾云山身着整齐官服走出来对考生们训话，然后才站到一边监督兵丁对考生验身入内。
这种时候往往最能体现世家的优势，家中有功名的读书人多，顾昀哥俩有长辈的经验指导，身上干干净净，连一文钱都没带，所带食物的大小也在标准之内，所以很快就进入第二道门，开始分流前往各自的号舍，而第一次参考的庶民学子则会出各种状况。
大老爷一直站在大门外看着最后一名考生验身完毕，然后贡院关门上闩，他才乘上等候已久的官署马车回官署去休息，然后继续为秋闱后面的事情忙碌，而他的顶头上司早已在贡院内与礼部侍郎们在一块了。
少爷们入考场了，文菱院里也忙起来了，崭新的箱笼在院子里摆了一堆，白蔻拿着清单指挥丫头们将三间正房的所有物品逐一打包装箱贴条。