舞会已经开始，不过只是个排场。
别说在外界，即便在皮特家族内部，元老的身份都严格保密。按照不成文的规矩，只有在家族领袖发起号召之后，元老才会聚在一起。因为杰克逊与罗琳已经死了，所以克里克出面召集其他元老。为了给其他元老提供足够的安全保证，克里克不得不做出这种安排，即邀请众多社会名流。
不管怎么说，克里克不可能杀了邮轮上的所有人，也就不可能当着这么多社会名流的面杀害其他元老。
当然，邀请社会名流，需要一个恰当的理由。
一场社交舞会，显然是最合适的理由。
在舞池里转了一圈，跟认识的名流打了招呼，克里克才去了楼上。
虽然邮轮很大，但是空间依然有限。赌场就在舞厅上面，占据了一层甲板，被分隔成数个很大的舱室。
进了电梯，克里克才松了口气。
虽然从小就在这种环境中成长，而且备受瞩目，但是克里克并不喜欢这种花天酒地的菲糜生活。
也许，这与他的母亲有关。
克里克的父亲是家里的次子，名义上是家族第二顺位继承人，但是只要兄长健在，就永远不可能成为家族领袖。受此影响，克里克的父亲从小就不太受重视，至少不像他的伯父那样成为备受瞩目的焦点。结果就是，在成年之后，克里克的父亲没有按照父母的意愿，跟另外一个大家族的女性成员结婚，而是迎娶了一个来自丹佛的中产阶级家庭，受过良好教育的大学同学，也就是克里克的母亲。虽然这段婚姻并不被人看好，但是克里克的父母一直很恩爱，而且相守到老。从母亲那里，克里克学到了很多东西，包括放下架子，像平民一样去看待人生。
只可惜，做为皮特家族的成员，而且是同辈中的长男，克里克永远不可能像平民一样生活。因为这个姓氏，克里克放弃了很多，包括跟相爱了多年的女友分手，包括迎娶一个有着高贵出身的老婆。
克里克想过改变，却始终没有获得机会。
当然，在这么多年之后，他也改变了许多，比如放弃年轻时的梦想。
俗话说，人无远虑，必有近忧。
做为家族元老，而且是最有权势的元老，克里克随时都要面对数不胜数的麻烦，包括与其他人钩心斗角。
其实，这并不是克里克想要的生活。
在成为家族元老之前，克里克是一个与世无争的人。虽然很多人都看好他，认为他是最有可能继承整个家族的人之一，但是他从来没有想过继承家族，更没有想过从堂亲手里夺取家族。让克里克觉得啼笑皆非的是，正是因为与世无争，伯父才最信任他，并且给予了他足够巨大的权力。
当时，克里克很想离家出走，但是想到已经年老的父母，他放弃了这个念头。
有的时候回想起来，克里克觉得当时没有理家出走是这辈子犯的最大的错误。
赌场里面，另外五位元老都已到来。他们都是克里克的亲戚，有一个是他的堂弟，另外四个是远房亲戚。
当然，无一例外的，他们都是“皮特”。
在克里克进去之后，守在外面的保镖关上了房门。
总共有八名元老，只是另外两个永远不可能到来。克里克已经收到消息，其他元老也收到了消息。
其实，这也是克里克召开元老会议的主要原因。
不是为了选出新的家族领袖，而是共同面对来自外界的威胁。
当然，现在的皮特家族需要一个领袖，至少需要一个人站出来，把家族团结起来，一起面对外来威胁。
这个人，只能是克里克。
问题是，其他元老未必会心甘情愿的听从克里克的指挥调遣，特别是他的堂弟，掌握着三千亿美元资产的梅森。
走过去的时候，克里克一直盯着梅森，而梅森也看着他。
梅森是一个货真价实的野心家，与已经死了的马克斯一样，一直觊觎着家族大权。与马克斯不同的是，梅森更加低调，做事更加隐秘。如果说马克斯是一头横冲直撞的蛮牛，梅森就是一条毒蛇。
显然，克里克更愿意面对马克斯那样的蛮牛，至少不用提防遭到暗算。
“克里克，你应该知道，我们现在不应该聚在一起。如果我们完蛋了，那么整个皮特家族就完蛋了。”首先发言的是一个胖子，叫波尔。克里克对他的印象不是很好，因为他是一个典型的懒汉。
“是啊，马克斯与钱伯斯已经死了，如果有人要对付我们，现在就是最好的机会。”符合的是一个矮子，叫德比。当然，那只是他的小名，大概是因为身材矮小，所以小的时候被别人取了这么个绰号。
“各位，我知道现在不是聚会的时候。”克里克走到了空着的那张椅子旁边，没有急着坐下。“只是现在，我们必须碰头。很明显，网络通信不够安全，而且很多事情只有当面才能说清楚。”
在克里克坐下的时候，所有人的目光都落到了他身上。
“杰克逊与罗琳已经死了，而且组织没有对怎么处理杰克逊惹出来的麻烦给出说法。你们已经知道，马克斯与钱伯斯在今天遇害。”克里克稍微停顿了一下，又说道，“很明显，有人在暗中对付皮特家族，而且肯定与杰克逊惹上的麻烦有关。毫无疑问，我们的好日子已经到头了，家族到了生死存亡的关头。不管你们在此之前有什么样的想法与打算，我们遇到的不仅仅是内部矛盾，而是外来威胁。在坐的任何一个人，其根本利益都建立在家族权势的基础之上。简单的说，没有家族，我们什么都不是。我请你们来到这里，就是希望大家能够放弃前嫌，团结起来，共同面对外来威胁。不管将来如何，我们都得以家族利益为首，共同保护整个家族。”
克里克说完的时候，没有人吭声。
大道理，谁都明白，可是落实到细节上，那就是问题了。
说白了，如果接受了克里克所说，也就等于承认了克里克在家族委员会，也就是在整个家族里的领袖地位。就算克里克还不是家族领袖，在这一切结束之后，他也会成为新的家族领袖。
“克里克，你是不是把问题说得太严重了？”梅森打破了沉默。“没错，钱伯斯已经死了，而且没有能够联系上马克斯，但是这并不等于家族受到了威胁。别说他们两个，在坐的哪一个没有仇敌？杰克逊惹出了那么大的麻烦，那些藏在暗处的仇敌肯定会趁此机会向我们发难。或许，这只是个体事件。”
克里克的眉头跳了几下，朝梅森看了过去。
“再说了，有能力对付我们的，只能是组织里的其他家族。问题是，组织里有那么多的家族，如果某个家族出手对付我们，等于向其他家族宣战，等于跟整个组织为敌。别说那些实力较弱的家族，即便是汉密尔顿，也不敢跟整个组织对着干。我们确实遇到了麻烦，不过最大的麻烦是家族失去了领袖。”
克里克暗自叹了口气，选举家族领袖是一个绕不开的问题。
说白了，只有家族领袖才有权发号施令。即便是权势最大的元老，也没有权力给其他元老下达命令。
问题是，现在是选举家族领袖的时候吗？
克里克的目光从其他人身上扫过，随即意识到，梅森早有准备。
在安吉拉不肯回国接管家族，而罗琳的另外两个妹妹又没有这种能力的情况下，新的家族领袖只能在元老中诞生。不管是以实力，还是以亲缘关系，只能是克里克与梅森当中的一个。
梅森有备而来，克里克却没有这样的念头。
问题是，克里克的实力明显在梅森之上，而且号召力也超过了梅森。
这下，场面变得很尴尬了。
另外四位元老中，有两个明确支持克里克，另外两个却站在梅森那边。不管谁成为家族领袖，都意味着会有三位元老出局。
“梅森说得没错。”克里克淡淡一笑，说道，“要战胜来自外界的敌人，我们确实需要一位领袖。也只有选出新的家族领袖，才能把整个家族团结起来，也才能够集中家族的力量战胜强敌。”
克里克这么一说，气氛变得紧张了。
“那么，我们投票表决吧。”梅森一副胸有成竹的样子。
“不用急。”克里克压了压手，说道，“既然是选举家族领袖，就得明确选举对象。有谁愿意竞选家族领袖？”
四位远房亲戚都避开了克里克的目光，只有梅森没有回避。
“这么说，只有梅森了？”
听到这话，梅森明显愣了一下，其他四位元老也显得有点惊讶，因为克里克没有把自己算进去。
“显然，在只有梅森愿意竞选的情况下，根本用不着选举。”
“克里克……”
“我说过，我们的利益建立在家族繁盛之上。如果家族完蛋了，我们就什么都不是。既然梅森在此时挺身而出，率领家族走出困境，我肯定支持。我们现在需要的是一位领袖，而不是为了选举领袖爆发内战。”克里克淡淡一笑，又说道，“如果没有异议，那么梅森就是新的家族领袖。”
克里克主动退出，化解了这场危机。
只是，梅森一点都高兴不起来，因为克里克把他推到了风口浪尖，让他承担起了家族兴旺的责任。