冯啸辰说的吃人，当然不是要把北化机的职工拿叉子叉起来吃掉，而是要找一个人多的地方吃饭。当服务员领着冯啸辰、王根基二人挤进人群，让他们与别人拼桌坐下的时候，王根基开始有些领悟到冯啸辰的用意了。
“听说了吗，那个被开除的临时工华菊仙，家里的孩子特别出息呢。”
冯啸辰一边吱溜吱溜地往嘴里吸着啤酒，一边像拉家常一样对王根基说道。
“是吗，你怎么知道的？”王根基颇有一些当捧哏的天赋，虽然没和冯啸辰事先对过台词，接话接得还是非常顺溜的。
冯啸辰道：“我偶然听人说的，华菊仙的大儿子正在上高中，成绩在学校里是名列前茅的。她的小儿子在读初中，成绩也挺好。”
“这么说，考上大学是不成问题了？”
“要从成绩来说，当然没问题。”
“那还能从哪来说？”
“政审啊！”冯啸辰像是看个傻瓜一样看着王根基，“你想都能想出来的，如果这俩孩子的母亲在监狱里呆着，他们考大学能通过政审吗？”
王根基一愣，他的眼睛是看着冯啸辰的，但通过眼角的余光，他分明能够看到前后左右十几双眼睛都向他们这个方向瞟过来了。在这饭馆里吃饭的，都是北化机的职工或者家属，大家倒不一定互相认识，但至少能够从对方的服饰、气质上判断出谁是厂子里的，谁是外来的。
冯啸辰和王根基他们走进饭馆的时候，就已经被人认出来了，知道他们是从京城来的干部，是来调查分馏塔的事情的。这件事是目前厂子里的头号大事，稍微了解一点厂里情况的职工都知道此事。
有关调查组的来意，以及可能对北化机带来的威胁，厂子里众说纷纭，有人说是小事一桩，也有人预言会天翻地覆。因此，大家对调查组的人都颇为关心，听到冯啸辰和王根基聊天，坐在旁边的人都竖起了耳朵，希望能够听到一点小道消息，以便回去向左邻右舍吹嘘。
冯啸辰提到华菊仙的孩子，大家还没特别在意。可冯啸辰下一句就说这俩孩子未来会面临政审问题，还说他们的母亲会在监狱里呆着，大家就淡定不能了。
“什么，华菊仙有可能要坐牢？”
“怎么，华菊仙的两个孩子有可能受到连累，上不了大学？”
“不可能吧，发错一箱焊丝就要坐牢，哪有这样的事？”
“这是一箱焊丝的事情吗？一座分馏塔全部返工，20多万的损失呢！”
“该，我看让她坐牢也不冤，全厂的年终奖都被她糟蹋了……”
“不冤？我就呵呵了，她不冤，还有谁冤？”
“嘘……”
冯啸辰似乎没有听到周围的窃窃私语，事实上，他也的确可以装作听不见，因为餐馆里人声鼎沸，而工人们的议论用的又是当地方言，颇为难懂。倒是工人们听他们聊天不太费劲，因为普通话大家都是懂的。
“唉，可惜了。”王根基萌归萌，脑子可不笨，听冯啸辰满嘴跑火车地瞎扯，他便知道冯啸辰想干什么了，于是跟着他的话头说道：“这么大的损失，判她20年还真不算重。”
“可不是吗？她是罪有应得，我是同情她的孩子。”
“是啊，招工进厂也没戏了，以后冻结五年的招工，够大家喝一壶了。”
冻结招工……
冯啸辰咧了咧嘴，不错啊，老王，都学会抢答了，我还真没往这想呢。嗯嗯，冻结招工是一个好主意，再来点狠的……
“暂停业务才可怕呢，以后只能发70%工资了，奖金更是不用想……”
“退休工人的工资还是应当保证吧，扣他们40%，我不太赞成，不过上头这样定了，我说了也不算。”
“住房也建不成了，银行会冻结基建款。”
“唉唉，喝酒，这些事别在这说，违反纪律了。”
“这家馆子，菜炒得不错，可惜，过几天估计工商就要收回执照了……”
两个人你一言我一语，还时不时地用眼睛向左右瞟一瞟，似乎是担心他们的谈话被别人听见，把“欲盖弥彰”这个成语演得活灵活现。
旁边的职工们早已放弃了高谈阔论，他们故意用眼睛看着别处，以示自己并没有偷听冯啸辰他们的谈话，耳朵却是伸得老长，恨不得贴到冯啸辰他们的嘴边去，生怕听漏了一句什么。
“华姐华姐，出大事了！”
没等酒足菜饱的冯啸辰和王根基二人回到招待所，他们在小饭馆里聊天的内容，已经迅速地传遍了全厂。有要好的小姐妹飞也似地跑到华菊仙的家里，告诉了她刚刚得到的可怕消息：
“华姐，我听到一个确切的消息，说那些京城来的干部要判你的刑呢！”
“判刑？不会吧？”华菊仙半信半疑，“我不就是弄错了一箱焊丝吗，凭什么判我的刑啊？”
“可造成的结果严重啊，听人说，国家损失了好几亿呢。华姐，你说你也真是的，怎么就会这么不小心呢？”小姐妹满脸惋惜，心里却带着幸灾乐祸。兄弟就是用来出卖的，姐妹也是如此。华菊仙也招惹过人，巴不得看她出事的可不止一个两个。
“我哪不小心了，我是……”华菊仙话到嘴边，又咽回去了。边广连找她谈过，让她把事情的责任全揽下来，背一个开除的处分，并答应事情过后给她补偿。她原本就是一个临时工，开除不开除根本不算个事。可没想到这件事的责任会这么重，开除和判刑，二者可差着好几个档次呢。
“边厂长说过，没多大的事情的。”华菊仙嗫嚅着说道。
“厂长的话也能听吗？”小姐妹斥道，“华姐，你可别糊涂。我听人私底下议论，说其实不是你的事，你可别去帮别人背黑锅。”
“不会这么严重吧？”华菊仙也有些不踏实了。
“哼哼，不严重？”小姐妹冷笑道，“华姐，我跟你说，你坐牢也不打紧，厂里没准会给你补助的。可你家小军和小兵就惨了，你坐了牢，他们考大学政审都通不过。”
“什么！”华菊仙的脸色一下子就变了。自己会不会坐牢，还只是一个猜测，就算是坐牢，事情也还在可以接受的范围之内。可涉及到两个儿子考大学的事情，性质就完全不同了，如果因为自己与边广连的幕后交易，耽误了儿子的前程，那再多的补偿也没用啊。
“你听谁说会影响小军和小兵政审的？”华菊仙攥着小姐妹的手腕子问道。
“这还用谁说吗？”小姐妹心里那份畅快啊。尼玛，你家两个儿子都是学霸，我两个儿子是学渣，你在我面前得瑟好几年了，现在总算让我能出一口气了。学霸有什么用，政审通不过，不还是得回厂里来当临时工，到时候连对象都找不着，找个缺胳膊断腿满脸大麻子双目失明的……呃，我的想象力是不是太丰富了，说正事呢！
“华姐，这事可不是闹着玩的，你真的别大意啊。”小姐妹掩饰着开心，用关切的语气说道：“我听人说，坦白从宽，抗拒从严，你最好去向京城来的干部彻底坦白，争取从宽，要不可就晚了……”
“这事……我还得想想。”华菊仙虚弱无力地应道。
在华菊仙胆战心惊想着各种可怕结果的时候，厂子里其他的人家也在惶惶不安。在小饭馆里吃饭的那些人带回来的消息实在是太丰富了，有说厂子未来20年都不会再招工的，有说全厂职工工资要扣发一半的，有说退休工人从此以后领不到退休金，还有人预言国家会把北化机改成劳改农场，全厂工人直接变成劳改犯……
“这特喵的算个啥事啊，是他程元定搞的名堂，跟我们有什么关系？”
“就是嘛，我们只是普通工人，厂里出了质量问题，碍得着我们啥事吗？”
“我跟你们说，咱们是帮厂长背锅呢，这次这么大的事情，厂子里往个华菊仙身上一推，厂领导没一个出来担责任的，这不是明摆着糊弄人吗？人家中央的领导又不傻，还能不生气吗？”
“生气乍的，生气就能扣我们的工资？”
“人家就扣了，你能乍的？你敢说欺上瞒下这事你没份？”
“我特喵……”
后世的互联网舆情专家曾总结出操控意识的若干准则，其中便有一条，叫作“以恐惧为刀”。当人们陷入恐惧的时候，理智就会被淹没掉了。冯啸辰他们放出的那些消息，如果冷静地思考分析一下，会发现根本就站不住脚，而且他们这种在大庭广众之下传播内部消息的举动，也同样存在着疑点。
可是，因为他们所说的事情是大家所害怕的，所以大家的心态都是宁信其有、不信其无。有些职工为了显示自己聪明睿智，还会帮着寻找各种解释，让这些小道消息显得更为真实。再往后，谣言不断发酵，其最初的来源反而被人们无视了，整个北化机厂都陷入了深深的惶恐之中。