夷道城外，雍军船舰耀武扬威地驶过，沈林子站在城墙之上望着江面浩浩荡荡的船舰，心情沉重。
长江上游的鱼复、秭归、夷陵诸城皆被雍军所得，长江北岸尽归雍军所有，檀道济在益宁战事吃紧，杨安玄率军紧逼江陵城，这场仗有取胜的希望吗。
两个时辰后，雍军船舰再度从夷道城外西返，从残破的船帆和破损的船舷可知发生了一场大战，不知胜负如何？
再过半个时辰，一艘快船带来信使通报江上大战的结果：雍舰在朱超石的率领下前往江陵城，与沮漳口刘粹所率的宋舰遭遇，双方展开激战，雍军被拍杆、强弩折损船舰十二艘；宋军被撞沉八艘艨冲，飞石击沉十艘大小船只，雍舰撤走。
一连半个月，雍军船舰时常顺流攻打江陵，与驻扎在沮漳口的宋军水师交战。战果看似相差不大，但一段时间积累下来就能看出宋军水师处于下风，双方的战损是雍四宋六，光靠拍杆难以对付灵活机动的雍舰。
斥侯探知，雍军在夷陵城往南运送兵力过江，沈林子粗略估算，夷道城周围至少有三千多雍军潜伏。
江陵城，刘裕面色阴郁地从刺史府出来，他刚前往探视病危的萧源之，随行的吕医官告诉刘裕，萧源之命不久矣。
萧源之是荆州刺史，他病逝之后需要有亲信之人接任。荆州乃是重镇，与徐、扬并列，王敦、桓温、桓玄、刘毅、司马休之等人皆据雍州谋反，刘裕着实不放心将荆州交在外人之手。
回到行宫，刘裕召近臣讨论荆州刺史继任之人，谢晦很想谋求此位，尚未开口就听湘州刺史张邵道：“陛下，诸葛武侯曾言‘荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国也’，晋室以重臣节制荆州，除陶桓公（陶侃）数人外，多数镇将怀不轨之心，成为祸患。臣以为荆州重地，非皇子不能守也。”
这席话说进刘裕的心里，刘裕点头道：“茂宗认为皇子中谁能可任？”
张邵躬身道：“诸位皇子皆是人中之龙，仰候圣裁。”
谢晦在一旁腹诽不已，世人皆说张茂宗是实诚君子，这马屁拍得真是自愧不如也。
果然，刘裕龙颜大悦，道：“太子监国，义真是扬州刺史，朕有意让义隆担任荆州刺史，诸卿以为如何？”
这还能如何，众人无不称“善”。
宜都王刘义隆是刘裕的第三子，今年十四岁，身高已近七尺，博览群书、涉略经史，擅写隶书，在刘裕诸子中颇为出色。
但刘义隆之母胡道安不为刘裕所喜，义熙五年获罪身死，刘裕因其异母弟刘道规无子，便将刘义隆交给刘道规抚养，后来刘道规立其同母兄刘道怜次子刘义庆为嗣子，刘义隆重回刘裕膝下。
刘裕想着将来刘义符继承帝位，刘义真、刘义隆等人将来辅佐长兄，控制藩镇，打虎亲兄弟，当可传继刘宋江山。
京中每隔一日会派人送来一封奏疏，将大小事件写成节略奏报给刘裕，若是大事要刘裕亲决更会详加描述。除此之外，徐羡之、赵伦之、王韶之等人偶尔也会写私信，将一些不便公开言讲的事通过私信方式转告。
拿着赵伦之的信，刘裕有些不快，信中赵伦之隐约提及太子刘义符时常前往玄武湖游玩，有时还夜宿在龙船之上。徐羡之的信则表达京中诸事离不开君主，请刘裕派遣重臣率领兵马，自己回转京中处理朝政。
刘裕隐约听到过太子耽于游乐之事，总认为车兵年纪还小，等再大些就会晓事，所以并未严加约束。现在赵伦之、徐羡之的来信中都透露出车兵游戏无度、荒于朝政，自己不能不管。
有心回转京城，可是战事于己不利，杨安玄正步步紧逼，自己离开一旦江陵丢失，则三分天下杨安玄得二，自己将处于下风。思之再三，刘裕提笔给刘义符写了封长信，教导他该如何为人处世，让他以国事为重，不要荒于嬉戏。
谢晦前来禀事，见刘裕面色不虞，以为其为战事烦忧，巧言劝解了几句。
刘裕突然发问道：“宣明，朕的诸之当中谁可继承大业？”
谢晦一惊，拱手道：“此陛下家事，臣不敢妄言。”
刘裕叹道：“此乃私室相询，宣明便请直言无妨。”
谢晦想了想，道：“陛下春秋既高，思功业存万世。神器至重，诚不可使负荷非才。”
刘裕默然无语，谢晦的话虽然没直指刘义符，但“非才”二字显然已经道明心意。
“庐陵何如？”刘裕道。
谢晦踌躇了片刻，应道：“庐陵王仪貌俊美、神情秀彻、才学过人，但要为人主尚需养德。”
刘裕拂袖道：“朕知道了，宣明且退下吧。”
谢晦躬身施礼步出大堂，一阵风吹来，感觉遍体生凉，才惊觉汗湿衣衫。
行出数步，谢晦深感后悔，当父议其子之短，自己方才所为何其无智，将来被刘义符、刘义真所知，必然记恨自己。
谢晦恨不得抽自己两嘴巴，枉自己一向以聪明自许，真是聪明反被聪明误，事已发生，只好且行且看了。
当刘裕得知魏军在汜水岸边惨败的消息，心头涌起无力感，朕难道真敌不过杨安玄吗？原本打算尽力拖延时间，借助魏国之力牵制杨安玄的力量，待到来年便可再多增加两三万人马，现在看来时间拖得越长对杨安玄反而越有利。
刘裕霍然起身道：“传令三军，明日攻打纪南城。传旨命刘怀肃、刘遵考夺取沛县，攻打兖州。”
纪南城，杨安玄稳如泰山，战局向着利好方向发展，刘裕拖着不战，那就比比谁的底蕴更厚，实力增长得更快。
宋军大举出动，气势汹汹地杀向纪南城，杨安玄失笑道：“刘裕坐不住了，估计是得知魏军兵败，感觉希望破灭，索性破罐子破摔了吧。”
堂上鲁轨等人哄堂大笑，鲁轨请命道：“主公，末将愿率军迎战这位宋天子。”
杨安玄笑道：“象齿不可大意。”
鲁轨以拳擂胸道：“末将不敢误主公大事。”
两军对垒，摆开兵马你来我往，其实乏善可陈。箭矢蔽日、号角连天、杀声震耳，儿郎们浴血搏杀，将领们排兵布阵、冲锋斩旗，最后拼得还是兵马的数量、军械的锋利、将士的勇气以及辎重补给。
一连半个多月的对战，雍、宋两军杀得难分难解，双方依旧各守各城，平分秋色。
纪南城，县衙大堂是雍军议事处，大堂中间摆放着丈许方圆的沙盘，红、黑旗帜在沙盘上显示着雍、宋两军对阵的状态，商情司将最新的谍报送来，王慧龙指挥着参谋部的人员变动着旗帜，记录着变动，不时地与一旁捋须观看的高长庆轻声讨论两声。
参谋部已经成为杨安玄帐下极为重要的一个部门，此次司马德文重新即位，王镇恶曾向杨安玄建议在六部之外设参谋部，以高长庆为参谋尚书。
杨安玄思之再三，没有同意王镇恶的建议，而是直接将参谋部放在雍公府，表面看参谋部似乎不如六部九卿那样显赫，但知晓内情的人皆知参谋部才是杨安玄的心头肉，亲儿子。
王慧龙接替赵田成为参谋部左丞，将来执掌参谋部的态势已明。
高长庆笑吟吟地与王慧龙讨论着战况，天子即位时他被授永新县侯、食邑八百户，感觉心满意足，此身功业将了，接下来只想含饴弄孙了。
杨安玄以老黄忠相勉，高长庆欣然随军南下，若能夺取江陵城，杨安玄许诺给他增邑二百户。
看着长江两岸交错的红黑旗帜，杨安玄的心情不像高长庆那般轻松。一将成名万骨枯，每一面旗帜的变动都意味着数十、上百条性命的丢失，慈不掌兵，诚如是也。
与刘裕在纪南、江陵之间反复争战，雍军已有上千名将士阵亡，这些人亦是人子、人夫、人父，战事拖得越久，伤亡的数量会越多。
要强攻江陵很难，杨安玄的目光落在佷山、巴山一带。夷道城四周已有数面红旗插在其中，杨安玄沉声问道：“张轩招募了多少僚人？”
王慧龙应道：“前日张轩派人禀报，已在佷山招得七百六十人，巴山募兵五百二十人，加上周翔所部六百七十人，从夷陵渡江将士二千六百人。”
杨安玄又问：“张锋何在？”
“张将军在夷陵镇守。”
“让他亲率三千兵马过江，先行占领鸡头山，清除掉鸡头山东的宋军戍寨，打通进攻夷道通路。”杨安玄道：“命张轩、周翔所部绕至夷道南面，进攻乐乡；朱超石率水师突进，配合张轩占领乐乡。”
乐乡（今湖北松滋市东北），位于长江南岸边的军寨，三国东吴陆抗所筑，因位于夷道和江陵之间。此处逢枯水季节，江中现出沙碛，水浅可渡，是江津要害之地，宋军在此驻有千人。
若能夺取乐乡，战舰便能运兵从此处登岸，在长江南岸再立据点，对夷道城形成合围，而且还能南下威胁江安等城，便是一把利刃插进宋军肋下了。
…………
八月八日，刘怀肃兵出寿春城，夺取慎县兵进汝阴城。汝阴太守邓崇急忙坚壁清野，派人往洛阳、沛县告急，请求援军。
八月十日，刘遵考率军出彭城，取萧县，攻打抒秋，与沛县南下的雍军战于抒秋城外。
杨安远率轻骑南下，与朱龄石在抒秋城大败刘遵考兵马，刘遵考退回彭城固守。
击溃刘遵考后，杨安远继续南下救援汝阴城，刘怀肃命长子刘荣祖迎战，刘荣祖骁勇过人，拼死抵御住雍军轻骑的进攻，掩护刘怀肃的一万四千兵马退回寿春城。
杨安玄命胡藩、杨孜敬率兵南下，夺取琅琊郡；刘裕急命下邳镇将、左将军、宜阳县侯檀韶领一万兵军进驻开阳城，抵御雍军南下；又命驻守广陵城的（刘宋）司州刺史范元之率新募的一万兵马北上东海郡郯县（今江苏郯城）一带布防，构建第二道防线。
九月六日，杨孜敬攻占莒县；九月十二日，檀韶率军出城与胡藩交战，被诱敌往北，胡藩麾下骁勇营夺取开阳城，檀韶率残部六千人退守即丘城。
刘宋江山，风雨飘摇中。