梁州治所汉中城，索邈再度将杨安玄的来信拿起，信中内容已熟记于心，但他仍忍不住再细看思索。信中杨安玄邀请索邈率军攻打秦国，并许诺将来任命他为凉州刺史。
索邈记得这是杨安玄第八次让自己为其效命，在这封语气平淡的信中索邈读出了杀意，若是自己再度拒绝，恐怕杨安玄不会容自己活着。
七年时间，索邈被架空，梁州官吏根本不来找他禀事，朝堂上的天子还能象征性地坐朝，索邈的刺史大堂却布满蛛丝。
即便如此，索邈从未懈怠，每日卯时练武，不时出城打猎锻炼骑射，保持着斗志，期待着有一天时机变化，能够再度回到沙场杀敌。
然而，前些日子刘裕登基为帝消息传至梁州，一连串的名单中没有他的名字，索邈深感失落，看来主公已经将自己忘记了，或者是知晓杨安玄不会放自己离开，索性不闻不问。
这让索邈黯然神伤，与几名亲卫一起喝得酩酊大醉，他在梁州守志不移七年，最终落得如此下场。
手捋花白胡须，索邈仰天长叹，道：“昔日刘备叹髀肉复生，老夫怕再难有奋发之时。”
索邈前来梁州上任，并没有带家眷，随行只有百名亲卫。七年过去，那些亲卫或死或散，仍留在他身边的不过八人，这八人与索邈真正有如手足。
族侄索远见索邈怅然若失，道：“叔父，宋皇怕是早将你抛在了脑后，既然雍公有意起用你，何不趁机应诺。”
其他几人也纷纷开口劝说，索邈有些意动，他出身敦煌索氏，青年时随族人迁至梁州汉中，杨安玄许诺将来让他率军夺取敦煌，并任他做凉州刺史。
衣锦还乡、光宗耀祖是人之常情，索邈不止一次地想过率家族重返敦煌，杨安玄给出的许诺确实打动了他的心。
索邈在汉中多年，看到杨安玄推行仁政与民生息，发展经济，兴修水利，关心农事，体恤孤寡，推广儒学，梁州百姓安居乐业。索邈暗中将刘裕和杨安玄相比较，感觉杨安玄治国安民的本事在刘裕之上。
身处汉中，索邈密切关注着宋雍相争，他悲哀地发现，杨安玄逐渐强过刘裕，而这种优势随着时间越长会越来越明显。
既然杨安玄是个仁君，最终极可能战胜刘裕，自己一味坚守便有些可笑了，大丈夫生于天地间但求建功立业，便追随杨安玄亦无不可。
思之再三，索邈叹道：“去请冯别驾来。”
别驾冯立得知索邈派人相请，笑道：“索伯言困居汉中七年，总算想通了。”
虽然冯立是实际上的梁州刺史，但有索邈在总是名不正言不顺，既然索邈肯听从主公之命率军攻打秦国，那梁州刺史的职位便要名正言顺地落到冯立身上了。
索邈见到冯立，径直道：“雍公一再相召，索某愿听命效力。不过愚有两点望雍公答应，一是索邈曾奉宋皇为主，将来不愿与宋军兵戎相见，愿雍公体谅；二是索某的家眷族人尚在建康，雍公若能替愚要回家人，愚自当为雍公驱驰。”
半个月后，杨安玄收到冯立的信，笑道：“索伯言是正人君子，两个条件愚都答应他。只要他不学关云长千里走单骑，西北广大足可让他有用武之地。至于要回家眷，乃人之常情，理所应当。”
辛何道：“只怕刘裕得知索邈要为主公效力，不肯放回他的家眷。”
杨安玄笑道：“刘德舆是英雄人物，他失义在先，当不会为难索邈家人。”
想了想，杨安玄道：“为防万一，不妨以江陵俘获的四百宋军和刘钟的尸身换回索邈的家眷。”
一个月后，刘裕收到杨安玄以战俘及刘钟尸体换索邈家眷的信，叹道：“伯言欲弃朕为杨安玄效命吗？”
尚书右仆射徐羡之愤然道：“索邈不能全节尽忠，背信弃义欲投叛逆，陛下当斩其子，发其女眷为奴。”
刘裕凄然道：“是朕对不住伯言，伯言困守汉中七年，已尽臣节。朕登基之时封赏诸臣，却将伯言遗忘，难怪伯言弃朕而去。下旨，赐伯言为汉中侯、龙骧将军，发还家眷，任其自便。”
众臣齐齐躬身，道：“陛下仁德，臣等肝脑涂地无以为报。”
杨安玄磨刀霍霍，准备对秦用兵。除了说服索邈外，还有许多的准备工作要做。
北雍州的兵马开始向天水郡移动，大量的辎重、粮草和火药往天水郡冀县运送，蒯恩命降将彭利和率五千兵马为先遣，进入秦境南安郡烧杀抢掠，掳走百姓。
乞伏炽磐得知雍军来袭，立即派乞伏昙达前往南安郡坐镇，秦军在源道、中陶、新兴等城有近三万兵马，牢牢地防住雍军西进道路。
大量的粮食辎重往西北方向运输，连普通的百姓都知道雍军准备对秦国用兵了，说起当初这个秦国狼子野心，表面上跟雍公交好，暗地里却勾结夏国夺取安定郡，傅将军和许多将士都战死了。
夏主赫连勃勃被雍公诛杀，夏国一分为三，傅将军和那些死难将士的仇只算报了一半，如今是时候向秦人讨回另一半血仇的时候了。
匈奴少年颉伯贺随高长庆来到襄阳三年了，已经长成个英武的青年。高长庆喜欢颉伯贺的机敏，先是收他作小厮在身边随伺，后来让他到学庠中读书。
高长庆身为参谋右丞，时常会前往军营视察，颉伯贺经常随侍在身旁。杨翼喜欢到军营中厮混，颉伯贺得知那个比他小一些的少年郎是雍公次子杨翼时，便暗中留了神。
机会总是给有准备的人，一次杨翼的战马受惊，颉伯贺飞奔上前勒住马，展露出他娴熟的马技。杨翼果然被他吸引，颉伯贺的年岁又与他相当，以后每次来军营只要遇到，杨翼都会叫颉伯贺一起骑马射箭。
高长庆见杨翼喜欢颉伯贺，索性将颉伯贺转送给杨翼作亲随，颉伯贺心知机会难得，小心地伺候照看着杨翼。
从杨翼嘴中得知雍公有意伐秦的消息，颉伯贺便动起了心思，当初秦军夺取了天水郡冀县，身为天水太守的高长庆身在冀县东南的柔凶坞。
为夺回冀县，高长庆想出给粮召聚部落勇士参战的办法，颉伯贺就是被十石粟米的赏赐吸引来，后来跟着高长庆改变了命运。颉伯贺的家人还在祈山一带放牧，当年参战的部落勇士有的成为了雍军，但仍有不少人靠着放牧为生。
杨翼很想参战，数次向杨安玄提及都被拒绝。杨翼知道颉伯贺是天水郡人，与之商量偷偷前往天水郡找蒯恩参战。
颉伯贺暗自苦笑，这位翼郎君真是异想天开，他身旁不知有多少军情司的谍子在暗中保护，别说偷往天水郡，恐怕刚出襄阳城就会被雍公捉回来。
不过杨翼与他商量，是将他当成亲信人，颉伯贺当然不会傻到向杨安玄告密。
想了想，颉伯贺委婉地劝道：“翼郎君要为主公分忧，主公知晓肯定高兴。不过，翼郎君尚未成年，主公定然不放心郎君前往天水，至于翼郎君说偷逃之事，万万不可。一来瞒不过主公，二来主公知道定然不喜。”
杨翼叹了口气，道：“谁说不是呢，可是愚真想到西北看看父亲口中所说的大漠风光。”
颉伯贺腹诽不已，大漠风光，千里风沙，朔风刮得石头动，只有那些吃饱了没事干的文士才会喜欢。自家父母家人每日辛苦放牧，依旧衣食不保，哪有心观赏什么大漠风光。
“翼郎君，你为何不通过主母为你向主公说情？”颉伯贺建议道。
杨翼愁眉苦脸地摇头道：“娘亲若知道愚要前往天水打仗，肯定不肯。”
颉伯贺笑道：“总要试过才知道。”
晚间，阴慧珍把杨翼想前往天水参战的事向杨安玄提起，杨安玄看着一脸希翼的儿子，道：“刀箭无眼，战场上凶险莫测，不能儿戏。”
杨翼慨声道：“我弘农杨家自曾祖起便以武立身，祖母曾告诉孩儿祖父十四岁便戍守成固城与秦军作战，孩儿已快年满十六岁，理应为大人分忧。”
阴慧珍看着一心想前往天水打仗的儿子，叹道：“玄郎，既然翼儿有心为你分忧，就让他去吧。”
杨安玄看着满怀期待的杨翼，道：“也罢，既然你志在沙场，为父便让你前去，不过到了冀县要听从将令，若是违令为父也救你不得。”
杨翼兴奋地一挥拳，咧着嘴笑道：“大人放心，孩儿知道。”
杨安玄随口问道：“你前往天水有何打算？”
不料杨翼还真有安排，道：“孩儿身边有个亲随，名叫颉伯贺，他是天水郡人。他对孩儿讲，天水郡有许多部落杂居，可从部落中招收勇士征战。”
杨翼身边的人杨安玄自然清楚，这个颉伯贺的来历杨安玄一清二楚，杨安玄见过颉伯贺数面，对这个机灵的小伙子有印象。颉伯贺在杨翼身边，虽然极力讨好杨翼，却从未做过损害杨翼之事，杨安玄才会容忍他的存在。
估计杨翼请母亲出面求恳自己也是这个颉伯贺出的主意，此人不光机灵而且识机，不失为可用之才，若能尽心尽力扶佐翼儿，亦是好事。
想到这里，杨安玄笑道：“翼儿可让这个颉伯贺出面去招募勇士，条件不妨给得宽厚些，你若能拢住这些人，将来亦是你的助力。”
杨翼喜道：“孩儿遵命。”