八月十日，杨安玄回到襄阳城，下令从屯军中招募新兵。
屯军中应征的青壮络绎不绝，屯军虽然也称军，却是半农半军，比起正规的军兵待遇相差太远。灭后秦、平谯蜀，两场大战让数以万计的将士得到封赏，不少将士是从屯军之中选拔而出的。
看着原本平齐的兄弟升为队长、屯长、司马甚至校尉，带着丰厚的赏赐回乡探亲，封赏的田地数以百亩计，家中的婆娘换上新衣、穿金戴银，家中小孩可以入学庠念书，让人羡慕得眼发红。
当然打仗难免有战死和伤残的将士，但这些人家中得到厚恤，一家老小不为衣食所忧，官府时常会派人前来探看，这让不少人生出沙场搏功名的想法。
军中隔上几个月便会从屯军中挑选精壮招募入伍，有志于从军打仗的青壮训练分外刻苦，平灭秦国后屯军中多出数万原本的秦军，让不少人感到了压力。
雍公宣布募军两万，许多屯军踊跃报名，那些归降的秦军更是积极，因为雍公宣称只要转为正兵，便同为军中袍泽，与晋军兵丁一样待遇，直接免除战俘身份，家中授田、立功同等封赏。
募兵之事交给了司马赵田，杨安玄暗中交待，招募归降的秦军数量要控制在五千以内，毕竟人心难测，要防着这些秦军反叛。
大军招募、聚集、训练需时，鲁轨兴冲冲地赶至襄阳，杨安玄让他操练新军。眼下主公麾下大将分散四方，很明显雍公想让他领兵与朝庭兵马作战。
每天询问粮草辎重筹集的情况，然后到军营看看鲁轨操练新军，到军械司查看新型军械的研发，火药厂移至绵竹城，这让即将暴发的大战火药数量不足。
看到杨安玄大举募兵，刘衷顺势向杨安玄提出增加水师的数量。七月新粮入库，今年粮食又是丰产，为防谷贱伤农，杨安玄让辛何收购了大量粮食，足以支撑数十万兵马所需。
手中有粮，心中不慌，杨安玄大手一挥，让刘衷招募水师五千。
杨安玄命令鲁轨率领新军往南拉练，边行军边训练边清剿山匪，在拉练中增强体质，增加战斗力和凝聚力。
雍州紧张备战，杨安玄实际上并不着急，从襄阳前往江陵五百余里，十天之内完全可以到达，若是轻骑五日内便可抵达。
杨安玄暗中叮嘱鲁轨放缓行军速度，鲁轨笑道：“主公放心，愚会赶在江陵城破之前到达。”
见鲁轨完全明白自己心意，杨安玄笑道：“象齿久经沙场，自能把握好战机。江陵出不了大事，即便刘裕占领江陵，他也守不住，愚要趁其倾巢而出，给他一个教训。”
八月十八日，徐逵之率一万六千兵马乘船从夏口尚汉江至扬口登陆，兵临竟陵城。徐逵之指挥的一万六千兵马是北府军的精锐，所执兵器皆是新铸的刀枪，随行还带着千斤丹火。这些丹火是蔡洲所有的库存，刘裕都交付给徐逵之，一心想让女婿立下战功。
刘裕则率水师两万沿江而上，巴陵望风而降。刘裕率水师在巴陵稍歇，想让徐逵之先行进攻江陵城。
八月二十日，荆州刺史司马休之上疏朝廷，传檄天下，控告刘裕之罪。
“……既位穷台牧，权倾人主，不能以道处功，忧宠骄溢，自以酬赏既强，便情在无上，刑戮逆滥，政用暴苛。问鼎之迹日彰，人臣之礼顿缺……今雍公高义，率军克荡寇逆，共御国难，旌旗所指，定能克敌制胜……”
襄阳，杨安玄收到司马休之发来的奏章，笑道：“洋洋洒洒千余字，天下百姓哪有闲心听这个。余应，你来写……”
杨安玄略作思索，道：“刘裕不臣，欺凌天子，诛除异己，欲行桓玄故事。愿天下有识之士得檄之后，共兴义师讨逆，朝廷自当论功行赏。”
刘裕收到司马休之的奏疏后，冷笑道：“冢中枯骨，垂死挣扎而已。”
随奏疏而来的还有荆州治中韩延之的来信，韩延之在信中严辞拒绝了刘裕的拉拢，表明将与荆州共存亡。
刘裕将信展示左右，叹道：“事人当如此矣。”
及至杨安玄的檄文传至，刘裕看得满头大汗，道：“此战若不能胜，恐天下皆举反旗。”
刘裕不再等候徐逵之的消息，从巴陵前往江陵，沿岸有弩箭、投石车封江，不过刘裕最担心的雍州火药没有出现，损失少量的舰只和将士后，刘裕来到了江安城。
江安城离江陵不足六十里，刘裕明显感觉到两岸的箭楼林立，投石车、弩箭密集，箭石如雨，而且江中被司马休之下令以竹篓装石沉江封阻水路，大型船舰根本无法通行。
与麾下商议后，刘裕决定派兵登岸破寨，先行夺取两岸的箭楼、夯台，保障水师能安全抵达江陵城下。
两岸十分陡峭，壁立数丈，难以攀登。刘裕命刘钟、刘粹各率三千兵马攻打南北两岸，司马文思率军守北岸、司马叔璠守江南面。
刘钟、刘粹两人下令将士登走舸靠近岸边，寻找登陆处，司马文思下令射箭、投石，朝廷兵马直至天黑仍无法登岸。
两人垂头丧气前来交令，刘裕勃然大怒，命左右绑了两人斩首。刘钟急道：“宋公，仆宁死阵前，今夜愿带人夜袭。”
子时，夜黑无月，长江两岸的箭楼上燃着火把，就像两条火龙绵延在大江两旁。
江水滔滔，水流平缓的河滩处都有荆军的营寨，刘钟带着百余人，两条走舸悄然来到一处峭壁处。
壁高两丈多，上面立着箭楼，刘钟侧耳细听，只有流水声。
刘钟用手中矛在峭壁上凿出凹洞，约有半只脚掌宽，能够站立往上攀。半个时辰后，刘钟悄悄地登上峭壁，不远处有处箭楼。
等登岸的兵丁聚至四十余人，刘钟带了他们朝箭楼摸去，箭楼下有帐蓬，里面鼾声如雷。拔刀入内斩杀睡梦中的荆军，居然还未惊动箭楼上的守卫。
带着数人登上箭楼，刘钟见上面有两名守卫，坐在地上头一点一点地打着瞌睡。轻松解决掉两人，刘钟见未惊动荆州军，忙令人前去报讯，让人从此处登岸。
小半个时辰，有巡视的荆州军经过，惊见箭楼上聚着数百人，这才发现朝廷兵马登岸。
响箭示警，杀声四起，朝廷兵马发动攻势，荆州军抵敌不住，司马文思带着兵马仓惶退走，北岸被夺。
第二天，刘裕率大军登岸，一路势如破竹，九月二日便兵临江陵城下。南岸驻守的司马叔璠只得撤军回江陵防守。
司马休之大急，一日数催雍军来援，鲁轨所率的两万兵马尚在当阳关外操练。
刘裕闻讯，冷笑道：“杨安玄是想坐山观虎斗，从中渔利，派人劝降司马休之，可保他全家性命无忧。”
信使尚未出营，有探马飞奔来报，先锋徐逵之兵败竟陵城，徐逵之、王允之、沈渊之皆战死，唯有到彦之率残兵苦苦支撑，请宋公急速派兵增援。
“什么？”刘裕惊站而起，喝问道：“你说逵之怎么了？”
“徐将军中了雍军的诱敌之计，率军追逐沈庆之，误入沼泽，中箭身亡。沈、王两位将军为救徐将军，也被雍军杀死。”探马心惊胆颤地禀道。
刘裕眼前一黑，身形一歪，身旁的谢晦眼明手快，忙上前一把扶住，道：“宋公保重，大局为重。”
感到到胸口发闷，口中隐隐有血腥味，刘裕放声痛哭，“悲哉逵之，痛哉逵之，愚誓灭小儿沈庆之，为汝报仇雪恨。点兵前往竟陵，为逵之报仇。”
众人皆劝刘裕以大局为重，先攻下江陵城再为徐逵之报仇不迟。阆中侯赵伦之是刘裕的舅舅，见刘裕嘴角渗出血丝，暗道不好，道：“德舆，你是一军之主，千万不能有所闪失，否则这数万儿郞将何去何从？”
刘裕稍为平静了些，拭拭眼泪转身坐下，道：“逵之兵败，竟陵雍军便如芒刺在背，随时可能从后袭击攻打江陵的我军，无论出于哪方面考虑愚都要前去拔除掉这根恶刺。逵之虽然兵败，但道豫(到彦之字)收拢的兵马尚有八千余人，皆是军中精锐，若不前去救援，即便夺取荆州，我军亦要元气大伤。”
沈田子和沈林子的大哥沈渊子亦战死，沈田子道：“主公，愚愿率兵马前往竟陵，定斩沈庆之的人头为徐将军和家兄报仇。”
刘裕摇摇头道：“我军已兵临江陵城下，前次将士已破过一次城，此次再战信心十足，江陵早晚必下，可攻可围。愚决意亲往竟陵，并非只为替逵之报仇，而是想趁拔除竟陵之机直接向北攻打襄阳。”
“传令，命王仲德率水师一万从夏口前往扬口，命江夏太守刘虔之率军南下，夹击竟陵城；命刘敬宣、刘道怜、檀韶整军，进攻兖州。”
…………
北冀州，成固城，司马道赐接到叔父司马休之的密信，信中司马休之让他伺机除去刘敬宣，届时将和雍公一起举奏他为齐王，镇守北冀州。
天子颁旨讨伐荆州天下皆知，司马道赐心知刘裕在诛除司马氏的宗室，为其篡位扫平道路。身为宗室，司马道赐心中惶恐，充满怨恨，却感无力对抗。
司马休之在信中暗中告诉他，只要他除去刘敬宣，雍公将从兖州发兵相助，北青州的杨孜敬届时也会出兵。
对于齐王的封爵司马道赐怦然心动，他只是普通的宗室，与他同名的新蔡王司马道赐是河间景王司马昙之之孙，河间王司马国镇之子，丹阳侯司马叔璠的侄子，现在江陵城中。同名不同命，司马道赐暗地里时常慨叹命运不公，身为宗室却只能做个州司马。
已是深夜，司马道赐依旧在屋中来回踱步，权衡得失，他深知刘敬宣身边有万余兵马，皆听从他的命令，贸然行刺即便真能杀了刘敬宣自己也难逃一死。
轩窗透亮，司马道赐咬牙跺脚，富贵险中求，为了齐王搏命也罢，何况兖州、北青州的有兵马相助，只要能支撑十天半个月便能渡过险关。
此事光靠自己无法成事，司马道赐想到刘敬宣身边的参军辟闾道秀。辟闾道秀是原幽州刺史辟闾浑之子，隆安三年(399年)慕容德攻占广固城，杀死辟闾浑，赦免了辟闾道秀。
辟闾道秀逃到广陵城，刘裕率军伐燕，辟闾道秀随军出征，刘敬宣任北冀州刺史，辟闾道秀为其麾下参军、荡虏将军，麾下有千余兵马。
司马道赐与辟闾道秀脾性相投，两人时常在一起饮酒作乐，司马道赐知道辟闾道秀对屈为六品官深为不满，常感叹父为州刺史，儿为六品吏，若是能说动他一起刺杀刘敬宣，大事可期。
散衙后，司马道赐请辟闾道秀到府中饮宴，席间故意透问辟闾道秀对宋公伐荆的看法。辟闾道秀已有五分醉意，道：“宋公无非想诛除宗室，为将来谋立做打算，天下人皆知矣。”
司马道赐离席，来到辟闾道秀面前深躬到地，道：“仆欲除掉刘敬宣，领北冀州之兵联合雍公讨伐刘裕，请道秀助我。”
辟闾道秀一惊，道：“此事兹大，不可不慎，道赐慎言。”
司马道赐泣道：“宋公苦苦相逼，宗室已无立足之地，早晚要被他除去。既然如此，仆怎甘坐以待毙，不如舍命一搏。”
辟闾道秀惊疑不定。
司马道赐继续道：“刘裕大军伐荆，家叔已经联合雍公讨伐刘裕，不日便可见到檄文，道秀若能鼎力相助，仆会向家叔和雍公提议，将北冀州刺史之位授于道秀。”
辟闾道秀郁郁不得志，听到北冀州刺史的许诺后眉头一扬，慨声道：“为国除贼，人臣本份，愚愿随道赐刺杀刘敬宣。”