建康，宋公府，诸人密议，刘裕听心腹汇报。
“主公，丹火所用的硝石不足了。”徐羡之禀道。
刘裕道：“可是钱帛不够了，愚不是让你直接到库中支取吗?”
徐羡之苦笑道：“是有钱无处买。”
刘裕一愣，道：“硝石产于何处，立即组织人手前去挖掘，一定要保证配置丹火所需。”
朝廷正在准备讨伐司马休之，丹火将是重要的辎重。刘裕已知司马休之在江陵两岸树起箭楼夯台，杨安玄更派雍军进驻竟陵城，显然是准备与司马休之联手对抗自己。届时雍军使用火器，己方没有丹火抗衡，如何取胜。
徐羡之愁眉苦脸地道：“愚问过炼丹的道人，据道人讲硝石多产自蜀中，最大的硝石矿在绵竹山中。再有便是从西凉的商贩手中购进，江南一带除了碱地、墙角以及茅厕、粪池等处有少许析出外并无矿产。道人炼丹用量不多，勉强能够支用，但大量制造丹火，从各大道观中所得的硝石很快便用光了。愚托商贾贩购，皆说蜀中设卡严禁硝石出关。”
“蜀中绵竹，难怪杨安玄要取成都府，占领绵竹城。”刘裕眉头紧皱，道：“给檀道济写信，让他在南益州、宁州等地查找硝石矿，若无丹火，如何与杨安玄争雄。”
刘穆之忧心忡忡地道：“即便道济找到硝石，要通过水路运往建康也需通过荆州，若司马休之相助杨安玄，商船亦不得过，陆路山路迢迢，往来不便，主公应尽早夺取江陵，贯通水路。”
刘裕叹道：“愚原本有意等夏收之后便率军平定司马休之，如今丹火储量不足，贸然进攻的话，荆、雍联军可从高处往江中投掷火器，船舰如何通行？从陆路前往要过竟陵城，免不了一场苦战。”
傅亮建议道：“何不从湘州迂回。”
刘裕等人没有做声，傅亮未经战事，纸上谈兵。从舆图上看可以从江州、湘州绕行，可是实际上山水隔绝，很多地方没有人烟，粮草辎重如何前行，地图上短短一段，或许一个月都走不出，等真到了江陵，一万兵马能剩下十分之一就不错了，送人头吗？
刘穆之想了想道：“荆州录事参军韩延之是主公旧部，主公何不暗中去信，让他作为内应。”
刘裕摇头道：“大军尚未定起程之期，过早去信容易被人所觉，反为不美。等兵至夏口，再派人送信不迟。”
沈田子道：“谍报称杨安玄巡察司、兖之地，至荥阳后转向南，分明是对毛修之不放心，主公何不给兖州刺史毛修之多写几封信。”
刘穆之拊掌笑道：“敬光这招疑兵之计甚高，主公不妨学当年曹操给韩遂写信的办法，多涂抹几处。”
刘裕眼一亮，道：“便是不能离间杨安玄与毛修之，也足以让两人之间生疑。这信得大张旗鼓地送去，让朝廷颁旨抚慰毛修之，大庭广众之下转交愚的信。”
“妙哉”，堂上众人齐声欢笑。
等笑声止住，刘裕对沈田子吩咐道：“杨安玄巡视司兖，要派暗谍一路跟随，将他所到之处，所见之人详细报来。”
沈田子沉声道：“主公放心，每天都有谍报送来，杨安玄的一举一动尽在掌握中。”
刘穆之眼中冷色一闪，道：“何不派人刺杀杨安玄，若杨安玄身死，天下随即可定。”
堂中皆是亲信之人，刘裕毫不掩饰话语中的杀意，道：“若能除去杨安玄，倒是一劳永逸。此次杨安玄外出巡视，为显亲民，身边只带着百余名护卫，一路接见士绅百姓，确实有机可乘。”
侍立在一旁的丁旿大声道：“仆愿为宋公解忧，前去刺杀杨安玄。”
沈田子道：“杨安玄身手不凡，身边有百余名护卫，皆是百战之余，丁督护要多征召些人手前去。”
“江湖刺杀与沙场争战不同。”刘穆之道：“不能征召军中健儿，那些江湖游侠却正适合。愚奉朝廷旨意整治建康秩序，抓拿了不少江湖健儿，廷尉狱中人满为患，郭廷尉最近看到愚可没有好脸色。”
刘裕哈哈大笑，道：“丁旿，你去廷尉狱中将这些江湖游侠押往京口别庄，挑选其中有家室之人加以训练，不妨许以重利。若是人数不够，京口游侠也不少，择优选用，及早动手。”
丁旿沉声应道：“遵命。”
…………
兖州治所廪丘城，朝廷天使郑辉宣读旨意，嘉奖毛修之为国建功，特赏赐钱十万、帛百匹。对这道圣旨毛修之有些茫然，猜测不是琅琊王就是宋公想拉拢自己。
设宴款待天使，酒席间郑辉取出一封信，笑道：“毛刺史，离京之前太尉托愚转交一封信给你，说与毛刺史是多年旧交，数年未见甚是想念。”
毛修之心中一沉，下意识地望向左侧的别驾朱龄石。朱龄石笑道：“愚与太尉在京口时亦是旧识，不知太尉是否有信给愚？”
郑辉笑容一僵，随即道：“太尉只交给愚一封信。”
侍者接过信递给毛修之，毛修之感觉薄薄的一封信有如烫手山芋，此时心中明白刘裕在施离间之计。
只听朱龄石笑道：“太尉厚此薄彼，我家主公写信可是既给毛刺史也会给愚。”
毛修之冷汗潺潺，一旁的录事参军严纲笑着举杯解围道：“宋公雍公皆是人杰，但行事各有不同，我等望尘莫及，天使远道而来，仆敬你一杯。”
书房，毛修之拆开刘裕的信，字体很大，生硬难看，是刘裕的亲笔。
毛修之知刘裕家贫没读过几天书，只是粗通文墨，字更是写得难看，后来刘穆之劝他将字写得大一些，既能藏拙又显得有气势。
一页纸写不了十个字，一百来字足足写了十几页，涂涂改改，叙了叙当年旧情，并无实际内容。
看罢将信递给一旁的严纲，毛修之皱着眉头道：“宋公欲离间愚与雍公之间的关系，大庭广众之下送信给愚，让朱龄石生疑。”
严纲扫了一眼涂改的信，道：“此曹操离间马超与韩遂之计也。”
毛修之苦笑道：“奈何？”
严纲放下信，道：“雍公巡视司、兖，至荥阳后改道向南，抚慰旧部和百姓，收拢人心。雍公为百姓做了许多实事，分发田地、推广杨家犁，兴修水利道路，赈济灾民，轻徭薄役、兴办学庠等等，皆是仁政，因而深得士民爱戴。”
毛修之沉默不语，他来兖州后想大展手脚，收取士民之心，却发现兖州政务井井有条，除了萧规曹随之外，几乎找不到下手之处，仁德都被雍公先行施布了。
“雍公不来廪丘城，而是先下颍川、汝南，分明是在疑我。”毛修之语气沉重地道：“估计是王慧龙在雍公耳边说了什么。”
严纲沉吟片刻，道：“雍公、宋公相争，已成必势，主公自问能否趁隙而起？”
毛修之苦涩地摇摇头，没有作声。他虽想重振父祖之业，奈何心有余而力不足，在兖州处处掣肘，举步维艰。
严纲继续道：“既如此，主公应择明主而随之，免得自误。”
毛修之道：“大势尚不明了，愚还要再看一看，举族数百口性命，愚怎敢儿戏。”
严纲急道：“主公，锦上添花怎及雪中送炭，等到胜负已定，恐怕胜者亦不会重视主公。”
毛修之看了一眼严纲，问道：“规明，你以为宋公、雍公何人可得天下？”
严纲下意识地往门外扫了一眼，压低声音道：“仆看好雍公。”
在毛修之心中更看重刘裕，他与杨安玄只见过数面，了解不深，关于杨安玄的种种多是道听途说，免不了听到许多夸大之词，所以毛修之并不看好杨安玄。
反之他与刘裕相处过一段时日，刘裕京口起兵，桓玄败走江陵，刘毅追击，毛修之诱桓玄入益斩杀之。当时宁、益都在毛家掌控之中，刘裕初掌朝政，人心不稳，为拉拢毛家召毛修之入京为官，屡加提拔、相待甚厚。
毛修之为刘裕的雄才大略、骁勇善战所折服，而平燕国、灭卢循、收江陵更坚定了毛修之的看法。刘裕取江陵并没有问罪毛修之，让毛修之对刘裕更生感激之心。要是刘裕肯让他率军伐蜀，那毛修之绝对会对刘裕忠心耿耿。
一直以来毛修之以为北府战力甲天下，可是此次率雍军伐蜀，让毛修之对雍军的战力刮目相看，原以为要经历一番苦战，结果轻轻松松便进了成都府。
随后阴绩、鲁轨率军入蜀，同等兵力相争逼得檀道济退守徙阳城，雍军战力不在北府军之下，这让毛修之觉得宋雍两军交战胜负难料，举棋难定。
沉吟良久，毛修之道：“雍公雄据江北，宋公耕植江南，宁益梁一分为二，势均力敌，两公谁能取荆州则占据上风。数月前朝廷降罪谯王，这是宋公要对荆州动手了，雍公定然不会坐视，愚想等荆州之战分出胜负再做决断。”
严纲是毛修之的心腹，自然明白他的心思，劝道：“主公万不可骑墙，要早做决断。仆之所以看好雍公有三点，其一，南北交战多数以北人占据上风；其二，听闻雍公得仙人传授一本异书，里面记载了许多奇技，杨家犁、杨家练兵法、制茶法以及灭秦的火药就是其中所载，若是还有别的技法，宋公如何抵御；其三，雍公尚不满四十，而宋公已经年过半百，再过十年宋公如何与雍公相斗？”
毛修之悚然而惊，道：“规明言之有理，愚意已决，愿为雍公效力。”
杨安玄此时身在谯郡治所谯县（今安徽省亳州市)，谯郡太守马波，是杨安玄任汝南太守时的平舆县令，当初杨安玄前往南顿经过平舆城被收了每人两钱的入城税，原本还要惩处他。
后来派张锋打听，方知这位马县令是位能吏，平舆城在他的治理下税赋增长、人口增加，收取的入城税也用在实处。杨安玄任雍兖刺史后，想起这位能吏，擢升他为谯郡太守。
士为知己者死，马太守与颍川太守郭仪一样，对杨安玄的提拔感激涕零，任谯郡太守后兢兢业业，官声甚佳，杨安玄从汝南来谯城，听了一路百姓对马太守的赞誉。
选贤任能是上位者的职责，杨安玄对自己眼光颇为自得，勉励马波一番后，定下三日后在太守府宴请谯郡乡绅父老，杨安玄以鞍马劳顿为由住进了太守府东侧的寅宾馆。
洗潄之后，坐在厅中喝茶，俞飞领着个人进来。
杨安玄看见来人模样，笑道：“鬼鬼崇崇做什么，坐下说话。”