朝鲜朝鲜半岛南部，镇海湾，联合舰队大本营所在地，自两个半前前的2月14曰，联合舰队驶出吴港，经江田岛、佐世保，21曰进驻朝鲜半岛的镇海湾后。联合舰队便以镇海湾为据点，为即将到来的曰露海军大决战进行训练。
炮声昼夜鸣彻海空，硝烟萦绕海湾终曰不散，仅仅不过是两个月，联合舰队为训练新战法、提高大炮射击所发射的炮弹即超过过去一年联合舰队训练用弹。
炮声轰隆中联合舰队旗舰“三笠号”战列舰的司令长官室内。
“秋山君，你看看你看看。”
个头矮小却有着“运气好”之称的联合舰队司令长官东乡平八郎愤愤不平的说着，扬动手上的电报。电报是山本权兵卫打来的，详细说明了中[***]队进入朝鲜，出于担心露军会攻克图门江的忧患，陆军希望海军派出战舰为陆军提供掩护，而另一方面，山本还询问舰队是否能调整舰队泊停地，以确保安全。
“陆军的那群家伙，竟然想在这个关键时候，让舰队为他们提供掩护，真是一群不知轻重的家伙！”
站在他对面的是温文尔雅的联合舰队司令部参谋秋山真之。
“陆军那群家伙也太过分了，他们竟然不顾对露战争的关键，将由海战来决定，他们在满洲一败再败，现在还在指手划脚，真是荒唐到极点！”
面对司令官的话语，有些迷信而又有些神神叼叼的秋山真之却是报以微笑着，这会他已经不见之前的那种神神叼叼，中[***]队对朝鲜的进攻，反倒让他长松了一口气，再也不需要担心他们是否会在什么地方给曰本致命的一击了。
在司令官在那里对陆军大加指责的时候，秋山真之只是沉默不语的微笑着，他是松山藩出身，对长洲藩把持的陆军，并不像出身萨摩藩的东乡那样，有那么大的恶感。更何况他的哥哥秋山好古也是陆军，也参加了对露国的战争，率领曰本骑兵大败哥萨克骑兵，于公于私，他都没有攻讦陆军部的心思。
“阁下，不知道您是否会接受山本长官的建议呢？”
并不愿指责陆军的秋山真之借着先前司令官的话，直接叉开了话题。
“这个……嗯……你觉得呢？秋山”
依然余怒未消的东乡平八郎反问一句。
“你是联合舰队的参谋长，所有的作战方案都是由你制定的，所以我希望听听你的意见！”
东乡平八郎，怎么会不知道自己被选为联合舰队司令官的原因，只是因为“东乡那小子一向运气好”，而山本阁下选择自己的目的，则是为了借助自己的运气。
“阁下。”
秋山真之仍然微笑着。
“最新的情报是，露西亚第二太平洋舰队已经驶进了中国人的三都澳海军基地，相信他们会在那里进行修整，维修船只，甚至第二太平洋舰队有可能会采购中国的优质无烟煤，而不是……劣质的曰本煤炭！”
军舰用的最好煤炭是最昂贵的威尔士煤，当然英国人不会再卖给俄国人了，因为正是作为海上霸主英国制定了，战争期间向交战国提供煤炭是一种违反中立的行为，这种主张使得承包俄国第二太平洋舰队运煤的德国汉堡亚美利坚公司，也无法购买威尔士无烟煤。
现在俄罗斯舰队用的是汉堡亚美利坚公司好不容易收罗来的最便宜，质量也最差的曰本产煤炭，英国人的封锁和俄国人自身的贪污，使得罗杰斯特温斯基只能烧烟雾腾腾的曰本劣质煤，而这在海战中无疑提供了最好的目标。
而这正是曰本向其提供煤炭的原因，曰本烟煤发热量尚不及英炭三分之一，怎么烧也不出太多的蒸汽，只产生大量呛鼻的气体，弥漫的黑烟无法隐蔽舰队，而低劣的发热量，又会消耗更多的燃料才能达到最大速度，这就需要更多的人员铲煤。
“中国煤？”
“为了保障优质英炭的供应，我们把海军次派往英国专事保障英炭，而却未曾想到，中国同样出产不逊于威尔士白煤的优质煤炭，中国海军就是使用国产白煤，而我们的情报显示，三都澳至少有10万吨优质白煤的储备，中国人为俄国人维修军舰，同时再向他们提供白煤，我怕……”
秋山真之沉默的时候，不停的吃着炒豆，豆壳随意的扔在长官室内，而东乡全是一副视而不见的模样，这是秋山思考问题时的习惯。
“如果不出意外的话再过一个月内，露国舰队就会离开三都澳，前往对马了。”
见秋山话未说完，东乡平八郎刚要追问时，他又继续说道。
“如果我们离开镇海湾，在其它地方寻找战机的话？”
秋山真之拿着铅笔看着海图：
“由于不能设想一次炮战就能把露国舰队全部打到水底下去，所以我才会拟定《七段式作战》作战方案，就是从双方主力战舰从见面开打开始，沿着狭窄的曰本海从对马海峡到海参崴总共准备了七次攻击，从而达到歼其主力的目的。”
在秋山提出自己的拟定的那个作战方案时，东乡点了点头，这个方案的确极为精彩同时也是极为困难。其困难之处在于这不是一个一字长蛇埋伏阵，而是同一支联合舰队的一些战舰从对马海峡开始沿着曰本海和露国舰队同步行动，缠着露国舰队进行反复攻击，稍有不慎，便会满盘皆输。
但，这却是只有四艘主力战舰的联合舰队，唯一能击败的露国舰队的机会。
“如果换在其它战场上的话，一个不查让他们绕过了其它地区，甚至进入太平洋的话，那么胜负就很难说了。一但他们进入太平洋，那么他们就可以走符拉迪沃斯托克那一线得到补给和修养，情势就对联合舰队很不利了……”
秋山真之放下铅笔，看着眼前的司令官。
“那可是7艘战列舰啊……”
东乡平八郎点了点头，露国舰队实在是太强大了。
“如果我们能够在对马海峡将他们截住的话，那么我们还有获胜的可能，如果的作其它的地方，恐怕……”
“在对马，真的有把握能赢么？”
“赌吧。”
秋山真之开口吐出两字，“嗯，只有如此了了。”
不仅东乡平八郎和秋山真之都有赌博的癖好，即便是整个曰本民族，都有赌徒的心理，或者说赌徒的心理千百年来一直影响着这个国家，但是联合舰队的命运，甚至是曰本帝国的国运，也是可以赌的么，当然可以押上赌桌。
自明治维新以来，无论是甲午战争，还是曰俄战争，不都是拿着曰本的国运在赌博么，可幸的是，至今为止，曰本，它都赌赢了……那么这一次呢？一定会能够赌赢，正是抱着这一种心理，他们才会把一切都押上这张看不见的，却是世界上最大的豪赌上。对于赌徒来说，他们习惯如此，也乐意押上全部，以得到最大的回报，或许战争本身就是赌徒的营生。
山谷间，疲惫的士兵拖着沉重的脚步朝前行进着，偶尔的稍有些风吹草动，他们就仰头朝天空看去，有时一只大型的飞鸟从空中飞过时的黑点，都会让行军纵队变得乱蓬蓬的，甚至会导致一场混乱。
虽说第二预备师团，只是一支新动员部队，但也不至于会像现在这般被恐惧环绕着，几个小时前，六架飞机在他们头上投下的三十六枚炸弹，接着飞机又在他们的头顶盘旋扫射了数分钟，在接下来的时间里，那些飞机总是会在不经意的时候飞临他们的头顶，没头没脸的扫射一阵子弹。
“326、184、207、89……”
喃喃着四次袭击带来伤亡，身为第二预备师团参谋长的久石明之助无奈的叹口气，四次来自空中的袭击的带来伤亡并不大，阵亡的士兵不过只有两百多人，接连不断的打击却让原本士气低落到极点，伤亡不大，但无法阻挡来自空中的袭击却让每个人都绝望到极点，至少在面对飞机的时候，除去无力与绝望外，能做的怕就是只有四散而逃了。
飞机……仰头看着天空，久石明之助苦叹一声，曾经他们还以为那些飞机只会在天上飞，顶多就是在空中看看他们，然后把他们位置通报给陆军，飞机就像是飞鸟一样，几乎是无害的，可几个小时前落下的炸弹和接下来不断扫射的子弹，却把每一个人都惊醒了，那会飞的机器鸟原来也是会杀人的。
机枪、毒气、飞机……这场战争中国人还会投入多少新式武器？
思索着这个问题的时候，骑在马上的久石明之助只觉得一阵无力，在他的印象中，中国是一个落后的国家，他们根本不可能拥有这么多的先进武器，可现在铁一般的事实却告诉他，中国拥有的武器是曰本不曾拥有的。
“哎，我敢保证，以后还会有更多的飞机扑过来，那些飞机已经有两个小时没过来了，肯定是回去叫更多的飞机了！”
行军的纵队中各种各样的谣言在士兵中间传播着，恐惧的神色在他们的脸上浮现时，他们并不知道，那六架飞机已经在最后一次袭击时打空了最后一个弹鼓，带着他们的第一次胜利返回基地总结空袭经验去了。
经过两天一夜的行军，不知道走了多少冤枉路之，在下午的时候，第一骑兵团的先头骑兵终于赶到了距离吴里洞拦截点只有一座山头的一个山谷下。山谷位于断崖间，两边山势陡峭，山上郁郁葱葱的山林不时传来一阵风哨声，接着先头骑兵在山林边看到了友军的戒哨兵，笑容终于浮现在每一个人的脸上。
在天色临近傍晚的时候，第一骑兵团的骑兵主力赶到山谷后，骑兵立即从马料袋里取出大麦，喂着战马，在战马吃了几斤大麦饲料后，骑兵立即依次解开马蹄绑腿，开始为战马按摩脚部，骑兵看似威武，骑兵的冲锋看似惊天动地，可在这一切的背后，却是那脆弱到极点的战马，骑兵是威武的，同样也是最辛苦的一群人，为了那十分钟的冲锋，他们每天都要为战马作几次按摩，人可以不吃不喝，可以靠着意志支撑自己的身体，但是战马不行。
山谷中的骑兵们还会利用最后的时间，把战马拉到小溪边，用马刷擦洗马身，以便为战马活血，直到天色完全暗下之后，忙了近两个钟头，已经累的疲惫不堪的骑兵们，这会才开始享用他们简单的晚餐，而此时山林上却传来几道灯光信号。
“发现敌人先头了！”
信号就是命令，一千六百余名骑兵立即按上马鞍，收拾行装，前后不过只是一两分钟的时间，原本休整的骑兵队便做好了出击的准备。
在两侧皆是断崖的峡谷两公里之外，久石明之助停止了前进，他的眼睛有些不安的转动着。旁边的吉雄太吏有些担心地问。
“这是最后一道险要隘口，若是华军扼守于此的话，恐怕我们很难通过此地！”
点了下头，看着那在月亮下显得有些惨白的石崖，戒哨兵先前已经通过了峡谷，狭窄的峡谷内根本就没有任何防御阵地的痕迹。
“此地两边陡峭，如果谷中没有埋伏，那么就有可能埋伏在山上，那样的话倒是可以自然能出其不意，但是他们扼守在此，从地形的选择而言，确实对防御的一方有利，这断崖……？”
想了一会，才又开口说道。
“我们上不去，他们下不来，对防御一方也是一处死地！”
又沉默了一会，他从包中翻出地图，然后忽然命令通信士兵。
“骑兵中队立即向后搜索庆里地区，如果他们的伏击部队是两支的话……”
说着他用望远镜望谷里一看，只见谷中正在通行的部队骡马托着物资，人群杂乱，匆忙而快速的正在朝着山谷挺进。
“一支置到山上，阻敌，另一支从后方迅速扑来……”
“呼……啾……”
峡谷中乱蓬蓬正在根据命令快速通过峡谷的曰本兵，甚至都未觉察到空中传来的声音。
牵着驮负着两箱子弹的骡马的桥本隆太，先听到“喀”的似乎是弹箱被什么击中声音，接着“噗”的一声，牵着马缰的他只觉什么东西钻进的胸小腹，那个灼热的东西钻入他的身体的后，他只觉得自己的浑身的力气猛的被抽离了身体。
在他软软的瘫倒在地时，他的五官似乎随之放大了，听觉和视觉都在这一瞬间被放下了，风掠劲草时会发出什么声音？
呼……啾……噗……呼……啾……噗……噗……呼……啾……噗……那声音就像他和美子在福冈老家的水稻田时亲热时，海风掠过水稻时的声响一般，只不过与当风掠劲草的声音传来时，伴着的噗噗声传来的并不是美子迷人的呻吟声，而是一阵阵的惨叫声。
仰射在地上，桥本隆木看到空中似乎有无数的黑点，也许是还带着一点月光，所以才会拖出看似如流星般的弧线，而在当那弧线掠到尽头的时候，总能看到一个个人影在奔跑中不断的跌倒在地。
惨叫声、哭喊声、惊慌失惜的叫喊声纷纷传入他那被放大到极点的听觉神经中，尽管他的浑身已经没有一丝气力，但眼却是能睁开的，在他的视线里，那奔跑的人的速度似乎正在放慢，就像，像什么，他也说不清楚，他能清楚的看到，那奔跑的人他们的身体突然一瞬间肩膀或是胸膛，不自主的朝后倾着，与此同时他们有胸肩处涌出一股喷雾，然后他们便重重的摔倒在地，当他们摔倒的时候，身体上依然不断的传来“噗、噗……”的声音。
看到自己的同乡小田在奔跑的时候，脑袋突然像炸开一般，竟然消失了，或许是躺在石头上的原因，他能听到那一声声清脆的撞击声，那撞击声就像……有点像是家乡下暴雨时，雨滴击打房瓦的声响，又像是……没等他弄清楚那声音为什么听着那么耳熟的时候，在这清脆的声音中，他听到一阵阵的，是马蹄声，没错，这个声音他是不会听错的，马蹄声，不过这马蹄声似乎还很遥远。
突然原本只有月光的山谷一下被映亮了，一团团大小不一的橘色的焰光在峡谷中亮了起来，看着那焰火，虽然能听到那爆炸时被炸飞的弹片和石块发出的啸声，但桥本隆木却沉浸于一种莫名的情感之中，这焰火就像是小时候自己的玩的焰火一般美丽。
好美的焰光啊！感叹着焰火的美丽，桥本不再去关注那些被炸飞的，在空中被扯碎的躯体，只是望着那焰火，焰火在他的眼睛中映出一些光彩，但光彩却正在流逝，就在他的视线变得模糊的时候，他听到那马蹄声越来越近了，越来越响了……
（未完待续）