.日头炎炎，山西各地今年开春后只下了一场雨，连续的干旱下，太行山的群峰也失去了绿色，一副烤焦了的枯黄色彩。年复一年的天灾**，让一幕幕人间惨剧在这个多灾多难的国度日复一日的上演。
潞安府平顺县城中，烟头四起，无数流寇在街巷间涌动，城中遍地死伤的百姓，到处一片哭喊。东门城头上，一名身穿文官服的人跪在地上，双手被牢牢绑在身后，他官服破烂，头上乌纱帽被人摘下，扔在一旁地上，上面还留有几个泥土组成的脚印。
官员头发凌乱，垂头看着地面，他面前地上一双黑鞑靴，顺着这双鞋往上，这双鞋的现主人正站在他面前，这个中年人膀阔腰圆，身穿一身精良的山文甲，身后一件发黑的红披风，泛黄的脸上长满杂草一般的络腮胡，眼中一股暴虐之色，令人不敢直视，此时他正叉手而立，身后一圈侍卫。
“徐大人，你当日所谓一死报国就是如此这般？”黄脸人脸上堆出一副别扭的笑容，露出几个发黄的板牙，他蹲下来，把头凑近那官员，眯眼说道，“你在城墙辱骂老子之时，可知如今下场？”
官员抬起头来，散乱的头发落在眼前，满是血污的脸上却带着一种毅然，他便是平顺知县徐明杨，直视着面前的黄脸，“为国杀贼乃我辈本分，只恨我一介文人，无力杀贼，今日既落入你手，无需多言，唯一死而已！呸！”随即一口唾液吐到那黄脸上。
“大胆！！”旁边数名侍卫喝骂一声，就要冲上去踢打。
黄脸人挥挥手，示意几人退下。也不去擦拭脸上唾液。又堆出笑，饶有兴致的看着官员，似乎欣赏一件艺术品一般。
“唯一死而已？那大人便选一死如何，我这里为徐大人准备了几种死法，俗人粗陋，还请大人不要见笑。”
他说着，伸出左手，扳开指头如数家珍，“有五马分尸、活剥人皮、大煮活人、凌迟……”说到这里他又好心的补充道：“凌迟三千刀。没到三千死了，我就杀刀手给大人您陪葬如何。”
徐知县身上开始颤抖，口中兀自骂不绝口“张献忠，你丧尽天良，荼毒百姓。今日我虽死，然你日后必遭天谴。”
“天谴？”张献忠一愣，呆了半响猛地站起，抬脚对官员猛踢，力道凶猛，不几下，知县已口吐血沫瘫倒地上。
“天谴！天谴！”张献忠边骂边踢。势如疯虎。待十余下后，他突然停住，猛地转头目不转睛看着身后几个侍卫，眼中血红。一片杀气。几名侍卫同时退后一步，战战兢兢看着他，不敢言语。
半响，他忽然又想起什么。哈哈大笑，“人来。给咱老子拉门炮来。”
立即有人屁滚尿流跑去传令，一会功夫，几名流寇押着几名明军炮手拉着一门小炮过来。
张献忠大喝道：“把炮架起，今日咱老子就先把天谴了。”
几名明军手忙脚乱找来几块木板，把前面垫高，炮口朝天，装入铁弹，他们知道不妙，没敢装满药。张献忠亲自点火，连发三炮。城头上白烟弥漫，也不知炮弹打去了哪里，三炮发过，张献忠在烟雾中哈哈大笑，仰首向天道：“咱老子打了你三炮，额数十声，你若放个雷，额今日便饶这狗官不死。”
他伸出指头数完十个数，突然又脸上堆笑，高兴起来“天都不保你，这不是额八大王要你死，是天谴你也。”
徐明杨吐出两口血沫，咳嗽了几声，没有说出来话，八大王得意的道：“你这样的狗官，咱老子看得多了，披一身狗屁尽干缺德事，说起话来来头头是道，驴球子，还不是一样给老子跪着，你家中女眷也尽数给老子的儿郎享用。”
他说完后，突然转头抓住一个小喽啰，脸上笑容顷刻间变成了冷酷，那喽啰全身发抖，张献忠过了片刻，缓缓抓住小兵的头巾，把脸上的唾沫擦去，那小喽罗偏着头，生怕八大王不方便。
八大王擦完后咧嘴笑了一下，对面前的喽罗道：“去找一个大夫来给这狗官治伤，治好了明天凌迟，要是这狗官今晚死了，就杀大夫全家。”
“大王，那，那，城中人都杀了大半了，那万一没有找到大夫呢？”
八大王笑眯眯的道：“那咱老子就杀你。”，然后猛地一把丢开那吓得脸色发白的小兵。
“夜夜都是新郎官，抢完山西抢河南，杀人放火受招安啦！”张献忠仰天吼完，大笑着下城而去……
穿灰衣的龅牙在一棵大树后嚼着草根，眼睛盯着山下。周围的灌木草丛中还隐伏着几名队员，他们新换的土黄色军装与附近颜色类似，再插上一些掩护的枯草，从远处根本看不出任何破绽。
一条小溪从他身边流过，山西河南的干旱十分严重，今年只下过一次雨，连山上的山泉都有些干涸，水量远远不如以前，露出了大部分溪道，涓涓细流无精打采的汇入了山下一条小河，小河中河水也很少，往北注入了一个池塘，这里就是附近唯一的水源，它的旁边是一个村子，村中的草屋早已尽数被烧毁，只剩下一些搭墙的石块。
哗一声，池塘中水花四溅，有人大声的尖叫起来，听声音是个女子，龅牙在树后举起远镜，仔细观察着那边，远镜中能看到一个女子呗仍进池塘中，那女子衣着不错，应该是富裕之家的小姐夫人之类。
十多名赤膊的精壮男子在池塘边大声嚎叫，远远的听不清口音，其中几人跳入水中，开始拔水中那女子的衣服，女子衣服被扯得稀烂，露出白花花的颜色，她吓得发出连声尖叫。惹起周围群寇更热烈的嬉笑。
“队头，给俺看看成不？”
龅牙转头看去，是一张精瘦黝黑的脸，眼睛中满是渴望。
“你想看啥，这个远镜全是从广东采买来的，有多贵你知道不。是给你看那玩意的？”
龅牙骂完并不给他，继续观察官道。这次有一个特勤旗队随行，共四个小队，龅牙是其中一个小队长。他是从山西镇来的。对附近的地形比较清楚，特勤队这次抽调人手剿寇的时候专门选了龅牙。
这里是武安境内靠近太行山的地方，太行山的起伏在这里变得温柔，形成连绵的小山和丘陵，山间有数条干枯的河道可以通行。山地之间一片枯黄的颜色，山间或有小块平野之地，此时却无人耕作，完全荒芜了。
西北方向有一条蜿蜒的大路，顺着干枯的河道在小村处转弯，往东而去。西边就是涉县，涉县全境都在太行山脉中。穿过涉县便是山西潞安府的黎城，那里涌入了不少流寇。涉县与武安之间有吾而峪口，道路可供通行山西，现在成了贼寇流动的通道。
大道上有骑马者呼啸往来。大多穿着红衣（注1）， 有些还用红布包头。面前这股流寇是今日才出现的，他们也没有旗号，这些跑在前面的看着都是精锐。全部有马，骑手大多精壮。他们的马上大多放着各种大包小包。偶尔还有怀抱女子的。
龅牙把远镜转向西北面，大道人头涌动，铺满各种色彩的人影，无数流寇正在往武安而来。待他们接近之后，看得更加清晰，人群中老老少少都有，不少还是拖儿带女，几乎人人衣衫褴褛，其中的男子一般都拿着一些棍棒锄头等物，很多人身上背着被褥锅碗，如同丐帮的游行。
“记下来，胁从流民两千上下，精壮马兵两百。看看后面来那些人，这他妈就是流寇？流民还差不多。”龅牙低声对旁边那队员说着。
“龅牙队长，咱们救不救那女子？看着怪可怜。”那精瘦队员记完后又开口道。
“满处的流寇，你有能耐一个人把这股流寇剿了，那你就去。”龅牙懒得回头，一边看一边说道，“咱们一路过来，没一个村子还有人，遭兵灾的百姓成千上万，谁救得过来。”
那女子此时被拖回岸上，一群流贼就在光天化日之下行禽兽之事，旁边多出一些小喽啰，一起大声鼓噪。
龅牙轻轻摇头，他以前当夜不收的时候，看过不少这样的事，无论是匪还是兵，都干得不少，但从他在己巳勤王时被招入文登营后，经常会听到一些训导官的宣传，让他们要善待百姓，虽然他当时觉得十分无聊，但听久思想上真的还有些改变，特别在登州感受了那种百姓的拥戴之后，至少他认为这些事都是很不妥的。
龅牙默默观察着官道，随口对那队员问道：“张威，你是莱阳人，以前有没有出过这么远的门？”
他身边这个精瘦的队员便叫做张威，是登州栖霞的山民出身，也算老队员了，前年从栖霞跑去投靠了文登营，复州之战前选入特勤队，边战边训，参加了复州的渡口争夺战，杀死鱼皮鞑子一人，还砍伤一个真夷。龅牙私下觉得张威可能比自己更有前景，因为张威认字比他行，最基本的两百字考试早过了，现在到了四百多字，下一次就可以参加五百字的考试，如果通过的话，以后提升军官机会便大得多。
张威舔舔舌头，“俺没出过远门，去复州就是走得最远了，哪知道这次一下就上千里地，俺心里老嘀咕，俺们这次还回得去不呢。”
“呸，老子问你，你别说俺们俺们的，老子可是要回去的。”龅牙骂了又道，“又记录，步行青壮带官造兵器者，约五百上下。”
张威赶紧低头用炭笔写着，龅牙低声骂道，“狗日连个旗号都没有，记了半天也不知道是那支流寇。”
“没准还在后面吧，龅牙哥，这远镜看久了眼睛酸得慌，俺帮你看看。”
龅牙又张望一会之后，终于把远镜递给了张威，自己又扯了两根草根嚼起来。
张威拿到就赶紧对准池塘边，只看到围着一群赤膊男子，其他啥都看不到，他看了好一会想起正事，只得转向大路观察，那拨流民正在山下通过。
远镜中的流民几乎都是瘦骨嶙峋，很多人走路摇摇晃晃，似乎随时都会倒下。张威缓缓移动着视角，转到村口的时候，正好有一个流民倒下，张威停了一下。
然后发生的一幕，让他目瞪口呆，那个流民刚倒地，周围就有人围过来，那流民似乎年纪大了点，挣扎了几下没能站起来，一个流寇大喊一声，周围围着的人一拥而上，将那倒下的流民围在正中，在凄厉的惨叫声中，人群里飞出一串串的血珠肉块。
张威不由自主的把头抬高，张大着嘴巴看着这恐怖的一幕，人群中不断有人离开，手中拿着一截截断肢或肉块，兴高采烈的招呼着各自亲友架锅，许多人兴奋的提起锅碗就去池塘边打水，对池塘旁边还在惨叫的女子视而不见，似乎早已司空见惯，还有一些人则去收集柴火。
他们要煮什么吃很明显，张威也算是见过阵仗的了，杀鞑子尸山血海也没有手软，但此时手居然有些颤抖，他从来没有想象过世间有这样的景象，即便训导官曾给他们讲过山西陕西的情况，但那也只是传闻罢了，眼前却是真正的吃活人。
“还想不想看？”龅牙咧咧嘴。
张威把头低下，将远镜还给龅牙，“俺不想看了。”
“教你们看看也好，这流寇啊……” 龅牙摇头笑了一下，不知如何形容，其实他知道不止流寇，就是那些真的流民饥民里面，吃人的也比比皆是。
“龅牙哥，你说这些流寇以前都是做啥的？”张威突然问道。
“能做啥，还不是些农户佃户，要么就是囚犯、逃兵。”
张威追问道：“那他们咋就变得吃人了呢，要是俺，打死俺也不吃。”
“那你是还没饿够。”龅牙说完收起远镜，“准备。”
张威呆了一下，“准备啥？”
“捉生来审问，不然他妈连是哪股流寇都不知道。”龅牙指指前方，张威眯眼看去，许多流民在村子周围寻找柴火，其中两个流民正往这边山脚走来，沿途在灌木中乱转，似乎是在找山上的野果，离路近的地方已经被前面的流寇抢完，他们离村子的大股流寇越来越远。
“他们都没兵器，咱两空手过去抓人。”龅牙说完发出一声鸟叫，两侧各自有人回应了一声，他们也看到有人接近，知道龅牙要干什么，张威解下腰刀，和龅牙一起借着草树的掩护，慢慢往前面移动过去。
ps：注1：闯将、紫金梁，戴金穿红，群贼效之，遂皆以红衣为号。