第三百四十二章扩大优势
范尼的回归无疑给莱顿东方上下打了一针强心针，球迷们在得知这个消息之后也纷纷表达了对范尼的祝贺，不过似乎没有多少人认为范尼的回归会在竞技层面上给予莱顿东方多少的帮助，毕竟之前的比赛中莱顿东方四个前锋状态都很出色，萧明在比赛中对锋线进行的轮换和定位相当的成功，四名前锋进球虽然不多，可是也都不算少，再加上中场的几名球员得分能力都很强，莱顿东方现在的进球似乎不能够成为问题。
最主要的是，在长期缺席比赛之后，一名球员的状态多半是会受到影响的，尤其是对于前锋来说更是这样，一名前锋在场上是不是能够进球，往往更多的是看他的感觉和状态好不好，缺席赛场八个月之后，感觉再好的前锋也得花上很多时间来找回在球场上的感觉。
不过对于范尼来说，他要回到球场上似乎还有些遥远，毕竟按照一般的情况，想要弥补上这段空白期，至少需要有一个月的恢复训练，然后想要参加正式比赛，还得慢慢的增加上场时间，慢慢的让他适应球队的节奏。
而在莱顿东方本赛季的进攻是由右路的菲戈发起的情况下，作为从来没有和菲戈在球场上配合的范尼，想要找回上个赛季的门前感觉还需要花更多的时间。
萧明并没有打算立即就使用范尼，在他看来，范尼这杆枪，得用在最关键的时候，比如欧冠淘汰赛？在那个时候前锋把握机会的能力才是球队最需要的，因为那种比赛中获得的机会绝对不会太多，而在把握机会的能力上，范尼具有其他四名前锋都不能比拟的天赋能力。
范尼在努力的训练着，而萧明专门为他安排的训练小组也小心翼翼的控制着他的训练量，毕竟他的伤刚刚好不久，肯定不能一上来就上大运动量，否则的话万一再次受伤，那对球员的心理可是一个毁灭性的打击——多少才华横溢的球员就是在反复伤病中消磨掉了所有的灵气？
所以尽管萧明知道历史上的范尼在两次严重受伤之后就痊愈了，之后也很少受伤，不过他依然非常的小心，谁知道会不会因为自己的冒失导致这样一名顶级的前锋受到原本不应该有的折磨？这个险萧明可不能冒。
范尼也很清楚这一点，他耐心的根据教练组制定的训练内容恢复着自己的身体机能，尽管在病床上的时候他也经常锻炼自己的上肢和没有受伤的腿，可是这样的锻炼只能保证体力不退化得太严重和让自己身上的赘肉不那么多而已，对于身体整体的协调性来说并没有太大的帮助。
他现在得重新适应全身一同运动的那种感觉，然后适应在训练场上跑动，脚下有足球的感觉，接着适应的是在训练中和队友对抗的感觉，然后才是在球场上参加正式比赛的感觉……
对于一名球员来说，有时候漫长的养伤甚至会让他们后天学来的技术慢慢的从身上退化！所以养伤不容易，恢复状态更加的不容易。
不过这些事情有平图斯这些专业的人士去处理，萧明自然不会太过操心，最多也就是平时经常关心一下范尼，在心理方面给予他一些安慰——这话说得挺暧昧，不过作为一个教练，和球员之间的交流是相当重要的，恰好萧明最擅长的也是这个，和球员的交流、鼓励、临场一些宛如神来之笔的指挥——实际上在一些教练基础能力的方面，他反而相当的平常，毕竟他的真实能力也就能够拿到b级教练证书而已。
对此萧明很清楚自己的长处和不足之处在什么地方，他也明白将一些自己不擅长的事情交给专业人士来处理的道理，现在莱顿东方的教练组已经是全英超最庞大的了，各种方面都有专人来负责，这样萧明才会显得更轻松一些。
二月三日，联赛第二十六轮，莱顿东方主场迎来了阿斯顿维拉。
本赛季英超之前的传统强队集体沦落到中游甚至是下游，联赛过去了接近三分之二，利兹维拉纽卡西汉姆这些中坚力量的球队全部在六名开外，切尔西也是刚刚勉强进入前六，热刺更是掉到了十名开外，这都是有原因的，利兹本赛季的实力尽管增强了许多，但是却还处于磨合阶段，联赛开始阶段输了不少不该输的球，纽卡斯尔则是在为上个赛季的混乱继续还债，西汉姆则是因为几个本队培养出来的球星不断遭到挖角而影响了整体的成绩，热刺因为队长铁了心要走和引援上的失败变得更加凄惨，切尔西则是同样经历了赛季开局失败换教练之后的影响，至于维拉，则是因为连续几个赛季只差一步就进入欧洲赛场伤了元气，直接导致本赛季的发挥一般。
本赛季第一循环的比赛中莱顿东方很惊险的从阿斯顿维拉的主场带走了一分，不过现在回到自己的主场，萧明要的肯定不会仅仅只有一分而已，这场比赛是本轮最后一轮联赛，现在莱顿东方的比赛变成最早一轮和最迟一轮的时候是越来越多了，这也从侧面证明了莱顿东方现在在英超中的影响力，毕竟为了保证收视率，每轮都有几场比赛是不和其他球队在同一时段进行的，而往往这些比赛的参赛球队中都会有更受欢迎和更能够保证收视率的球队，能够让自己的比赛得到这样特殊的安排，本身就证明了球迷和转播商的看好。
在这场比赛之前，曼联在自己的主场依靠斯塔姆的一记头球击败了埃弗顿，暂时追平了莱顿东方的积分，之前一轮联赛莱顿东方就已经被曼联缩小了两分的差距了，如果再被缩小差距，那么球队遭受的压力就会大上许多。
今天的比赛中莱顿东方也碰到了一些麻烦，尽管在主场他们一如既往的占据了优势，不过在最后一击方面却做得有些不够，首发的两名前锋中，埃德蒙多踢球一向是有些随心所欲的，他也不是一个高产的射手，浪费了不少机会，而和他搭档的菲利普斯今天显得运气有些不好，几次很有威胁的进攻却总是差之毫厘。
实际上这种情况这个赛季已经出现了不少，菲利普斯进球多，可是上个赛季他的爆发有很大一部分原因可以说是菲利普斯无论个人状态还是运气都已经达到了一个几乎难以到达的高度，而本赛季他就没有了上个赛季那样好的运气，尽管迄今为止他在联赛中已经打进了十一球，冠军杯中也有两球入账，可是很明显的，和上个赛季那个没有上演帽子戏法，却总能够连续不断进球的菲利普斯比起来，现在的菲利普斯缺少了那种连续性的感觉，导致莱顿东方的进攻变得不那么令人放心起来。
下半场过去二十分钟之后，萧明用克洛泽换下了菲利普斯，增加前场的高点和禁区内的冲击力，这次换人的效果不错，在猛攻之后，莱顿东方终于打破了僵局，克洛泽接到菲戈的传球之后俯冲将球摆渡到另外一侧，助攻到禁区内的杰拉德捅射攻破了阿斯顿维拉的大门。
萧明松了一口气，他不怕对方的进攻凶猛，怕的就是压着对方进攻却总是无法破门，要是只领先一分的话，那么球队在冠军杯重新开始前的压力就太大了一点。
落后的阿斯顿维拉展开了反攻，对于他们的进攻萧明倒是并不担心，这场比赛莱顿东方和对方纠缠到现在主要是因为进攻上打不开局面，对后防线萧明还是很放心的。
果然，在顶住了阿斯顿维拉的进攻之后莱顿东方很快的就组织了反击，反击中的空档大了许多，菲戈助攻，埃德蒙多长驱直入面对门将轻松的将球推进远角，莱顿东方顶住了曼联死死追赶的压力，将领先的优势继续保持在三分。
接下来这段时间对于莱顿东方的主力球员们来谁是比较轻松的，足总杯的比赛萧明早就准备让替补们出战了，接下来二月内莱顿东方只有两场联赛要打，不过马上他们就会迎来赛程无比密集的三月和四月，如何利用这段时间储备体能成了重中之重。
不过在聘用平图斯担任体能教练组的组长之后，他的训练手段相当的有成效，至少从上个赛季起，莱顿东方就很少出现在赛程密集期的时候球员们因为体能问题而状态出现大幅度波动的情况了，充沛的体能、良好的状态以及板凳的厚度成为了萧明在接下来的比赛中在联赛和冠军杯中双线出击的最大砝码。
二月十日，联赛第二十七轮。
这次轮到曼联的比赛被放到最后一轮进行了，在南安普顿，客场作战的莱顿东方继续胜利，上一轮状态一般的菲利普斯本场比赛表现出色，为球队首开纪录，而已经成为莱顿东方一个稳定得分点的菲戈在下半场则通过一次反越位后的单刀球帮助莱顿东方将比分扩大为二比零，莱顿东方客场两球轻取南安普顿，舒舒服服的等待着本轮最后一场比赛，曼联客场挑战切尔西的强强对话。
输给莱顿东方之后已经三连胜的曼联可能是真的累了，本场比赛他们尽管主力阵容全部上场，可是表现却并不是那么出色，一直以来表现都很稳健的斯科尔斯在上半场的比赛中出现了致命失误，他头球回传给取代受伤的巴特兹成为主力门将的范德胡，却力量过轻，被门前的哈塞尔巴因克截下之后轻松打进了大门，幸亏下半场替补上场的安迪.科尔接到吉格斯的直传之后打进了扳平比分的一个进球，否则曼联很有可能在斯坦福桥铩羽而归。
这场平局使得莱顿东方追回了之前丢掉的两分，再次领先曼联五分，所有人都在惊呼，下一轮曼联将会迎来阿森纳，莱顿东方的对手将会是近况不佳的西汉姆联队，也许下一轮之后莱顿东方能够继续扩大自己的领先优势！
而在接下来这个星期天进行的足总杯比赛中，萧明派出了全部的替补，尽管已经杀到足总杯的十六强了，不过萧明依然没有把这项比赛看得非常的重要，现在他的眼中只有联赛和冠军杯。
派出全部替补的莱顿东方在客场输给了维纳布尔斯率领的米德尔斯堡，终场前十分钟萧明甚至派出刚刚开始进行有球训练的范尼替补上场跑了一回，输掉这场比赛之后的莱顿东方浑身轻松，就等着接下来的联赛和下个月即将开始的冠军杯了。
二月二十四日，联赛第二十八轮。
本轮联赛最大的焦点战当然是曼联主场迎战阿森纳的比赛，上一轮在客场只拿到一分让曼联的夺冠形势再度变得无比严峻起来，而在本轮联赛开始之前阿森纳尽管排名第三，却落后曼联高达十分，比莱顿东方更是已经少了足足十五分，夺冠的机会已经相当的渺茫，这场比赛将会是他们最后的机会。
这场比赛之前阿森纳也有五场不败了，不过除了之前的两连胜之外他们连续平了三场，才被曼联一口气甩开了这么多分，本轮联赛开始之前阿森纳上下还希望能够借助一场胜利来挽回颓势，可是严酷的现实让他们很快发现，本赛季，自己是彻底没有获得冠军的希望了。
比赛刚刚开始不久，重新回到主力阵容的特立尼达和多巴哥射手约克就给了阿森纳当头一棒，和斯科尔斯做了一个漂亮的二过一配合之后，约克轻松的把球打进，在这个进球的过程中，阿森纳老迈的后防线的弊端显露无遗。
尽管之后阿森纳依靠几个法国人之间的配合扳平了比分，维尔托德传给皮雷，皮雷传给亨利，亨利破门追平了比分，但是接下来的比赛，就变成了曼联的天下。
约克在上半场二十五分钟之内完成了帽子戏法，上半场结束前基恩和索尔斯克亚又各进一球把整个下半场变成了垃圾时间，终场前，替补出场的老将谢林汉姆破门，将比分锁定在六比一，这是阿森纳自1985年以来第一次在一场比赛中丢掉六个球。
整个英超都在为曼联的恐怖攻击力而感到战栗，莱顿东方却似乎是唯一的一个例外。
尽管大部分球员在比赛之前都知道了曼联主场大胜阿森纳的消息，可是他们却似乎并没有受到什么影响，也没有什么要和曼联在第二战场比一比进攻能力的意思，整场比赛他们打得波澜不惊，牢牢的控制住了场上局面的莱顿东方主场二比一轻取西汉姆联队，赢得了这场德比战的胜利，继续保持对曼联的五分优势。
“当曼联气势汹汹的显示着自己英超霸主实力的时候，莱顿东方却用最省力的方式赢得了胜利，从这个角度来看，似乎曼联变成了挑战者，而莱顿东方却用稳定的心态看待着曼联的挑战，很明显，莱顿东方知道自己的优势所在，他们不需要去看曼联的比赛胜负如何，只要自己捞到足够的积分，就没有人能够在赛季结束后的积分榜上超越他们。他们很老练，老练得就象他们拥有许多争夺冠军时候的经验一样，不过我们却不得不注意到，尽管莱顿东方在之前的历史上从来没有获得过顶级联赛冠军，可是他们的球队中却有不少拥有夺冠经验的球员，比如菲戈，比如德塞利，比如贾尔尼，这些经验丰富的老将的存在让莱顿东方并没有明显的弱点，而其他球员们在上个赛季冠军杯夺冠的历程中也积累的足够的经验。萧明组建球队的思路真的让人很吃惊，莱顿东方是全英超年龄结构最合理的球队之一，这也许能够解释为什么他们的成绩能够一直保持得这么好。”
《泰晤士报》体育版的这段评价相当的正确，因为在三月的第一场比赛，冠军杯开始前的最后一轮联赛中，稳定的莱顿东方再次扩大了自己的领先优势。
本赛季英超最大的黑马伊普斯维奇在主场迎来了莱顿东方，打到现在伊普斯维奇还排在联赛第六，这不得不说是一个小小的奇迹，如果放在往年一定会引起无数人的关注，可惜的是，今年所有人的目光都被莱顿东方和曼联的争夺吸引过去了。
所以伊普斯维奇上下觉得很不服气，他们想通过主场的胜利来证明之前其他人的忽略是很愚蠢的一件事，可是英超成立以来最大的黑马莱顿东方很快就让他们知道了，谁比谁黑。
德约卡夫、克洛泽、海皮亚，上半场莱顿东方的三名球员就通过连续的进球把主队给打懵了，三个实实在在的进球让伊普斯维奇知道了自己和莱顿东方之间的差距，整个下半场的比赛变成了表演赛，萧明在终场前二十分钟派出了范尼，给他更多的时间适应比赛的气氛。
而在稍后进行的一场比赛中，好消息再次传来，曼联在上一轮联赛的疯狂之后本轮联赛立即就陷入了萎靡，上半场他们被利兹联队在埃兰路球场压着打，利兹甚至还获得了一个点球，如果不是巴特兹扑出了哈特的点球，上半场曼联也许就落后了，下半场开始后不久，替补上场的小将查德威克反击中破门帮助曼联领先，可是终场前六分钟维杜卡的头球扳平了比分，甚至曼联应该输掉这场比赛，因为终场前曼联后卫布朗的乌龙球因为利兹球员越位在先而被判无效，这个球在比赛后引起了巨大的争议。
对这种争议莱顿东方方面毫不在意，因为他们在意的只是一件事——他们已经领先曼联七分了！在联赛只剩下了九轮的情况下！