大巴山脉，西接秦岭，东连巫峡，雄奇险峻，天下知名。山中道路又陡又狭，深沟巨壑，随处可见；其惊险之处，真个飞鸟难度，猿猱驻足，以李太白之旷达，行经此地，也不禁长叹：“蜀道难，难于上青天。”
时维九月，正是深秋季节，满山红枫似火，黄叶如蝶，一片斑斓景象。
崇山峻岭之中，但见一条鸟道，上依绝壁，下临深谷，若有若无，蜿蜒向南。一阵山风呼啸而过，掀起崖上枯藤，露出三个班驳的暗红大字：“神仙度”。
其时空山寂寂，鸟息虫偃，泉流无声。遥遥传来人语，落在这空山之中，显得分外清晰。语声渐响，只见得一老一少，沿着蜿蜒鸟道，迤逦而来。
老的约莫五十来岁，身形魁梧，精神矍铄，粗犷的脸膛上两只眸子闪闪发亮，少的略显单薄，面如满月，眉清目秀，长着细细茸毛的嘴边挂着一丝笑意。
“爹爹，这里号称神仙度，我看也不过如此罢了，比起华山的‘千尺幢’，‘鹞子翻身’，差得多了。”少年说。
“文靖啊，你只知道天险，哪里知道人祸，此处自古以来都是强人出没的地方，这沟壑之中，不知留下多少行商的白骨。”老者说着不禁叹了口气。
“其险也若此，嗟尔远道之人，胡为乎来哉！”文靖摇头晃脑。
“臭小子，你又在掉什么文？”老者瞪起眼珠子。
文靖吐了吐舌头，说：“这是李白《蜀道难》里的句子，意思是：‘既然蜀道如此惊险，远来的行人，你为什么还要来呢？’”
“你懂个屁，谁愿意抛妻弃子，来这个鸟地方，还不是为了求一条糊口的生路。”
“哪……咱们会不会遇上强盗呢？”
“你似乎很想遇上啊。”老者打量他。
文靖嘿嘿笑道：“真的遇上，说不准谁抢谁呢。”
“就凭你那几下三脚猫功夫。”老者冷笑：“迟早被人一顿拳脚打死。”
“爹爹老是说我功夫差。”文靖面红耳赤：“玄音道长却说我根基深厚，悟性不错，上次我一个打两个，羽清羽灵两个小道士还不是输给我了。”
“呸。”老者大怒：“你还有脸说，羽清羽灵还不满十岁，你有几岁，你说，你有几岁？”手指戳在他的鼻子尖上。
文靖被溅了一脸的唾沫星子，大是狼狈，道：“是他们先动手的。”
“咦，你还嘴硬?”老者开始卷袖子，文靖急忙后退。
“跑得脱算你本事。”老者正打算教训这小子一回，突听得远处传来乌鸦刺耳的聒噪声，不由止住步子，惊疑不定：“老鸹子怎么叫的恁得厉害。”
“前面是不是有什么事？”文靖翘首前望。
老者瞪着他道：“在这儿等着，我去看看。”说着步子一急，消失在山道尽头。
文靖百无聊赖，等了一会儿，谷中腾起雾来，白茫茫不能视物，不由有些心虚，突地，远方又传来两声鸦鸣，他身上登时起了层鸡皮疙瘩，说不出地害怕，也不顾老爹言语，摸着岩壁，一步一挨，向前走去。
走了约莫三里路程，眼前豁然开朗，前方出现了一片空地，再仔细一看，惊得他差点跌下山谷。
只见绿茸茸的草地上，横七竖八倒着二十来具尸体，个个张口突目；脖子上一道创口，流出的鲜血被冷冽的山风凝成紫黑色。
“妈呀。”文靖呆了半晌，终于说出一句话。
“不要大呼小叫。”老者站在一具尸体旁，头也不回，手上拿着一面玲珑剔透的羊脂玉牌。
“怎么回事？”文靖一颗心突突直跳。
“你问我，我问谁去？”老者说：“这些人至少死了两个时辰了。”
“奇怪。”文靖胆量稍大，开始细看尸体，说：“这些人怎么都伤在脖子，啊，连伤口的深浅都一模一样，就像用尺子量好了似的。”
“恩，那是当然，依我看，这是同一个人的手笔。”
文靖吓了一跳，瞅着老者说：“老爹骗人。”
“你说什么？”老者举起醋钵大小的拳头。
文靖连忙自打了一下嘴巴，陪着笑说：“爹爹，你怎么知道是一个人干的？”
“这还不简单。”老者说：“你看地上的脚印，除了你的我的，就只有两种，一个是虎头快靴的印迹，这是富贵人家登山穿的鞋子，一个是薄底靴的痕迹，这种鞋多是飞檐走壁用的，很少有人用来走山路，我看了一下，这些死人都是穿的虎头快靴。”
文靖仔细看了看：“老爹真是神目如电，料事如神，不过……不过……我怎么没看到薄底靴的痕迹？”
老者蹲下身子，指着地上一个小小的凹处，“这么浅！”文靖傻了眼。
老者缓缓站起，道：“这人武功之高，实在是骇人听闻，刀上功夫不说，仅是这份轻功，我梁天德一辈子也没看到过。”
“不会吧，大概是这些人武功太差。”
梁天德拳头紧握，指节用力过甚，变得青白：“从打斗痕迹来看，这些死者中无一庸手，其中数人的拳脚功夫还在我之上。”
文靖目瞪口呆，脊背上渗出一层冷汗。过得半晌才道：“他们是不是遇上鬼了？”
“什么？”
“人哪有这么厉害？”
“……你懂个屁，不知天高地厚的小子。”梁天德瞪眼。
文靖道：“爹爹，我们既然遇上，不如把他们埋了。”
“不成。”梁天德说：“这些人来头很大，如果默默无闻埋在这里，只怕误了大事。”
“我们不妨报官。”话一出口，便挨了一个老大暴栗。“宋朝的官没几个好东西。”梁天德道：“管这闲事，当真是引火烧身。”他嘴里这么说，手里却不断摩娑玉牌，双眉紧皱，似乎在犹豫什么，过了好一会儿，才叹了口气，放在一个着白衣的俊秀青年身上，转过身去。文靖瞅他走远，偷偷一把拿了起来，只见玉牌晶莹通透，雕工若神，九条虬龙活灵活现，抱着四个泥金篆字。“如——朕——亲——临！”他正低声念叨，却听老爹在前面叫唤，不禁吓了一跳，再看梁天德转过身来，丢也丢不及了，急忙顺手揣进怀里，只觉凉冰冰直滑到肚皮。
“还不快走！”梁天德喝道：“若来了人，怎生是好？”
“老爹真是胆小怕事。”文靖边走边咕哝。
“你说什么？”梁天德耳尖，听到点声音。
文靖脸都绿了，正要辩解，忽听得远处传来歌声：“噫吁嘻，危乎高哉，蜀道之难，难于上青天！蚕丛及鱼凫，开国何茫然。尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟……”一个穿着破旧的儒生，面色酡红，醉态可掬，提着一只红漆葫芦，一步一摇，迎面走来，“西当太白有鸟道，可以横绝峨眉……呃……峨眉巅……呃……”走过二人身边，忽地站立不住，一个踉跄，文靖心热，急忙伸手去扶，那儒生却将破袖一拂，推开文靖，继续唱道：“地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相勾连……哈……上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川……黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁——攀——援，哈哈——愁攀缘也愁攀援。”边唱边走。
“爹爹，前面就是‘神仙度’，他这样子怎么过去？”文靖道。
“哼，落第举子，无聊文人，大宋朝别的没有，就是软骨头的穷酸太多，真是讨厌。”老者大皱眉头，与文靖转身一看，不禁面面相觑，只见蜿蜒的山道上，空空荡荡，哪里还有一个人影。
“爹……爹，我……我们是不是也遇……遇上鬼……鬼了。”文靖声音有些发颤。
“胡说，他红光满面，哪里像个幽冥鬼物？”
老者口中呵斥，心里却在打鼓。二人遇上这种事，一时间噤若寒蝉，都不言语，只闷着头走路，走了一程，翻过道山梁，忽见得清溪流淌，一道独木小桥飞渡两岸，桥那头是一片山坳，数峰青山拥着三两户人家，袅袅炊烟随风飘荡。
“那里有客栈耶。”文靖欢呼，手指着远处一片青瓦房。青瓦房外挂着两串灯笼，写着“巴山客栈，宾至如归”八个隶字。老者也不禁露出一丝微笑。
二人来到客栈前，还没进去，一个店小二便迎了出来，打量二人道：“对不住，这里有人包了。”
文靖大失所望，向梁天德道：“爹爹，我好饿。”
梁天德皱眉道：“我们用过饭就走，小二哥可否通融一二。”
“这……”小二哥有些犹豫不决。
“大家都是逆旅之人，何必如此斤斤计较。”店内传来一个清朗的声音：“小二哥，你让他们进来吧。”
“是，是。”小二哥让过身子，文靖大喜，第一个冲进去。“臭小子，说到吃饭比谁都来劲。”梁天德有些无可奈何。
店内一张八仙桌上，坐着三个人，上首是一个白衣文士，手中摇着一把折扇，瘦削白净，须发如墨，容貌十分清癯，右首坐着一名雄壮老者，紫黑脸膛，美髯及胸，一双凤眼目半睁半闭，看上去极是威严。还有一个中年汉子，浓眉虎目，赤着的双臂肌肉虬结，背上负着一把九环大刀，看到文靖冒冒失冲进，眉头微微一皱。
“三斤牛肉，三斤米饭，恩……还有一斤米酒，一碟菜蔬……哎哟。”文靖抱着头，委屈地看着老爹。
“臭小子，你吃得完吗？”梁天德黑着脸说。
“客官，还要什么？”小二哥笑得风和日丽。
“够了。”梁天德摇头道。
小二哥看他父子衣衫粗陋，微微皱眉，道：“对不住，小店有条不成文的规矩，先买后吃，请客官先行付帐。”
梁天德上上下下打量他一下，道：“你还真是狗眼看人低，怕爷们白吃你么？”
小二哥打个哈哈说：“哪里！哪里！客官真是爱说笑。”
梁天德一挥手，道：“文靖，把盘缠拿来。”
文靖应了一声，伸手入怀，眼珠子几乎瞪出来，一双手上上下下摸了个遍，望着老爹，眼泪都要流出来：“爹爹，钱袋……钱袋不……不见了。”
“什么？”梁天德叫了起来。
“嗯。”店小二一张脸顿时淫雨霏霏：“客官，小店可是小本经营，从不赊帐的。”
梁天德怒视文靖，文靖哭丧着脸，道：“我记得过神仙度前还清点过，现在怎地就不见了呢。”
“老子怎么知道？行李都是你背着。”梁天德恨不能揍他一顿。
文靖一拍脑袋，叫道：“我想起来了，是那个鬼儒生，一定是他趁我扶他时干得好事，不过……”文靖搔头道：“我怎么没发觉。”他心中暗暗叫苦，不但钱袋，就是揣在怀里的那枚玉牌，也被一咕脑儿摸走了，否则还可用它换顿饭吃，那个鬼儒生，真是坏事做绝了，想到这里，几乎大哭起来。
“亏你还练过功夫。”梁天德忍无可忍，揪住他的脖子，文靖杀猪般惨叫。
“客官，请你们去店外打去。”小二哥沉着脸下逐客令。
梁天德生平第一遭受这种侮辱，面皮涨紫，窘迫万分，跺了跺脚，便要出门，忽听那文士笑道：“阁下若是不弃，白朴便做个东道，大家同饮一杯如何？”梁天德微微一愣，还没答话，又见文靖揉着脖子咕哝：“晚上怎么办呢？”
“吃屁喝风！”梁天德气得两眼圆瞪。
“爹爹，我真的好饿。”文靖肚皮当真咕咕叫了起来，异常响亮。
梁天德想骂人，但看这小子可怜兮兮的模样，一时又骂不出口，白朴笑道：“人生在世，谁没有为难的时候。况且在下还有事请教，还请万勿推辞才好。”
“罢了！罢了！”梁天德心里叹了口气，垂头拱手道：“阁下如此盛情，梁某哪里担当得起！”老着脸皮与文靖坐下，但无端端受人恩惠，心里实在憋得难受。
“这位是端木先生，讳号长歌。”白朴指着紫脸老者道。“这位是
严刚严兄，人称‘八臂刀’。”他指着那负刀汉子。二人都只是微微点头，却不做声。
“二位可是来自北方？”
“对，咱们从华山来。”
“哦。”白衣文士道：“不过听二位口音却近似南方。”
“恩，小老儿祖籍合州，早年在江南呆过一段日子，不过滞留北方已有二十多年了。”
白朴抚掌道：“北方胡虏横行，阁下身处夷狄之中，却能不忘大宋之音，了不起，不过，令郎竟也是江南口音，尤其难得了。”
梁天德虎躯一震，手中酒水洒落衣襟。
“爹爹。”文靖恍然大悟：“原来你非让我说这种软绵绵的怪话，是因为这个缘故。”
“吃你的饭。”梁天德瞪了他一眼，吓得文靖一头栽进饭碗里。
“不知北方情形如何？”
梁天德还没出口，文靖抢着说：“蒙古鞑子坏透了，简直不把我们汉人当人使，近来非得逼汉族男子当兵，爹爹一生气，就带我回大宋来了。”
“哦。”白朴望了梁天德一眼。
“如今好了，我们这次回来，再也不会受蒙古鞑子欺负了，不过……不过许多百姓还得在留在那儿过苦日子。”文靖神色微黯。
“是呀，遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年。”白朴长长一叹。
梁天德冷笑道：“算我多句嘴，就算岳武穆重生，韩世忠再世，这大宋朝的王师也打不到北方去了。”
“你这话什么意思！”严刚虎目圆瞪：“难道蒙古人都有三头六臂不成。”
梁天德嘿嘿一笑：“蒙古人倒是没有三头六臂，不过，临安小朝廷却多的是三姑六婆。”
“你敢诋毁朝廷。”严刚大怒。
“不敢，我只是佩服这个大宋朝，养了一大群尖嘴利牙，谗言惑君的官儿，居然还能苟延残喘到今天。”
“你……你胡说八道。”严刚霍然站起，怒目相向。
梁天德也不望他，直淡淡地道：“严兄说得对，我不过是个粗人，只会胡说八道。”
“蒙古人兵力已经那么强盛，居然还在北方大肆征兵。”白朴面有忧色：“那蒙哥汗灭我大宋之心，好生迫切！”
“灭大宋？”文靖停下筷子，望着白朴。
“不错！”白朴道：“鞑子兵分两路，由鞑子皇帝蒙哥与其弟忽必烈带着，厉兵秣马，正要攻过来呢！难道你不知道么？”
文靖迷惑地望了老爹一眼。“大宋有兵将么？”他问。
“这个……自然是有的。”
“那就是了，说书先生说得好，兵来将挡，水来土淹，把鞑子打退不就行了呗。”文靖得意洋洋，自认为说得挺对。
“嘿，好一个兵来将挡，水来土淹。”一直沉默不语的端木长歌突然道：“蒙古自成吉思汗起兵以来，数十年未尝一败，大宋自虞允文破金以来，近百年未尝一胜，强弱之势不问可知，小娃儿真是信口雌黄。”
文靖不禁满面通红，扭头望向别处，却见南面墙上阴暗处有一幅《太白行吟图》，下有二十行狂草《蜀道难》，落笔甚是奇特。
白朴见他盯着图画出神，便道：“小兄弟也喜欢字画么？”
“啊……不。”文靖红着脸道：“我只是觉得这幅画很特别，能从字画中看到画者不少心思。”
白朴错愕：“说来听听。”
文靖道：“这幅画虽然只有三尺见方，但画中的山水人物却像是在万丈绢帛上画成似的，可说是画者本来就有画成万丈长幅的气魄和本事，但落笔时却不得不画在三尺宣纸上，笔间那无法可想的不平之气，只向画外狂涌，似乎要将山水人物撕裂开来一般，显得气势异常磅礴狂野，当时画者的心景大概应了杜工部的一句诗：‘古来大才难为用’。”
“唔。”白朴颔首道：“实不相瞒，这幅画是家师当年途经此地，一时兴起，随手画成。”
“啊，令师真是了不起，不过……我总觉得这幅画并不只是狂野，更蕴着莫名悲伤……”
“悲伤？”
“恩，这幅画很奇怪，乍看妙绝，细看却是处处自相矛盾，仿佛四分五裂，花与草，山和水，水和人，人和字，没有一处和谐，令师画这幅画时，心中一定非常难受，似乎心都碎了。”
“家师行事确实让人难以明白。”白朴神色诧异：“不过我亲眼看着师父作画，却没看出小兄弟所说的东西，小兄弟能见人所未见，实在高明。”
“哪里，哪里。”文靖笑得合不拢嘴。
“小混蛋胡说八道。”一个声音忽然从客栈外面响起：“这个还给你。”一溜白光激射而入，快得不可思议，奔向文靖面门，梁天德急忙伸手去抓，哪知白光突然变快，梁天德捏了个空，“啪”得一声脆响，白光打在文靖脸上。
梁天德大惊，心知这团白光来势强劲，端地汤着就死，碰着就伤，文靖挨得这么结实，十个脑袋都打破了。哪知仔细一看，却见文靖脸上只是有些红肿。“你没事么？”梁天德问。
文靖一脸茫然，拿起面前那块白玉牌，忽地惊道：“哎呀！这不是被偷了么？”梁天德闻声色变，一掉头，只见白朴面如死灰。端木长歌头一遭睁开了眼睛，死死瞪着那块玉牌，那严刚更是腾地站起，失声叫道：“九龙玉令。”说着拔地而起，便要追出。白朴一把拉住。“你追不到的。”他声音发颤：“那是家师。”众人又是一惊。
“这种远强近弱的暗器手法叫作‘虎头蛇尾’，是我师父游戏风尘的独门绝技。”白朴目光落到文靖身上：“不过，师父为何说：‘还给你’，你又说‘被偷了’，嘿，小兄弟可得说个明白……”
他话没说完，端木长歌眉锋一扬，出手如电，霎息间扣住了文靖的脉门。梁天德暗暗叫苦，又见严刚横移三尺，堵住了店门。白朴缓缓站起身，微微拱手道：“还请老壮士说个明白。”
梁天德犹豫不决。端木长歌冷笑道：“老的不说还有小的。”手上使劲，文靖痛得大叫：“你……哎哟……干嘛……哎哟捏我……哎哟。”
“你说你见过这块玉牌？”端木长歌寒着脸说。
“见过……哎哟……又怎样……哎哟。”
“在什么地方？”
“哎哟……你放手……”
“说！”
“你先放手……哎哟。”
“再不说我废了你这条膀子。”
“废了……哎哟……我也不说……哎哟”文靖痛得眼泪都流下来了。
“没出息的东西，要逞强就别哭！”梁天德寒着脸道。
“可是……哎哟……他捏得我好痛。”文靖噙着泪说。
“没想到你们居然用上这种下作手段。”梁天德拂袖而起：“也罢，随我来。”
“事出非常，还请见谅。”白朴以文靖为质，有些过意不去。
“哼！”梁天德大步流星，走出大门。
一行人匆匆而行，直到神仙度前，梁天德突然站住，长长吐了口气，“就是这了。”他指着远处，向身后呆若木鸡的三个人说。悬崖边上，草木尸首，一切依旧，似乎并无人来。死寂片刻，扑通一声，严刚突然跪倒在地，伏着那年轻人的尸体，放声痛哭，白朴与端木长歌也跟着跪下，泪水止不住地落下来。
“这个年轻人是他们什么人？他们哭得很伤心呢！”文靖揉着红肿的手腕说。
“大概是他们的主子吧！”梁天德说。
“爹爹怎么知道？”
“嘿！”梁天德冷笑道：“你可知那块玉牌上面的字是什么意思？”
“朕……是皇帝的自称，啊，就是和皇上驾到一样的意思。”文靖恍然大悟。
“这块玉牌乃是钦差大臣的信物，持牌者有生杀予夺的大权，如非大宋皇帝十分信任的人，绝对拿不到这块牌子，这个死者的来历很不简单。”梁天德怒视文靖：“那人说‘还给你’，究竟怎么回事？”文靖瞪直了眼，哑口无言，忽见白朴悠悠站起，洒泪歌道：“身既死兮魂以灵，魂魄毅兮为鬼雄……”和着瑟瑟秋风，显得分外凄凉。
“他在说什么？”梁天德被他引开心神，随口问道。
“唔，这是屈原《国殇》中的话，意思是：你虽然死去，但精神长存，你魂魄坚毅，堪称鬼中英雄。”
“你如果练功有看书一半的用功，也不至于练一身半吊子功夫。”梁天德冲他瞪眼。正说话间，突见端木长歌跃起，双掌卷起两道狂飙，打了过来。
梁天德不及格挡，想也不想，一个懒驴打滚，向后翻滚，文靖却傻了眼，一动不动，衣发被迎面而来的劲风激的向后飞起，这一掌来得好生凌厉。
眼见他非死即伤。突然斜里一阵风急掠而至，与端木长歌的掌力一撞，波然作响，劲风四散，只刮得一旁的梁天德面皮生痛。
端木长歌连退数步，看着白朴，神色惊疑不定。
“端木先生？你这是为何？”白朴站在文靖身前，缓缓道。
端木长歌恨声道：“这二人明明知道千岁在此遇害，方才却迟迟不肯吐露，分明心里有鬼。”白朴眉头微皱，注视梁氏父子。
梁天德愤怒之余，也暗暗吃惊，这端木长歌的武功，已是不弱，谁料这白朴出手举重若轻，更是了得，此时疑到自己头上，若不说个明白，只怕不易脱身。正焦虑之际，忽见文靖还在发傻，心头一惊：“莫非这小子被掌力伤了？”不禁叫了声：“浑小子没事么？”
“你叫我？”浑小子如梦初醒。
“你……你……”梁天德见状，有些明白，气得语无伦次：“你又在犯什么呆？”
“嘿，我刚才揣摩白先生话里的意思，屈大夫写这诗时，楚国连遭败绩，就要灭亡，这《国殇》是他祭祀楚国阵亡将士的祭歌，如果以此类比，这个年轻人也应该是为国捐躯才是！不知道对也不对？”
梁天德顿时双拳紧握，浑身发抖。这文靖从小就喜文不好武，梁天德的生死之交玄音道士又是一个饱学之士，观中藏书甚多，这小子天天都往那里跑，明里说是学武，其实只是看书。梁天德教他武功，他总是打马虎眼，拿起书来却是废寝忘食，每每抱着一本书，望着天上发呆，老爹的耳刮子落到脸上都还不过神来。今日紧要关头，他居然也能旧病复发，让梁天德如何不气。
那三个人听了这话，六颗眼珠子也都瞪在文靖身上，只瞪得文靖浑身发毛，过了半晌，端木长歌摇头道：“不像，这小子痴痴呆呆，实在不是装出来的。”文靖被老爹骂惯了，还不觉什么，梁天德听在耳里，却老大不是滋味，不禁狠狠瞪了这小子一眼。
“其实，端木先生若仔细看看地上的痕迹，便知凶手只有一人。”白朴神色沉重：“嘿，但凭他二人，哪有这种能耐？”
文靖暗暗称奇：“原来你也看出来了。”
端木长歌定睛细看，恍然有悟：“不错，不过老夫活了大半辈子，从没看到这么厉害的高手，不知是什么来头？”白朴双眉紧锁，沉吟不语。
“再说。”端木长歌又道：“千岁此次为防意外，用的是明修栈道，暗渡陈仓之计，以大路人马行走三峡水路，自己暗中取陆路入川，为何凶手如此清楚，堵个正着？”
白朴颔首道：“知道此事的人少之又少，只怕我们三个也脱不了干系，哎，早知如此，我真该留在王爷身边才是……”言下懊悔万分。
“白先生的功夫，我一向佩服。”严刚忽地冷冷道：“令师的武功想必更加厉害吧？”
白朴一愣，顿时面沉如水：“严兄想说什么？”严刚冷笑不语
端木长歌也不禁微微蹙眉：“白先生，为何九龙玉令在令师手中？”
白朴一声冷笑，突地身形一晃，刹那间向端木长歌欺进，右手抓出，端木长歌大吃一惊，随手一招“铁门闩”，横着格出，哪料白朴抓势斗疾，快了十倍不止，倏地越过三尺之遥，端木长歌两眼一花，胸口已被扣住。
严刚惊怒万分，他号称“八臂刀”，出刀奇快，没看清他如何拔刀，只见白茫茫一片刀光，向白朴斜掠过去。白朴身子微侧，大袖飘飘，搭在刀背上，一拖一带。严刚虎口剧震，大刀就要脱手，正要运劲回夺，白朴右掌已从袖间疾吐而出，按在刀身。这一掌之力有如千斤重锤击下，严刚一条胳膊顿时木了，眼睁睁看着白朴大袖一收，将大刀握在手中。
这擒人夺刀，宛如电光石火，快的不可思议。刹那间，人人窒息，场上静默一片，只闻山风刮起众人衣衫，猎猎作响。
“你们可以疑我白朴，但若辱及我师尊，休怪我不客气。”白朴面冷如霜，缓缓放开端木长歌，袖袍一拂，大刀化作一道流光，直奔山崖，“铮”得一声，大半没入石壁之中。
端木长歌与严刚虽知白朴武功厉害，却不知他厉害到这个地步，不由对望一眼，心中一片冰凉。
“这……这个不怪白先生的师父！”文靖见状实在忍不住，结结巴巴地把前情交代一遍，然后望着梁天德说：“原来那个小偷儒生不是鬼，是白先生的师父呢！”梁天德气得几乎吐血，狠狠给了他两个暴栗，几乎把那小子的脑袋敲破：“还用你说！混帐小子，就会没事找事！”
严刚却是一愣：“什么没事找事？这种事遇上，理所当然是要报官的。”
“报官？”梁天德两眼一翻：“大宋那些尖嘴利牙的官儿，无事还要生非，这事可是天大的事情，若是找不到凶手，哼，我父子休想脱身！说不定还要当个替罪的，为这劳什子沾一身骚气，老夫才没这么笨！”严刚大怒，正要呵斥，却见梁天德斜眼瞟着那枚九龙玉令道：“若我看得不错，这该是皇家至关紧要的信物吧！”严刚不由心头一跳。
“不错！”端木长歌颔首道：“阁下眼力不差，这枚九龙玉令正是皇上交给千岁的兵符，能够调动川中兵马。”
梁天德微微吃了一惊，皱眉道：“当真？竟如此重要？”他目光落到那年轻男子的尸首上：“他到底是谁？”
白朴苦笑道：“阁下在北方，可听到过淮安王的大名么？”
梁天德心头一沉，脸色顿时变了，长长吸了口气，还没答话，却听文靖傻傻地问：“淮安王是谁？”
“小兄弟有所不知。”白朴耐着性子说：“淮安王文武双全，雄才大略，是大宋难得一见的贤王。”他苦笑一下：“小兄弟，你可知大宋与外族交锋，为何总处于下风？”文靖摇头，心想：“这与我有什么干系？”白朴这会儿却是满腹的话，不吐不快：
“大宋兵多粮广，照说十个打一个，也未必输给鞑子。不过开国之初，太祖皇帝为了防范大将手握重兵，危及皇权，杯酒释兵权，夺了武将统兵的权力。从此之后，大宋朝廷重文轻武，武官处处受制，文官势力庞大，若文武相争，吃亏的必然是武官。大将即使统兵在外，也时时被朝廷掣肘，无法尽展所长，故而以岳武穆之才，也会被十二道金牌夺了兵权，惨遭秦桧的毒手。所以说，不是鞑子厉害，而是大宋没有一个能放手干事的大将。”
白朴说到这儿，叹了口气道：“可惜当今除了淮安王，没有人明白这个道理。”文靖听得一脸茫然，白朴继续道：
“这些年来，千岁在朝廷中苦苦支撑，戍边将领大都得他保荐，鞑子屡次犯边，也是千岁力挽狂澜，迫退强敌，这次蒙古大举进犯，千岁不愿坐守临安，决意亲临蜀中督战，哪知被朝中对头纠缠，一时间无法得到统兵大权。故而命我三人携他亲笔书信先行入川，探察情势，一决御敌方略，二安将士之心，三……”他说到这里，不禁语塞，心想：“其实千岁想乘此机会，挟兵自重，伺机夺取帝位，哎，这次若非他让我们三人入川活动，软硬兼施，促使川中大将连番上奏，催请千岁督战，哪里能将兵权弄到手，他由此处潜行，也是防对头加害，哪知……”想到这里阴谋算计，他不禁叹了口气，道：“你可知千岁的对头是谁么？”
文靖听得摸不着头脑，心想：“我怎么知道。”白朴也不待他回答，自顾自地说道：“千岁的对头可不是平常角色。”他说到这里，面色微微一沉，嘿然道：“便是当今太子！”
“那不是将来的皇上么？”文靖这下听懂了，不由骇了一跳。
白朴冷笑道：“太子不满皇上宠信千岁，更怕千岁把持兵权，夺了他的帝位，故而勾结一干佞臣，处处与千岁作对。千岁在世之时，手段高强，他们不是对手，不过若被他们知道这个噩耗，必然会大举排除异己，前方将领都是千岁一手保荐，到时候难免人人自危，哪还会全心全意和鞑子打仗？”
“难道他们就不管国家的死活？”文靖大奇。
“若他们有这份念头，岳武穆就不会屈死在风波亭了。”白朴喟叹道：“小兄弟，这世上最无耻的，莫过于权力之争了。”他咬咬牙：“这桩血案说不准便是那个猪狗太子的手笔！”
端木长歌干咳一声，道：“白先生，此话未免太过，这里说说无妨，别处还是不说为妙。”
“怕个什么？”白朴惨笑道：“朝廷中除了千岁，谁也不在我眼里，千岁这一去，白某还有什么牵挂，难道还要对这个扶不起的大宋朝低三下四么？”
“这是什么话？”严刚愤愤地说：“如今大难当头，若不听命于君，为国效力，岂不是眼睁睁看着鞑子得逞？”
“大宋完了！”白朴摇摇头，叹了口气道：“此地消息传出，前方必然不战自乱，如此以乱易整，对着蒙古皇帝天下无敌的铁骑，这一仗不用打就知道胜负。无论你们如何自处，我只待城破之日，豁出这条性命，多拼几个鞑子罢了？”
众人听了，无不泄气。白朴俯下身子，抱起淮安王的尸体，道：“得千岁知遇之恩，白朴未尝回报，唯有今日送你一程了。”想到国难将临，不禁泪盈双目。
文靖见他神色凄苦，心中不忍，说：“白先生何必这样气馁，大家好好想想，说不准能想出法子来。”
“什么法子？”严刚冷笑：“你这乳臭未干的小子，懂个什么？”
文靖面红耳赤，顶嘴道：“有志不在年高，这个王爷也比我大不了多少？”
“臭小子，你凭什么和王爷相比？”严刚瞪着眼睛咆哮。
端木长歌摆摆手说：“严老弟，罢了，这位小哥也是好意。”
白朴点点头，看了文靖一眼，又看了看淮安王的遗容，正要叹气。突然浑身一震，猛地抬头，直直盯着文靖，文靖被他盯得心惊肉跳，梁天德见他神情古怪，暗暗心惊，横移一步，靠近文靖。
“端木先生，你还记得千岁五年前的模样么？”白朴盯着文靖，缓缓道。
“记得！”端木长歌点头道：“怎么？”
“五分相似！”白朴喃喃自语：“若是如此……”
端木长歌顺着他的目光，凝视文靖，也微微一颤，诧道：“实在奇了，经你这么一说……莫非……”他望向白朴，意似征询。白朴颔首：“不愧是端木先生……”
“鱼目混珠么？”端木长歌神色凝重。
“嗯！”白朴双拳紧握，身子微微发抖：“以假乱真。”
端木长歌略一沉吟，道：“好！”
“你们在说什么？”严刚听得如堕五里云里，愣头愣脑地问。
白朴吸一口气，目视严刚道：“严兄，你我三人的身家性命与大宋天下相比，孰轻孰重？”
“自然是大宋天下。”
“千岁死讯传出，有何后果，你可明白？”
“这个……自然明白。”
“那就是了，若是白某，与其眼睁睁看着国破家亡，宁愿赌上一赌。”
“赌？”严刚不禁瞪圆了眼。
“不错，就以你我三人身家性命，赌一赌大宋江山。”
“此话怎讲？”严刚还是有些胡涂。
端木长歌接过话头道：“如今蒙古大军压境，千岁死讯若是传出，前方军心动摇，大势去也。不过，若有个假千岁供着，稳住军心，或许能与蒙古一博，此事如是成功，可造福天下百姓，若是事败，你我三人是难逃灭族之祸，结果却也与此时传出死讯没什么分别。故而权衡利害，不如寄成功于万一，赌一赌咱们的运气。”
严刚愣了老半天，道：“说得好听，哪来假的千岁？”
白朴和端木长歌齐齐指着文靖，道：“他！”
文靖几乎跌了个四脚朝天，
“开啥玩笑？”严刚几乎是吼着说话：“千岁人中之龙，风华绝代，谈吐所及，哪个不是如浴春风？这小子却是傻得人间少有，地地道道一条鼻涕虫，明眼人一看就知，让他假扮王爷，与咱们送死有什么分别？”
“谁想假扮这个死鬼了？”文靖也火冒三丈。
“你说谁是死鬼？”严刚对着他瞪眼晃拳头，文靖顿时矮了半截，嘴硬道：“本来就死了嘛！”
严刚气势汹汹，踏上一步，叫道：“小子，有种再说一遍。”他自忖吃定了文靖。“今天非叫你知道厉害不可。”边说边挽袖子。
“算了算了，小兄弟也是一时失言。”白朴忙做和事老。
严刚冷哼道：“就算要假冒王爷，又岂能用这种胆小如鼠的家伙。”白朴偷偷瞟了一眼噤若寒蝉的文靖，干咳道：“但小兄弟与王爷的外貌倒有几分相似，又是江南口音，只需装扮一番，也并非不可。”
“但他一开口不就完蛋了。”严刚瞅着白朴，一脸狐疑。
白朴道：“只要不离他左右，我自有本事教他如何应对。”
“最好就是三缄其口。”端木长歌道：“做一尊不会开口的泥菩萨。”
严刚恍然有悟，拍着脑袋道：“是了，他不吱声不就行了。”他瞅着文靖，恶狠狠地道：“你小子如果敢胡乱冒出声响，看我不拧断你的脖子。”
“放屁也不成么？”文靖小声顶了一句。
严刚练过暗器，耳力极好，听得清楚，“当然不行。”他蛮横地否决。
“喂，你们讲不讲道理。”文靖实在忍无可忍，冲着三人大吼。
“你不肯么？”白朴有些意外。
“当然！”文靖回答的干脆。
“这可是为国为民！”
“我和爹爹是回乡种田的。再说我也不会假扮什么千岁万岁的。”文靖边说边想：“别说做了，就是听着也吓死人，这些人脑子有毛病么？”
白朴也不理他，微微一哂：“我只想问问梁老壮士的意思。”
梁天德仰首望天，默然不语。
“爹爹平时胆小怕事，必然不肯的。”文靖心中笃定。
梁天德脸色一沉，望着暗沉沉的天空，长长吐了口气，“二十年了呢！”他轻声道：“千方百计，东躲西藏，终究还是没能避过！”
“二十年？爹爹在说些什么？”文靖心想：“不过管他呢，只要他不答应他们就好。”
“二十年？”端木长歌凝视他半晌，突地脱口道：“梁兄莫非就是当年刺杀丁相，株连满门的梁慕唐么？”
“你怎地知道？”梁天德大惊失色，随即心生戒备，微微后退一步，气贯全身。
“今日真是风云百变，没想到在此地遇上了‘赛由基’！”端木长歌不由得抚掌长叹。梁天德听他叫出自己当年绰号，惊诧之余，一时间百感交集，拳头不禁松了，只听端木长歌道：“当年我在临安，见过先生。”
他改了称呼，从“壮士”变成了“先生”：“先生统领禁军，精通兵法，骑射更是冠绝当时，端平年间，先生驰烈马于五百步外贯穿金钱，技压道访的蒙古射雕客，着实震惊天下。当时在下亲睹神威，二十多年来记忆犹新。”白朴与严刚听得吃惊，目视梁天德，皆想：“这人竟然如此了得？”
梁天德则大感错愕，道：“阁下当真好记性了。”
“哪里？”端木长歌道：“实在是先生当年名头太响！”说到这里，他微微一笑：“当年那蒙古箭手非比寻常，先生能胜，更是了得了！”
“爹爹，你真的那么厉害么？”文靖忍不住从旁冒出一句话来：“怎么没教给孩儿？”
众人正遥想梁天德当年神采，听到文靖叫唤，都是一个念头：“虎父犬子，这小子真是浪费了一个好出生。”
“你什么时候跟我好好学过？”梁天德气不打一处来：“一身基本功夫练的一塌糊涂，瞧瞧你这两条膀子，两百斤的气力都没有，四石的弓也拉不开，叫我怎么教你？”
“说得也是。”文靖心安理得，梁天德凭空里冒出揍人的想法。
“不过，老爹，你一定不会让我装扮什么淮安王吧！”文靖面带微笑，满有把握地说。
白朴抱拳道：“梁先生赤诚肝胆，白某以为先生万万不会拒绝的。”
梁天德默然片刻，缓缓道：“赤诚肝胆是不敢当，不过这种事不遇上则罢，既然遇上了，梁某实在难以袖手旁观。”文靖听得毛骨悚然，头晕目眩，两只脚都软了。
“可惜，我这儿子从小傻不兮兮，实在难以当此重任。”
文靖眉开眼笑、挺直腰板：“是呀，是呀，我早就说过了，这个淮安王我是万万假扮不来的。”
“然而。”文靖心子又提到了半空，梁天德凝视着他，忖道：“当年我恨佞臣当道，献媚外族，一时奋起，刺杀当朝权相，以至妻儿老母纷纷遇难，仅得玄音襄助，救下这个幼子，本想让他远离是非，故而胆小如鼠，处处趋利避害，那知道还是撞到这种关系社稷百姓、避无可避的大事……真是劫数”想到这里，不禁黯然，道：
“梁某也非没血性的懦夫，当年刺杀佞臣，把身家性命置之度外，也是为大宋百姓。虽明知犬子无能，难当大任，但三位为天下黎民，敢将身家性命赌在这傻小子身上，梁某身为其父，又岂能畏首畏尾，效妇人所为。”他向着呆若木鸡、欲哭无泪的文靖叹了口气，道：“只是难为你了！”
“白某的确没看错梁先生！”白朴叹息着大拍马屁。
“梁兄这个朋友我交定了。”严刚的大嗓门在空山中传得老远。
“是呀，是呀。”端木长歌捻须微笑。
“不干，我不干。”只有文靖顿足抗议：“我才不当这个死鬼千岁。”
“由得了你么？”梁天德黑着脸说：“事情是你惹上身的，大丈夫敢作敢当！”
“我不要做大……”文靖话没说完，一个暴栗狠狠落到头上，痛得他眼冒金星、泪水长流。