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海伦没听清是检查卫生的已经来了还是要来了,如果是已经来了,那她去不去店里就没什么区别,但如果是“要来了”,那她就应该赶快去店里帮忙打扫卫生。

美国对餐馆卫生似乎非常重视,经常到餐馆来检查,检查结果要高悬在餐馆的墙上,让顾客都能看见。满分是100分,得分太低就要勒令关门停业,检查合格了才允许开门。客人来店里吃饭,也会看看卫生检查结果。如果分数不高,客人会掉头就走。

她到店里来了这一段时间,碰上过几次检查,都是事先通知了的,老板就把任务分了,包产到户,她负责前面店堂那块。刚开始的一次,她吓得要命,生怕等会扣分的是她包干的那块,所以她象以前在国内迎接上面派来的卫生检查团一样,拼了命地扫地擦桌子。

后来才发现卫生检查更重视厨房里面的食品卫生部分,而不是她负责的前面店堂部分。检查的人如果发现生食、熟食混放,员工上了厕所不洗手等等,就要扣很重的分。

她马上打个电话到店里去,问检查卫生的来了没有,说如果还没来的话,她就到店里来帮忙打扫卫生。电话是benny接的,他先说:“不用嘛,你就在apt里睡一会。”过了一会,又说,“你还是来吧,带老伯去学开车。”

她本来是准备跑回b城去的,听benny这样一说,又不好意思开溜了,心想教开车也就一会,教完了再溜也来得及。于是她就开车跑到餐馆去,进了门,没觉得有面临检查时的那种狂热,就问:“检查卫生的来过了?”

老板恨恨地说:“他的话你也信?”

她看见benny好像有点不好意思似地笑了一下,跑上来问她:“累不累?有没有力气教老伯开车?”

老伯也大声跟她打招呼:“阿姨啊,我天天都在等你回来——”

大家都知道他是等她回来教他开车,但都故意往一边理解,乱开玩笑,搞得老伯好像要发恼了一样,大家才停了下来。

老伯说:“我已经到考场那里看过几次了,考车很简单,不用上高速公路,就在场坝里开开就行了,你教我几次,我肯定能考过。不过——要考钻杆的,我儿子的车太大了——”

她很识相地说:“那你就用我的小车考吧,今天我就带你去练车,不过到哪里去练呢?”

benny说:“你们现在可以就在餐馆后面开,过一会天黑了,可以跑到考场那里去练一练,不要给人捉住就行。”

她带老伯去餐馆后面学开车,她听人说过,学车很费车,因为是低速行驶,汽油不能得到充分燃烧,会把引擎搞得很脏。她有点舍不得把车给老伯学,但也没办法,店里就这么两辆车,总不能让老伯用老板的fordaerostar去考车吧?

她跟老伯坐在了驾驶室里,她想先给他讲了一下,但老伯好像已经听不进去了,一下就把车开动了。她吓得三魂掉了两魂,生怕老伯把车开翻了,或者撞了人了,那她的责任就大了。

好在老伯开得还比较平稳,她夸奖了几句,就问老伯是不是开过车,老伯说摸过车的,但没摸过自动的,手动的也还没开会,她稍微放了一点心。

在餐馆后面开来开去的开了一会,老伯就提议绕着wal-martshoppingcenter开,她不知道这算不算违反交通规则,犹豫了一会,就答应了。于是又绕来绕去地开了一阵,最后还跑到两英里外的考场去演习了一阵,主要练停车、钻杆、平行趴车等。

老伯说他最怕的不是开车,而是考官说的英语他听不懂,不知道考车时能不能带个翻译。老伯说想趁明天她还在这里的时候,让她带他来考一回,坐在旁边当翻译,不然的话,考官说个“左”,他以为是在说“右”,那不糟糕了?

她一听,暗叫不妙,明天带老伯来考车,那她今天不是不能回去了?但她看老伯那样急切,而且知道老伯只能靠她,因为餐馆其他人既没车,也没空,谁来带他考车牌?她只好答应下来了,心里有点着急,不知道今天晚上会不会弄出什么尴尬的事情来,因为benny好像有点不顾一切乱来的味道了,而老板又似乎越来越得寸进尺。

老伯见她答应了明天带他考车,心情非常好,约她到唐人街的华人餐馆去吃饭。

她吃惊地问:“现在?跑那么远?”

老伯一定要去,叫她先开回餐馆,他好去拿钱。她的小包也放在餐馆的柜台下面,两个人都没带钱,她只好先开回餐馆去。

benny听她说要跟老伯去唐人街吃饭,就从钱柜里拿了一些钱给她,叫她带老伯去吃饭。她不好接这个钱,怕benny这样搞引起老板不高兴。最后老伯把钱接了,她也没办法了,但心里决定还是用自己的钱付账。

她很担心benny在钱的问题上惹老板不高兴,他总是从钱柜里拿钱出来给她买六合彩或者买东西吃,有时她想在店里换些二毛五的硬币洗衣服,他也随手拿几筒从银行换的硬币给她,而且不肯收她的钱。那一筒就是十块钱,够她洗好多次衣服了。

她怕老板会因此怀疑benny私下给她更多的钱。老伯经常说benny给denise多发了钱,后来有几次,她就看到老板自己在发工钱给denise。这样说来,老板还是能听信谗言的,而且跟benny也并不是完全亲如一家。

俗话说“亲兄弟,明算账”,在钱的问题上,最好是弄得清清白白的,免得以后惹出麻烦来。仅仅是两个男人的时候,可能都很兄弟,都不计较,但有了女友或者父母的介入,两个人之间就很容易出现矛盾,倒不一定是这个女的或者父母在中间挑拨什么,仅仅是因为多了一个人,两个男人之间的兄弟情谊就可能受到影响了。

她从刚来的时候起,就觉得老板跟benny的关系有点不一般,不象老板跟雇员之间的关系。后来她知道他们很久以前就认识了,一起打工也有好几年了,就觉得他们可能是很好的朋友。“火得海”来了之后,总是叫他们两个“麻里拱”,意思就是“同性恋”,后来搞得每个人都叫其他人是“麻里拱”,整个店里除了她,个个都叫“麻里拱”了。

她有时也觉得他们两个象“麻里拱”,虽然没看见过他们两个有什么肌肤之亲,但benny对老板的那种放肆责骂,和老板的那种一味忍让,使她有点疑惑。如果他们两个人的这种关系倒过来,她就比较好理解了,因为那就是老板跟雇员之间的关系:老板骂雇员,雇员不敢还嘴。但他们两个偏偏是相反的。

当然,他们两个在她面前那种猴急的样子,都向她证明了他们的性取向。但她听说有些同性恋并不是先天性的,而是后来形成的,有些是形势逼迫下形成的,比如监狱里面同性恋就比较多,因为监狱里不可能接触异性,就只能在同性当中找寻满足对象,不管是心理的满足,还是生理的满足。

在她来之前,这个餐馆一直都是清一色的男人。最开始只有老板、阿sam和benny三个人,他们从早到晚地干活,有时早上三、四点就起床了。后来生意做起来了,他们雇了一个司机,也是男的,所以有好几年的时间,他们就只跟男人生活在一起。

以她现在对男人的了解,她很难想像他们这几年是怎么过过来的,也许他们叫过鸡,也许主要是靠打飞机,但也有另一种可能,那就是同性恋。她原来不知道同性恋还有肉体上的关系,以为就是思想上、精神上的东西。自从知道同性恋有身体上的关系之后,她就觉得很别扭,难以想象两个男的抱在一起会是什么滋味。

但是她不由自主地想象老板跟benny抱在一起的样子,觉得特别别扭,可能是因为她看见过这两个人赤身裸体的样子。她觉得自己可能是个多余的人,一个不安定的因素。本来他们两个过得好好的,真的跟老板说的那样,白天在餐馆开工,晚上在床上开工,老板会干唐人餐馆所有的活路,而benny可以在英语上帮他,两个人一个主前,一个主后,配合得天衣无缝。

但她来了餐馆,事情就开始变化了,她把他们两个拆散了,他们必须决定一下谁追谁不追,也必须决定他们之间的关系还要不要保持。也许他们能很友好地解决这个问题,也许他们会闹得反目成仇,也许他们在感情上反了目,但因为两个人在利益或秘密方面的牵扯,一时还不会撕破脸。

她想,如果老板也有什么把柄捏在benny手里就好了,她并不想benny去告发老板,但是如果benny掌握了老板的把柄,就可以起到威摄作用,老板就不敢告发benny了。

但是老板能有什么把柄呢?他是公民,签合约、开帐户、报税等,都是用的老板的名字,说明他没有什么见不得人的秘密。当然他肯定偷税漏税,非法用工,但benny也未必拿得出证据来。店里一般都是只把支票存进银行,收入的现金就发了工钱了,剩下的现金,估计老板就放进银行的保险箱里了。

就她所知,店里非法打工的人就是她跟“火得海”两个,其他人都有工卡,连偷渡来的小张都有一张什么“c8”卡,他说成“西8”卡,老板就直接称为“鸡巴卡”。小张正在申请政治避难,借口是计划生育遭到迫害,说已经在国内开了老婆因做结扎致死的证明,连老婆的坟墓都修好了。当然他老婆活得比谁都鲜活,只等他这边身份一搞好,就办结婚过来。

看来老板是没有什么把柄的了,但benny就肯定有个大把柄在老板手里。假设benny是跟老板的弟弟他们一夥的,其他人都抓进去了,刑满后又都释放了,惩罚最重的就是老板的弟弟,坐了一段时间的牢,又被遣送回国了。但那也就是如此了,在她看来,遣送回国简直不算什么惩罚。

如果benny犯的事跟老板的弟弟差不多,他为什么不去自首呢?不就是坐几年牢,然后被遣送回去吗?那也好过一生躲躲藏藏。她相信他一定比她更了解自己犯罪的性质以及可能受到的惩罚,如果他选择不去自首,那就肯定是自首的结果比逃亡的结果更糟糕。

她决定跟他好好谈一谈,要他告诉她究竟犯了什么事,跟老板究竟好到什么程度,让他们两个人一起来决定该走还是该留。走,走到哪里去;留,如何留法——

她一想到“留”,就开始犯愁。今天benny的反应似乎说明他是很爱她的,但是如果他知道了她跟老板之间的事,还会不会爱她?看他今天吃醋的样子,说明他其实是有很大的醋劲的,而且发作起来不管不顾。如果老板把此次旅行发生的事告诉了他,他一定会醋性大发。

如果他由此认为她是一个坏女人,辜负了他的信任,不再爱她了,她也没有办法。但她觉得那还不是最坏的结果,不是她最担心的后果。她最怕的就是benny拿老板出气,得罪了老板,那她的牺牲就白费了,不仅把自己贴进去了,还以更快的速度把benny送进监狱里去了。

她这样想的时候,就觉得老板现在就在店里对benny讲那些事,很可能还要把她说得跟那些不良少女一样,不仅是自觉自愿的,简直就是强迫老板的。她觉得老板一定会这样说,因为他一直标榜他是不会强迫别人的。她也觉得benny一定会相信,因为她在benny眼里,肯定是个“大食”的女人,正是如狼似虎的年纪,所以她完全有可能为了满足自己的“饥饿”去勾引老板。

她恨不得把车开回餐馆去阻拦老板告诉benny这些,但她知道她开回去也没用,他们两个人在一起的机会多得很,老板迟早要告诉benny的。她决定要在他们两方面都做些努力,在老板那里,她要恳求他不要告诉benny,也恳求他不要告发benny。在benny那里,她要恳求他不要去找老板算账,一切都是她的错。她只求他们两个朋友之间友好如初,那样才能保证benny没危险。

她一路胡思乱想到唐人街,按老伯说的找到了那家餐馆,是一家很小的餐馆,或者说连餐馆也算不上,基本上就是一个大排档之类的东西,在一个所谓foodcourt里,就是一个大厅里摆着很多餐桌,沿着大厅有很多小门面,顾客到那里买了餐,就端到大厅里吃,象以前吃食堂一样。

她不明白老伯怎么选这么一个地方请她吃饭,老伯在国内是经常公款吃喝的人,也见过一些场面,每次邀她出去吃饭,都是去比较大的餐馆的,今天怎么选这么个地方。

等到他们在一个窗口那里点了餐,找到一张桌子,坐下吃饭的时候,她才明白老伯来这家餐馆的意图:是为了那里的一个中年女人,象是个打工的,而不是老板娘。那个女人看上去象北方人,个头比较大,五官还比较端正,使她想起一句小说里用滥的描写:脸上残存着青春美貌的痕迹。

老伯一去就跟那个女人打招呼,好像很熟一样,坐在桌边用餐的时候,也是面朝那个女人,不时地微笑着,象个热恋中的小伙子。她看那个女人的表情,有点象是勉强奉陪一样。她忍不住问:“老伯,这么快就泡到一个妞了?”

老伯得意地说:“你知道不知道,她以前是辽宁省委宣传部的干部,跟我一个姓,叫张琴——”

她吃了一惊,倒不是因为省委干部在打工,而是那个张琴脸上一点看不出宣传的痕迹。她问:“你怎么认识她的?”

“她到我们去过的那个考场考车,说那里最好考,考完了到我儿子店里去吃饭,我们就认识了,我好快就拿到了她的电话号码——”

老伯说张琴是出国来考察的,出来了就没回去,最近好像在设法把女儿弄出来。

她不太明白张琴靠什么留在美国,而且还能办女儿出来。她听了这么多故事,唯一的感觉就是别人都比她有能耐,都能弄到绿卡,还能把孩子办出来。而她堂堂正正出来读博士的,就是既没搞到绿卡,又没法把女儿办出来。

老伯很快地吃了饭,就跑去跟张琴攀谈。她远远地看着,总觉得张琴不可能爱上老伯,如果张琴跟老伯周旋,一定是有什么原因的。不过她不想过问这些事,只是看到老伯象堕入情网的小青年一样,觉得很好玩,也很希望他成功。

两个人从唐人街开车回自己餐馆的时候,老伯向她吹嘘说:“我这一生,要争取泡二十个妞——”

她听得一愣,虽然受老伯儿子的“教育”这么久,对男人的心理有了较多了解,但她还从来没想到老伯这样年纪的人也有这番“雄心壮志”。她好奇地问:“那你已经泡了多少了?”

“五个,还差很多。”

“泡二十个还不容易?你每天叫个鸡就行了。”

老伯鄙夷地撇撇嘴:“哼,叫鸡?只有我儿子他们那种人才会把叫鸡当成泡妞,我说的是讲感情的,而不是出钱打炮。”

回到餐馆后,一进门,小张就开玩笑:“老伯,你在泡阿姨啊?”

她随口说:“老伯哪里会泡我?老伯泡的是唐人街foodcourt里的那个漂亮妞。”