湍急的大江通过三峡峡口，江面往南转弯，立刻便豁然开阔了！尤为开阔，水面比下游的猇亭、夷道等段还要宽。一座城池矗立在江水对面、位于大江东岸（江北），正是西陵。
西陵城两面临水，北边是柏水河湾、汇入大江的水口；西边是大江以及中洲，码头便与中洲隔水相望。宽广的水域上，船帆点缀其间，白色的水鸟在低空滑翔，远处又有高大巍峨的山影，壮阔的山水之间，一片宁静的气象。
此地的主人就是步家，一家人不仅在这里经营的时间长、前任家主还做过吴国丞相，官吏是步家征辟举荐、军队是他们的家将部曲，城外的屯户田地都属于步家。
现在的西陵督是步协，世袭了其父的临湘侯、吴国朝廷加为抚军将军。今天步协忽然得到禀报，步夫人之女、朱公主小虎竟到西陵城了？！
虽然西陵离建业、将近两千里之遥，但是有大江相连，步协已经听到了建业最近发生的事。前有孙登之子孙英慾杀孙峻，后有孙仪欲趁谒陵之时、率兵诛杀孙峻！
步协很快就感觉到，如果小虎真的来了，事情可能没那么简单。否则小虎突然跑那么远，仅仅是为了来看望亲戚？
对于这个公主殿下，步协没有大张旗鼓迎接，而是立刻派出弟弟步阐去迎。此事暂且连儿子都没说，步协还是最相信自己的亲弟，弟一向谨慎可靠。
步协在都督府内宅庭院等着，良久之后，他听说弟弟回来了，便去门楼相迎。一看之下，果真是小虎！步协顿时倒有一种恍惚之感，若非亲眼看到，确实想不到、小虎会突然到西陵！
“殿下远道而来，仆有失远迎！”步协立刻揖拜。进门的人除了神情憔悴、头发有点脏兮兮的小虎，以及弟弟步阐，还有个陌生的汉子。
小虎却径直亲切地唤了一声：“阿兄。”
“哎。”步协收起揖礼应了一声。
小虎这时才看向旁边的汉子道：“这位将军乃长水校尉、会稽王左右将督张布之弟，张仲允（张惇）。”
步协恍然，他虽然没见过张布的兄弟，但朝中有什么人、他当然知道！实际上张布家也就那样，跟步家不是一个级别；但小虎引荐时挺客气，可以猜出、小虎确实遇到了事，且依靠这个张惇护送才到西陵。
几乎是刹那间，步协也大致能猜到、张布为什么要干这事了。小虎的女儿是会稽王妃，张布现在会稽王身边，多半是这么个关系。
张惇也有自知之明、明白地位远不如步协，便主动先执礼道：“仆拜见步都督。”
步协还礼道：“多亏了张将军。我们进屋说话。”
四个人进了一间堂屋，简短的嘘寒问暖之后，张惇便说起了来龙去脉。
事情起因正是宗室孙仪、密谋诛杀孙峻之事！原来此事搞得越来越大了，牵连下狱的文武已经多达数十人，竟还牵连到了大帝之女、小虎的头上。小虎走投无路，才想起到母族步家这边避祸，请求素有来往的张布、派人送她来西陵。
说完情况，小虎的美目中已经含着亮晶晶的泪水，加上她有些憔悴，看起来更加可怜。她哽咽道：“我也不想连累阿兄，可实在没有办法了。若是孙峻派人来西陵问，阿兄就把我交出去罢！”
步协大怒，脱口骂道：“孙峻算个什么东西，他嬢的！”
他身为步丞相长子，当然不是个莽夫，反而文章书画什么都会，但他就是这个性格！相比弟弟，步协的性子是要火爆一些。
步协的身材不够粗壮魁梧，生得一张窄脸；他的皮肤晒得很黄，却天生细滑，年已中年、霜染鬓发，唯独皮肤没有一点皱纹。但长相不能完全表现他的性情，他一向都比较直率。
反而是他那脸阔、身材更壮的弟弟步阐，实际是个沉稳谨慎之人。
小虎劝道：“孙峻现在专权，势力不小，阿兄不要冲动。”
无须劝说，步协也不会蛮干，他看了一眼在场的几个人，骂两句有什么关系？况且自从西蜀落入魏国（如今的晋国）之手，步家的西陵就成了防御上游的大本营、西部重镇！步家现在的重要性又增加了不少。
这时弟弟步阐开口问道：“殿下等人出建业城，一路西来，有别人知道吗？”
小虎道：“张布将军之妻朱夫人知道。大江上我没有露面，因为张将军准备了过所，路过武昌与夏口之间、便遇到了吴军将士登船，但他们并未细查。”
步协缓下语气道：“妹别担忧，既然妹还把步家人当亲戚，我们岂能坐视不管？步家人很少去建业、近些年来往少了，妹可能还不了解汝二兄，他就是那个性子，比较闷，但对自家人很实在！”
小虎转头看了一眼步阐，“嗯”地点了点头。
步阐沉声道：“正如长兄之言，殿下既然来了步家，步家定当尽量保护。不过那孙峻毕竟掌握着朝廷大权、皇帝诏令，而步家仍是吴国人，又不在建业，此时应该小心一些，最好别把殿下的事说出去。等一段时间，若建业听到了消息，我们再派人与全公主谈谈，妥善处理此事。”
果然弟弟考虑得慎重，步协不禁点头认可。小虎却有点神情黯然，沉默一会才说道：“二兄说得是道理。”
过了一会，小虎又问道：“我们来的路上，听说吴军在江北修大堰，晋国要来进攻荆州了吗？”
步协道：“暂且无事，一点消息也没听到。那陆抗非说晋军要来，今年或明年、总之不会太久，除非晋国又发生了内乱！”
小虎看了一眼两个族兄，随口道：“有备无患，也不是坏事。”
步协便起身说道：“殿下、张将军刚到西陵，一路舟马劳顿，我们先不多言了。这便给卿等安排房间，先吃点热饭、沐浴更衣歇着，明日再见面说话。”
张惇道：“仆不能在西陵逗留太久，明日便要启程回去。”
步协颔首，理解张惇的说法，遂礼节性地留一下：“回去顺流快得多，张将军也不用太过着急，一会我给汝备一些路上的饮食用度。”
几个人便暂时告辞。小虎也确实想沐浴了，之前在船上身边有近侍、但船舱狭小不方便，今日才终于安顿下来！
族兄在都督府内宅一角、为小虎安排了一处庭院。她沐浴更衣之后，本想睡一会，但在船上迷迷糊糊地睡得太久、此时已经睡不着。
小虎不敢轻易出内宅，就在庭院中走动了一会，接着登上了一座望楼。渐渐地她已稍微安心，无论如何西陵和建业太远、至少目前没有了性命之忧；不过听族兄们的意思，虽然有点看不起孙峻、但对全公主却是想“谈谈”，应该不愿意与全公主对着干！小虎叹了一口气，抬头看向了外面。
西陵城周围视线开阔，但仅限于附近；人站在高处，便能看到远处的山影了、看样子四面都是山！
尤其是北方，小虎眺望之下，感觉远处尽是崇山峻岭，仍然有一种看不到出路的感觉。