“我们已经把这一带搜遍了，敏米尔先生。”
船上的水手正在汇报：“之前留下的风元素印记已经逸散，或许是他们提前发现了，总之我们丢失了对方的踪迹。不过我们有一个猜测，他们有可能已经进入了风暴之门。”
敏米尔正抬头看两堵高耸的云墙，其彼此沉默对立着，之间穿梭着隐约的电光，雷声轰鸣。
而那云墙的另一面，空海上一场空前的风暴正在汇聚，天际线已浮现出一片黯淡的阴影。
“跟上去。”
他开口道。
在锋利的尖柱耸立出海面之处，狂风终年不灭，被桎梏的灵魂不息地尖嚣，那声音仿佛能将石片蚀刻成刀。
狂浪撞击礁石，将它们雕刻成扭曲诡异的模样，这世界末日一样的场景，在这片海域之中不过司空见惯。许多年来，奥述人将这片大海称之为海兽之渊——
因为这里是风暴的巢房。
巨人的长眠之所，娜迦之神娜尔苏妠的子宫与孕育生命的胎盘。
在那尖牙石柱之上，有一条盘旋的通道，迤逦而行，正通向上方的祭台。邪恶而美艳的娜迦守卫正拖着长长的蛇尾滑向上方，留下一道道滑腻的水痕。
她们无一例外是女性，娜迦一族的男性从一出生就被遴选出来，那些不够健康与强壮的婴儿会被直接抛弃。
其余的，他们一生当中唯一的任务就是取悦女主人和维持娜尔苏妠的繁衍。
娜迦是从同一个巢室中诞生出的物种，她们是天生嗜杀的战士，拥有一个共同的母亲，与不知其名的父亲。
这些娜迦女战士来到祭台的顶端，目光狂热地看向她们的大海祭——那祭台上漫流着鲜血，无辜者被刺穿成不同的形状以符合仪式的需要。
那些几乎都是人类女性，其中也有几个精灵，因为只有那些耗尽了星辉的祭品才能被用在这个等级的仪祭上。
她们要向自己的母神奉献鲜美的生命，而不是奉出廉价的鲜血与狂信。
有六只手臂的主母正伸手向着天空，与她们的母族与神只高声赞颂：
“伟大的娜尔苏妠我们挚爱的母亲，天空与海的女主人，狂风与波涛的女儿啊，那个时机已经到来了，黑暗的潜流正在汇聚，您察觉到了吗？”
“伟大的娜尔苏妠我们神圣的母亲啊，请召来毁灭一切的狂风，那吞没天地的巨浪，请与风暴交媾，分娩出那足以杀死这个世界的子嗣。”
“那末日已至，而最后一切荣誉，尽皆归您……”
仿佛有万千个声音呼应着，山呼海啸一般。
主母回过头，静静倾听那声音盖过了雷鸣，与暴风。
仿佛真有一个声音听到了娜迦们的祈祷，在海兽之渊上空形成了一个巨大的风暴眼，而风墙正向四面八方让开，向着远处扩散开去。
一刻之间风眼内的一切风雨都平静下来，而狂风骤雨也变成了蒙蒙雨丝。
远在安德琉斯，港口内的工人看着那天边扩散开来的阴影不由变了脸色。
风暴来了。
北境的历史上有过三次毁灭性的风暴，而每一次，几乎都伴随着几座城市的名字的消逝。
海啸抹平了港口存在的痕迹，甚至彻底改变了曲折的海岸线，令星星点点的文明的灯火为之熄灭。
死难者长眠于冰冷的元素海水下，幸存者背井离乡，永远失去了他们的亲人与家园。
而二十年后的这一次风暴，甚至比过去的每一次都要来得更大。
恐慌正沿着港口向整座城市蔓延。
而此时这座城市的最高执政者，总督杜奥尔，那蠹虫正在审判黄金树的砍伐者：
“是谁，是谁指使你这么干的？”
“是谁指使你犯下如此耸人听闻的罪行？”
杜奥尔面沉似水，声音怒不可遏。
黄金树完全被齐根伐倒，根本不可能掩盖得住，那株巨大而美丽的灰树与安德琉斯要塞相伴，在全城的最高点，几乎所有人都可以看到。
这场审判也是公开的，因为杜奥尔希望借此机会减轻自己身上的责任，如果能让那老哨兵供出唆使自己的主谋再好不过。
他不相信一个看守灯塔的哨兵能干得出这样惊天动地的大事，这背后一定有什么阴谋诡计。
他盯着老哨兵，希望对方能吐出一个字，但老哨兵远远看着他，始终沉默以对。
现场聚集着许多人，其中一些人已经认出了老哨兵的身份，低沉的声音嘤嘤嗡嗡汇聚着，发出议论。
“老哨兵先生绝不是那样的人！”
小乔伊斯看着那些大人们，有些愤怒地说道。
但男人们摇摇头。
他们其实很清楚这位总督大人一贯的品性，要不是老哨兵砍倒了黄金树，对方多半不会临时妥协，不论如何，那老哨兵为他们争取了一段宝贵的时间。
这可这段时间不一定能改变什么。
而今风暴将至，舰队开拨在即，人们巴不得台子上那蠹虫当场气死在那上面才好，但看着倒在地上的灰橡树——人们心中又有些恐慌，那曾经是安德琉斯的象征。
他们也不明白对方为什么要这么干。
这是不是某种不详的征兆？
还说正如那蠹虫所言，这是邪教徒的阴谋？
“树是我砍的，亲爱的杜奥尔总督大人，”老哨兵终于开口道，并默默抬头看着高台上那人，“你打算对我下达怎样的判决呢？”
他仿佛并不惧怕高台上那个男人。
议论声愈发响了。
杜奥尔楞了一下，他从那话语之中听出了一丝毛骨悚然的意味，不由看着老哨兵的眼睛，皱起眉头，总觉得自己在什么地方听过类似的话，见过类似的人。
他嘴巴一时有些发干，不知自己为何会如此，“是二十年前？”他心想，但心中转瞬闪过一个荒谬的念头，那个念头让他的杀意坚定起来。
他看着对面的男人，心中蓦地下定决心，这样穷凶极恶的犯人就应该立刻绞死才能令人安心。
不过杜奥尔正要下达判决，但人群之中忽然骚动起来，许多人都正抬起头看向天空，这位蠹虫也忍不住抬头，只见一片阴影正缓缓浮过安德琉斯的上空。
那是浮空舰。
是许许多多的浮空舰，展开了银色的风帆，那帆上无一不悬挂着闪闪发光的帝国的徽记。
“帝国海军？”
人们惊呼。
但杜奥尔比所有人都先认出来这支舰队的归属：“执剑之庭的舰队？怎么会在这里？”
这蠹虫身上立刻出了一身冷汗，一身肥肉一颤一颤的，帝国海军有许多下属的舰队，但这支灰色的舰队只属于那位至高无上的魔法皇帝。
他们是皇帝陛下的执剑骑士，执剑庭由此而得名，这支舰队通常不执行对外战争，因此他们此刻不在帝国南境倒也正常。
这支执剑之庭的舰队，只负责为陛下执行秘密任务。
至于是什么秘密任务，那就见仁见智了。蠹虫立刻以为是自己东窗事发了，但黄金树才被伐倒了两天，执剑骑士来得如此之快？
他正害怕得全身如抖糠一般，而一艘银色的小船已经脱离舰队飞了下来，接着从上面飞下来两个人。
伊萨落下时，有些意外地看着安德琉斯的情形，虽然不知道发生了什么，不过看了一眼倒在地上的黄金树倒也能猜出个大概——这家伙。
他看着一身肥肉的杜奥尔摇了摇头。
但伊萨可没心思管这个小地方的意外状况，黄金树下是北境以太脉流汇聚的节点，然而其实这株灰橡树除了象征的意义外什么也不是。
他从半空降下，和鲁德内一起落在审判场上，才在人群环绕之中开口道：
“杜奥尔·菲利普，立刻去集合你的军队，让舰队准备起锚，出发前往风暴群岛。”
“前往风暴群岛？”
杜奥尔一愣，浑身像是从水中捞出一样，忍不住抹了抹脸上的冷汗道：“大人，这是？”
伊萨冷冷地答道：“这是陛下的喻令。”
杜奥尔总算弄明白对方不是冲自己来的，不由长长松了一口气。不过他立刻反应过来什么，不由对这个命令面露难色：“可风暴将至，这时候前往风暴岛——”
伊萨打断他：“二十年前发生的一切总督大人是不是忘了，你能当上这个位置是仰仗于什么，希望你还记得清楚。”
杜奥尔听到这话面色大变，大腹便便地从自己座位上站了起来，“那个计划……陛下又重新决定了……那枚……星辰，又找到了？”
“这与你无关，不该问的不要多问，”伊萨道：“收拾一下东西，带上你的人和我们一起出发吧。”
港口方向隐约传来呼喊声。
人群的骚乱并没有因此而平息，反而变得更加厉害了。
一些人已经向着港口方向而去，伊萨向那个方向看去，城区内已是一片大乱。
“风暴来了——”
似乎有人在高喊。
鲁德内也看到了天边那片深沉的影子，正在迅速扩大。
杜奥尔也抹着汗，他可不想这时候前往风暴之门后面：“可港口内的征兵工作还没完成，大人们，是不是再等待两天？”
“不需要了，”伊萨摇摇头，“让你的舰队出发就好，你只需要听我们的指令。”
他转过身，目光落在那老哨兵身上，不由微微一怔。
“是你，”年轻人停顿了一下，“我记得你，你是那个男人的……也好，和我们一起来吧。”
老哨兵愣了一下，默默看了看这个年轻人，心中不由闪过一丝疑虑。
但伊萨已经对杜奥尔命令道：“让你的人把他带上。”
杜奥尔看了看那个老哨兵，忍不住问道：“大人，他是？”
“我再说一次，不该你问的不要问。”
那蠹虫张了张嘴，但终不敢再问下去。
尖牙石柱的祭台之上，主母正看着那天边扩散的云层，阴沉的风暴圈正向着整个外海地区而去，狂风注定横扫一切众圣的敌人，她金色的眸子里终于露出一丝狂热的光芒。
她转过身去，高高举起六条修长的手臂，沐浴着细细的雨丝，看向那渊下无数双眼睛，黑暗中闪烁着腥红的光芒，正露出雪白的獠牙，同样狂热地发出尖锐的的呼喊。
那些是她的姊妹们，深渊的女儿们，主母将手中的长刃向前一挥：
“姊妹们，我们挚爱母亲的女儿们，我们等待已久的时日已至，那汹涌暗流之中的信息已告知我们一切，风暴与狂浪已经下达了杀戮的指令，去吧——”
“我们伟大的母神娜尔苏妠许诺了这场盛筵，去吧，去为我们的敌人带来毁灭！”
一片山呼海啸的尖锐鸣叫回荡在海渊之间。
仿佛万千个声音应和着。
注目看着那无以计数的蛇状长尾从漩涡一样的深海之中浮出，娜尔苏妠的女儿们正汇聚成一道道洪流，沿着风暴的方向，向着四面八方而去。
那首当其冲的狂风与巨浪的尽头，正是瀚瑞那外海之上的一众岛链。
因为，风暴已至。
……
“娜迦虽然是同苍翠一道来到这个世界上的，但她们其实早就已经背叛了其他黑暗众圣。”
“她们信奉着自己的神只，娜迦之神娜尔苏妠，千年来娜迦一族与她们的神只一直盘踞在瀚瑞那，将这片海域当作她们的故土。”
“所以相比起黑暗巨龙与影人，娜迦们更像是艾塔黎亚的土着住民。”
“纯血娜迦都是娜迦之神娜尔苏妠的女儿，这一族虽然也有男性，但他们从来不会出现在海渊之外的地方——”
“我们所见的娜迦一族的战士几乎都是女性，千年以降她们也很难保持真正的纯血，其与海妖、蜥蜴人结合也能诞下不同氏系的族群。”
“不过无论哪一种，这些怪物都保持着嗜血的本性，她们和巨人结盟，长久以来侵袭着帝国北境的坎帕、赛提地区。”
姬塔低声讲述道，描述着娜迦一族的来历与习性：
“娜迦与巨人是奥述人的心腹大患之一，不过不知为什么，帝国海军近年来弃了在北境与它们对峙，这些年来风暴吞噬了不少帝国北境的城市。”
博物学者小姐一边伸手拉开柜子的门，然后怔了一下。
她看着抽屉里的灰尘和碎片叹了一口气。
即便是曾经记录着这座港口一切信息的文件，也早已硬得发脆，根本无法将之取出。
只要稍不小心就会裂成无数碎片。
而另一些则受潮板结，怎么也分不开，虽说正如方鸻所言娜迦们没有带走这里的文档，但能用得上的并不多。
“好消息是，至少从侧面说明我们的判断是正确的，”罗昊调侃了一句，“这地方已经遗弃了相当长时间。”
天蓝在一排排文档上吹了一口气，扬起一大片灰尘来。
惹得她自己咳嗽起来。
方鸻摇了摇头，将这小姑娘拉到一边。
他们虽然找到了市政厅的所在，但由于废弃了太长时间，这里几乎没留下什么有用的东西。
柜子都被虫子蛀得千疮百孔，有些甚至早已坍塌了，化作一地粉末。
不过应当和他们预料之中相差无几，一场突如其来的灾难毁灭了这座要塞。
即使是步入这化作废墟的市政大厅，战斗的痕迹也随处可见，娜迦与人类的尸骸相互纠缠，彼此厮杀，保持着生前最后一刻的姿态。
断裂的兵刃插在墙上，地上，盔甲堆积如山，多半已经毁坏。
而在此后漫长的时光中，也没人来收殓这些尸骸，就好像所有人都死在了这场惨烈的大战之中。
交战的双方，并没有决出胜利者。
方鸻弯腰穿过一具和娜迦彼此同归于尽的亡骸，人类的骸骨手中还持着长剑，剑刃刺穿了娜迦的胸腔。
但它自身也被娜迦的长刃洞穿，为对方的蛇尾所缠绕，两具苍白的骨骸就那么一动不动地保持着生命流逝之前的形状。
一台魔导炉引起了方鸻的注意。
那奥述人身上所背的魔导炉，由于失去了血肉，那生锈的破铜烂铁通过一根皮带悬挂在他骨盆之上。
“这个型号中枢神经RAm型，”方鸻开口道，“R是游侠型魔导炉，说明其主人是个游侠，而且等级不低。”
“这是军用型魔导炉，这个批次的魔导炉最早是在黯星之年于帝国工坊投产的，也就是说，这场战争发生的时间不会早于三十年前。”
他分析道：“如果考虑到军用型号魔导炉普及的时间，这座城市灭亡的时间很可能可以倒推至二十五六年前这个时间节点。”
“那不是比我们想象中还要近？”
诗人小姐忍不住问道：“二十多年前帝国发生了一场沦陷了一座城市的战争，怎么外面一点风声也没有？”
这正是疑问所在。
方鸻觉得这个魔导炉主人的身份有些不同寻常，他们所在的位置应当已经是在城主的办公室——按帝国的通俗，也就是此地的最高行政长官。
总督，或者市长一类的人物。
他绕到骸骨的后面，终于发现了地上有一封信，捡起来一看，才发现是一封手令。
他小心翼翼将已经发脆的信纸从里面取出来，展开，虽然还是不可避免地弄破了一些地方，但至少上面的文字还勉强可读：
‘……令……奥黛莎……执行命令……’
‘……在抽取……以太……前，先执行……转移……之命令……’
‘……第四分队……划归……麾下……’
信上使用的是奥述的通用文字，不过龙骑士系统可以自动翻译。
的第一行文字跃入方鸻视野之中时，就忍不住让他瞳孔轻轻地震了一下，奥黛莎这个名字他实在是太过耳熟了。
他下意识抬头看向一旁的阿德妮。
“怎么了？”阿德妮问道。
方鸻也不多说，将信递给其他人看，所有人都看过一遍之后，才不约而同将视线投向一旁的女仆小姐。
而谢丝塔也正轻轻放下那页信笺，目光之中显得有些茫然，她又看了看四周，眸子里闪烁着一种似是而非的色彩。
但想了一下，一时间并未开口。
“谢丝塔小姐？”方鸻忍不住问道，“你发现什么了吗？”
女仆小姐轻轻摇了摇头，但还是罕见地开口答道：“我感觉这个地方有些熟悉。”
“熟悉？”
连希尔薇德都意外起来，“谢丝塔，你曾经来过这座城市？”
但谢丝塔再次坚定地摇头，“不，从没有，我从未来过这儿。”
其他人不由互相看了看，面面相觑。
方鸻却带着爱丽莎拉着阿德妮走到一边，对后者说道：“阿德妮女士，原型机奥黛莎是你父亲取的名字，你知道这个名字的来历？”
铸匠少女摇摇头：“我不知道这个名字的来历，和我身边认识的任何一个人都没有叫这个名字的。”
“难道只是巧合？”
爱丽莎此时却道：“我倒是发现了一些东西，这座城市的名字，这座城市在帝国语中叫做奥特里克城。”
奥特里克城。
但这个名字对方鸻和阿德妮都没什么印象。
方鸻想了一下，将这个名字发给了博物学者小姐和塔塔小姐，看看两人能不能从瀚如烟海的资料之中检索出有关的信息来。
“除此之外，这里就没有更多的信息了。”
几人将所有得到的信息汇总起来，但所得的部分并不多，除了这座港口的名字之外，还有一些年份的统计资料。
城内的人口，物资转运，但大都缺失严重，不过还是看得出来，这座港口曾一度相当繁荣。
并且有可能驻扎着一支帝国舰队，只是怎么也查不到驻扎于此地的帝国军队的番号与名字。
其中甚至有些让人感到异常的地方。
按说这么多资料，其中却没有一丁点提及了最后的这场大战，对于一座港口要塞的攻坚战也绝非一朝一夕可以完成，不可能没留下一点信息。
还是说就那么巧合，关于战争的信息就刚好全部遗失了？
“除了纸质资料，”罗昊忽然道，“应当还有水晶存放的信息，存放在水晶中的信息往往能保存更长时间，但这里也找不出一点。”
“所以其实有人把一部分信息转移走了？”
罗昊点点头，“从现在的情况来看这个可能性很大，而且我猜测，只要是相关于这场战争的信息都被转移了。”
“为什么？”方鸻问：“或者说，是谁转移了这些资料？”
“岛上的原住民的可能性不大，”罗昊道：“根据阿德妮女士的说法，风暴群岛上的土着居民甚至没有自己的文字，这些纸片对与他们来说毫无意义，更不可能筛选出其中关于那场大战的部分。”
“但我觉得娜迦也不太可能，”他又分析道，“她们如果要掩盖什么，只需要将这里付之一炬就可以了，在我看来这种转移不像是欲盖弥彰，更像是一种保护。”
“但谁能干这样的事呢？”天蓝问道，“这座岛上还有帝国人？”
“那就不得而知了。”
罗昊正要说下去，却忽然被一声尖利的哨声打断了。
众人一怔，不由透过窗户向那个方向看去，却看到不远处的街面上，出现了好几个背着魔导炉的身影。
“选召者？”众人不由吃了一惊。
他们怎么都没想到，这座岛上竟然还有除了七海旅团之外的其他选召者存在。
不过还没来得及分辨出这些选召者的身份，方鸻就看到，从不远处出现了更多的人影。
但这一次来的并不是选召者，而是一群拖着长长蛇尾的，拥有四条手臂、吐着蛇信的美艳生物——
娜迦。
……