工器五年冬，南京紫禁城暖阁内，青铜炭盆吞吐着松脂与硫磺混合的气息，朱厚照的铜放大镜在《皇明祖训》书页投下菱形光斑，光斑落在「藩王」二字时突然放大，将朱载钧的目光引向窗外——雪粒击打在工器监新制的铅玻璃上，划出蜿蜒的冰痕，恰似南洋地图上未被标注的航线。
「载钧，你看这暖阁的炭盆，」朱厚照用银筷拨弄炭块，「西人以为我们用煤炭取暖，却不知这是红树林枯枝拌硫磺。」他转过身子，案头的《大明宗室图谱》被风翻开，宁王朱宸濠的画像旁，朱拱栟的名字用红笔圈了又圈，「宗室就藩南洋，不是拓土，是织网——用铁铳和契约筑起共生之墙。」
工器六年春正月，《宗室海外拓殖条例》颁布当日，南京工器监的青铜钟敲了十九响——每响对应一条共生铁律。朱载钧捧着烫金的条例文本，指尖触到「严禁私授匠法」处微微发颤，那字迹下暗藏工器监的「矾水密文」：若条文被拓印，明矾溶液与墨汁中的胶质反应，会在拓本上显出水痕工禾纹。首批就藩的朱载堉、朱拱栟等人领到的「镇藩剑」，剑鞘用南洋犀牛角雕刻，剑柄中空处藏着「工器通宝模具」——此乃象征王权的印信，而非武器，剑身上刻着《南洋互市条约》摘要，明文规定「藩王不得私铸兵器」。
淡马锡的「工器贸易站」落成时，当地土人围着水力磨坊啧啧称奇。明瞳炮残骸被改造成装饰性雕塑，炮膛内填满松香块，燃烧时释放的香气可驱蚊虫。朱载垕站在贸易站二层，指着磨坊齿轮对满剌加酋长道：「此乃『天工错齿』，需每月用松脂润滑，缺一不可。」实则齿轮咬合处暗藏铜制卡榫，若未经工器监调试，强行运转将当场崩裂。真正的动力核心藏在地下三十丈的铅制地窖，通过竹制管道传输水力，管道内壁刻着《天工开物》的治水歌诀，实为流量计算密语。
苏门答腊雨林的篝火旁，当地部族的工匠正用工器监提供的「改良铁犁」开垦橡胶林。炉中燃烧的「工器炭」（红树林枯枝压制）腾起淡紫色烟雾，老匠人头戴椰壳面罩，向学徒演示：「烟泛紫，土含硫，此乃火神示警，需换地开垦。」他们不知道，这种烟雾实为工器监特制的土壤检测剂——硫磺含量过高时，炭块中的明矾颗粒会释放白色絮状物，暗示铁矿脉方位。
「工器飞鸢」掠过爪哇上空时，朱载堉正在用贝壳计算橡胶树间距。这只「铁鸟」腹部的「风动鼓」改为竹制叶轮，每转一圈便撒下松香粉标记成熟胶树。南京工器监的观星台上，老匠师根据飞鸢尾部火舌的长短（短为硫、长为硝），判断南洋各地的矿物丰度。此刻，他望着苏门答腊方向均匀的紫烟，点头道：「土人已学会看烟辨矿，省了咱们一半功夫。」
工器通宝在麻喏巴歇流通三个月后，当地匠人发现钱币遇火冒蓝烟，遂将其奉为「火神信物」，主动熔铸为护身符。朱厚照接到密报时大笑：「他们熔铸一枚通宝，我们能换十斤丁香，这买卖划算。」是夜，工器监的「煴火台」在南海释放「工器流火」——加热后的松香颗粒与萤火虫腹液混合，在夜空勾勒工禾纹。佛郎机商船的船长们惊叹「东方星象术」，却不知这是工器监与海外藩王的密语：荧光轨迹即季度香料收购清单。
朱载钧在暖阁内再次翻开《南洋诸岛图》，发现麻喏巴歇等地的工禾纹旗旁多了丁香、橡胶树图标——那是「共生贸易点」的标记。朱厚照将一块雕刻着山脉纹理的橡胶板按在吕宋位置：「载钧，真正的锁国是让他们离不开我们的硫磺，正如我们离不开他们的香料。」说罢指向窗外，工器监的蒸汽钟与南洋方向的「工器流火」同时鸣响，惊起一群夜栖的犀鸟，翅膀掠过铅玻璃，在室内投下晃动的暗影，宛如南洋部族与大明交织的命运。
雪停了，朱载钧望着父亲案头的《工器共生十二策》，忽然明白「只输成品」的真意：当南洋匠人用明军火铳驱赶野兽时，火铳击锤的弧度契合当地地磁；当他们铺设石板路时，缝隙间的矿渣恰好能滋养耐硫作物。这些看似巧合的设计，实则是工器监编织的「共生之网」——网眼足够宽大，让南洋部族能呼吸、生长，却永远挣不脱网线的束缚。