吴鹤龄的身份可不一般。他在榆钱会担任香主长达七八年之久，在前任龙头魏焕死后，便代理着帮会的大小事务。此外，他还是杏子林的主人，只不过因长期在榆钱会任职，便将杏子林交由其子吴安居打理。孙家用心急如焚地前往侠客堂前殿，一路上脑海中不断浮现出主人交代的那件十万火急的要事，他心里清楚，这个时候香主大概率还在这儿处理帮会事务。他匆匆来到前殿门口，此处有两位守门侍卫，他们都认得孙家用。其中一人上前，神色警惕地询问：“孙大侠，有何事？”
孙家用压下内心的焦急，尽量沉稳地说：“烦请向香主大人通报一声，我家主人请香主前往宅院商议要事，此事关乎帮会未来生死存亡，一刻也耽搁不得！”
“好，我这就去通报。” 说罢，那名侍卫神色一凛，快步去通报了。
人走之后，就只剩下一位侍卫。
孙家用觉得气氛有些尴尬，同时也想从侍卫口中多探听些消息，便开口问道：“兄弟，香主近日所忙何事？”
“忙，忙得脚不沾地。” 侍卫皱着眉头，一脸疲惫地回道。
“所忙何事？”
“忙的事情可多了，前几日刚和清风寨的人起了冲突，如今既要安抚帮中兄弟，又要和清风寨那边周旋，还要会见诸位江湖人士，处理各种帮会事务，一刻不得闲。”
“就这些？他也不找个舞姬来歌舞助兴，或者邀几人把酒舞剑吗？” 孙家用半开玩笑地说道。
“香主年事已高，无这些爱好。每日光是处理这些烦心事，头发都白了不少。” 侍卫无奈地摇了摇头。
孙家用笑了，在他看来，一个男人穷困时，或许没有这些爱好，可一旦有钱有地位了，大都会喜好这些。要是一个男人有了钱和地位，还没有这些爱好，那只可能是烦恼太多。这人真是傻，明明可以选择快乐，却偏要选择烦恼……
这时，他听到屋内传来急促的脚步声。扭头一看，只见吴鹤龄阔步而来，身后四名侍卫，俱是身姿挺拔，气势不凡。
吴鹤龄身材高大，身形却很瘦弱，相貌英俊，年轻时想必是个难得的美男子。然而如今，他年纪大了，有些驼背，两鬓发白，脸上也满是皱纹，英气消减，倒像个饱经风霜摧残的硬汉，此刻他的眼神中透着疲惫与忧虑，却又有着不容置疑的坚毅。
···
吴鹤龄随着孙家刚踏入院子，便见李元晃从堂屋中走出相迎。
见李元晃拱手作揖，吴鹤龄连忙拱手回礼，目光在四周搜寻一番，没看到王咏的身影，不禁开口问道：“王咏呢？”
李元晃没有回答，只是语气低沉地说：“香主，请进房间详谈。”
吴鹤龄满心疑惑，抬脚走进屋内。屋内没有王咏，只有一个手脚戴着铁链的陌生男人，男人身旁还站着一位侍卫。吴鹤龄不禁问道：“他是谁？”
李元晃答道：“他叫严欢，行刺了我家主人。”
吴鹤龄急忙扭头看向李元晃，追问道：“王咏人呢，伤得不重吧？”
李元晃面露难色，犹豫片刻后回道：“主人去世，躺在卧房床上。”
吴鹤龄立刻快步走进卧房，走近一看，只见王咏身上盖着一床被子，双眼紧闭，脸色惨白如纸，毫无血色。吴鹤龄见状，长叹一口气，问道：“这是何时发生的事？”
李元晃说：“说来话长，香主不如去堂屋坐下再说吧。”
“好。”
随后，吴鹤龄回到堂屋，坐在左边的客位上。他身旁的两位侍卫深知严欢危险，便时刻警惕，寸步不离地守在他左右。
李元晃从怀中掏出一封信，走上前递给了他。
他打开书信，仔细阅读起来。
这时，李元晃在一旁说明：“前些日子，我家主人听闻知难大师被人刺杀，十分伤心，便派人打听凶手的下落。今日傍晚，知行送来书信，说凶手已经被抓住了，还邀请我家主人去醉生楼会面。我家主人与知难大师有些往来，便带着我们去了醉生楼。到了醉生楼，知行便向我们介绍凶手的情况。当时，我们看到凶手的手脚被铁链锁住，便放松了警惕。后来，凶手忽然掏出匕首，挣开了锁链，袭击了我家主人……”
李元晃还没说完，就被吴鹤龄打断了，他说：“既然这人连续杀了知难和王咏，那就将他处死吧。”
“大人，我们怀疑他是受知行大师指使的。”
“知行？知行为何要伤害王咏？”
“我们也不是凭空捏造的。我们发现事情有三点蹊跷，一是凶手被知行看押，而会见主人时，手脚上的铁链没有锁牢；二是凶手被逮捕后，手上还握着一把匕首…… 一个被捕数天的人，怎会手上还带着一把匕首呢？”
吴鹤龄摇了摇头，说道：“这只是你的猜测，要想别人信服，除非你让他亲口承认。”
“三是我们看到他刺杀成功后，遭到了知行的攻击。要不是我去阻止，他一定会被知行杀死。我们推测知行就是谋害我家主人的凶手。他先邀请我家主人去客栈见面，随后安排凶手去刺杀，又在他刺杀成功后试图灭口…… 我建议大人立刻派人将知行大师逮捕审问……”
“我说过了，这只是你的猜测。在他没有招供前，贸然抓人是行不通的。另外，你们要抓的人是知行，他身为招隐寺的长老，我们没有充足的证据，怎么可能逮捕他呢？你们白水宫和招隐寺无冤无仇，他又何必冒险去做这种事情呢。” 吴鹤龄虽然身为榆钱会的香主，但他深知榆钱会只是一个松散的帮会。知行又身为招隐寺的长老，他也不敢贸然得罪。
“大人如今身为香主，难道连知行也不敢处置吗？”
“不是不敢。只是我们都是榆钱会的人，何必把事情闹得这么僵呢？待会儿我去找知行聊一聊，让他给你陪个不是，你看行吗？”
李元晃气得咬牙切齿，说道：“知行谋害了我家主人，大人却说我们要把事情闹得…… 大人，您是在主持公道吗？”
吴鹤龄叹气，说：“不是我不主持公道。实在是证据不足，不能随意处置呀。况且知行是什么人呀，有权处置他的只有招隐寺的住持和榆钱会的龙头。我只是香主，我也没有那么大的权势。”
李元晃看出了吴鹤龄的软弱无能，便说：“既然香主不愿意主持公道，那就只能等榆钱大会的时候，让各个帮派的长老来决定了。”
“我们都是一个帮会的人，何必弄得你死我活呢。待会儿，我去找知行了解一下情况。假如他有什么地方做得不好，我一定会让他给你们赔礼道歉。假如他做了违反帮规的事情，我也一定不会轻饶他……”
“在下还有一件事相求。”
“什么事？”
“在榆钱大会开始之前，我们需要 4 个侍卫，来保护严欢。现在，只有他知道幕后的真凶。”
吴鹤龄叹了一口气，他知道这件事情影响不好，但是，他还是同意了，他说：“这件事情我可以答应。但是，你们也必须答应我一件事情。”
“香主有什么要事尽管吩咐。”
“在榆钱大会开始前，不要贸然行动。”
“好。”
会谈结束后，吴鹤龄走出了宅院。
作为榆钱会的香主，他知道招隐寺和白水宫没什么仇怨，想不明白知行有什么理由去刺杀王咏。于是，他想找知行问个清楚。他命令侍卫去传唤知行，随后，带着几个侍卫回到了前殿。
他径直走到中堂龙头的座位前，却没有坐下，他清楚这与自己的身份不符。
过了一会儿，他听到门外传来声音：“招隐寺武僧知行前来报到。” 前殿大厅十分安静，人声在大厅回荡。
吴鹤龄听到知行来了，便喊道：“进来吧。” 说完，他走到右边的客座位前，并落座。
知行带着一个小和尚走了进来，他们踩着地板的脚步声清晰可闻。知行走到大厅中央，面对着吴鹤龄，拱手作揖，说道：“香主大人，贵安。”
吴鹤龄没有问候，只是平淡地说了一句：“请坐吧。”
知行退到左手边的客座椅子前，并坐下。同时，吴鹤龄的侍卫也来到知行旁边，准备给知行沏茶，但是，知行拒绝了。侍卫见状，只好走开。
吴鹤龄说：“我们开门见山地谈吧，你可知王咏被刺杀之事？”
知行脸上笑着，只是笑容十分僵硬，他说：“说来遗憾，这件事情就发生在贫僧暂住的客栈里。”
吴鹤龄试探地问：“刚才李元晃请我去了王家的宅院，王咏已经死了，现在白水宫的人在怀疑你，你有何解释？”
这时，知行向小和尚伸手，小和尚明白他的意思，从怀里取出一块槟榔，放在他的手掌上。知行接过槟榔，一下塞进了嘴里。“贫僧一与白水宫无仇，二又一向慈悲为怀，怎会违背戒律做这种事情呢？大人，一定要明察呀。”
他看到知行不断地咀嚼着槟榔，来掩饰他的紧张。于是，他继续问：“那刺客是怎么回事？他是你派遣的吗？”
“那刺客是玲珑门的人，先前他刺杀了我寺的知难大师，后来，他被我等抓捕。王咏与知难大师关系亲密，他知道凶手被抓捕后，便来到了我暂居的客栈，准备盘问刺客，谁知刺客便趁机出手，杀了王咏。这名刺客与我没有任何关系。”
“这么说，这件事情是玲珑门谋划的？”
“那是自然。”
“这刺客如何交代的？”
“刺客？” 知行大师脸上露出了窘迫的表情，他继续咀嚼着槟榔，说，“这人恐怕会栽赃与我，或者栽赃给陈思谋，总之，这人诡计多端，他的话是不能相信的。”
这时，吴鹤龄产生了疑惑。他继续问：“为何这人会栽赃与我，或者栽赃给陈思谋，有何依据？”
知行被问得一时语塞，他支支吾吾地回答：“这恶人么，为了活命，总该，对吧，总该说一些毫无逻辑的话来扰乱大家不是。”
知行的回答，反倒令吴鹤龄的怀疑愈发深重。他心里猛地一震，不禁暗自思忖：难道知行与陈思谋联手谋划，刺杀了王咏？仔细想来，这并非毫无可能。王咏和陈英烈都觊觎帮会龙头之位，而知行与陈家关系向来密切，陈家利用知行来谋害王咏，似乎也说得通。
几天前，陈英烈与我聚会时，特意旁敲侧击地试探我的态度。当时，倘若我表明支持王咏，说不定也会被他们暗中构陷。如今看来，陈家的所作所为实在太危险，必须予以严厉惩治。只是我自身威信不足，要想办成此事，恐怕只能等到榆钱大会召开之时了。
想到这儿，他甚至已经开始盘算，等陈英烈被处置后，由谁来接替龙头之位。他突然意识到，自己或许能坐收渔翁之利，待王咏、陈英烈两败俱伤后，他反倒有机会登上龙头宝座了。
于是，他说：“我自然相信你。不过，毕竟人是在你的地方遇害的，你被怀疑也是可以理解的。你们审问那个刺客的时候，可有让他做笔录，画押？”
“有的，大人。”
“有笔录就行，到时候，就算刺客指认你，你拿出笔录，也可以把责任都推卸给玲珑门。而且，我也会公正地处理的。” 吴鹤龄故意将 “公正地处理” 加重语气，表明他对知行的偏袒。
知行也明白了吴鹤龄的意思，朝他微笑着说道：“感谢大人。” 知行似乎嚼烂了槟榔，拿出一块布袋，将槟榔碎屑吐进布袋里。然后，他将布袋交给小和尚。
“这件事情就这样吧。天色已晚，你先回去吧。” 说着，吴鹤龄站起身来。
“贵安，大人。贫僧先告退了。” 知行起身说了几句话，退出了大厅。
吴鹤龄送行回到了大厅，他感觉口渴，便坐到刚才的位子上，拿起杯子，喝了一口水。
这时，侍卫过来，说道：“大人，白水宫的李元晃催促您给他们提供四名侍卫。”
吴鹤龄放下了茶杯，说道：“那你安排四名侍卫去王家的宅院宿卫几天吧。另外，你告诉李元晃，这几天不要随意走动。”
“是，大人。” 侍卫说完，便退了下去。
这时，吴鹤龄陷入了沉思。
“我已经六十岁了。原本是准备大会结束后，就回家养老的。这个江湖真是风云变幻。没想到我年纪这么大了，还有机会坐上龙头的宝座。” 他回头看了看龙头的座椅，那个座椅似乎在吸引着他。于是，他站起身走了过去。
龙头坐的是一张黄花梨材质的座椅。背板、扶手的板心以及椅子的四腿，皆运用浮雕手法，雕刻着凤凰、回纹、卷草、菊花等纹饰，做工极为精细。
他坐上了这张座椅。实话说，并不舒适，但它所代表的身份，让他兴奋不已。这些日子，他在此处办事，对这里的事物愈发熟悉，也愈发喜爱。此刻，他笑容满面，从未如此开心过。
他看着身边的侍卫，说道：“说实话，我并不想当龙头，我是逼不得已的。陈英烈心狠手辣，若让他做了龙头，榆钱会必定永无宁日。到时候，不光白水宫遭殃，就连我杏子林也会遭罪。泰然，你觉得我说得对吗？”
丁泰然说：“若真的是陈英烈设计谋害了王咏，那大人当这个龙头，就是理所应当。”
“这两天，你去李元晃那里探探风声吧。若严欢供出了陈家人，那么，大会的时候，我就要跟陈英烈翻脸了。你觉得我能成功吗？”
“应该可以。”
吴鹤龄摇了摇头，说：“恐怕光我一个人还不够呀。”