很快，偌大的会议室只剩下千代一人。
所有的喧嚣都已散去，只留下死一般的寂静。
窗外的风沙似乎更大了些，呜咽着，像是谁在哭泣。
千代脸上的威严和决断如同潮水般褪去，取而代之的是一种难以言喻的疲惫和忧虑。她缓缓走到窗边，看着下方在风沙中若隐若现的村子，浑浊的眼眸中闪过一抹复杂至极的神色。
她轻轻叹了口气，声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
“蝎……”
这个名字，像是带着千钧的重量，从她口中吐出。
除了她和她的弟弟海老藏，砂隐村没有人知道，除了三代风影和一尾人柱力分福，还有一个重要人物也失踪了。
那就是她的亲孙子，被誉为天才傀儡造型师的——赤砂之蝎！
蝎的失踪，几乎是和三代风影同时发生的。
这个时间上的巧合，让千代的心中一直有一个挥之不去的阴影。她不敢深想，却又忍不住去想。
自己的孙子……和三代风影的失踪……难道……
一阵寒意从心底升起，让她忍不住打了个冷颤。
她强迫自己不去想那个最坏的可能。但那个念头像毒草一样，在心底疯狂滋生。
这场战争，真的是为了砂隐村的尊严吗？还是……为了掩盖某些更深层次的、她不愿意去触碰的真相？
将矛头指向木叶，既是无奈之举，又何尝不是一种逃避？
千代闭上眼睛，苍老的脸上露出一丝苦涩。她感觉自己像一个走在悬崖边的赌徒，用整个村子的命运，下了一场豪赌。
而赌局的另一边，是她无法掌控的未知，和那个让她牵肠挂肚，又隐隐感到恐惧的孙子。
风声更紧了，拍打着窗户，发出沉闷的响声。一场席卷砂隐，甚至可能波及整个忍界的风暴，已然在悄然酝酿。
而这一切的起点，却是建立在一个看似可笑，却又无比“实用”的谎言之上。
千代不知道，这个决定会将砂隐村带向何方。她只知道，箭已上弦，不得不发。
只是，当战争的硝烟散尽，砂隐村……还会是原来的样子吗？
还有，蝎……你到底在哪里？你……做了什么？
..........
夜色如墨，浓稠得化不开。河之国的荒芜戈壁上，只有风声呜咽，卷起细碎的沙砾，拍打在潜行者的身上。
一支支小队，如同融入黑暗的幽灵，悄无声息地穿梭在嶙峋的岩石与枯死的灌木丛之间。
他们是砂隐村的忍者，以最严密的伪装，化整为零，朝着火之国的边境线秘密渗透。
没有喧嚣的行军，没有飘扬的旗帜，只有压抑的沉默和刀锋般的眼神。
每一个小队都保持着严格的距离和通讯，如同精密运作的机器零件，在夜幕的掩护下，一点点拼凑出战争的狰狞面目。
这种化整为零的策略，有效地迷惑了可能存在的他国眼线，让他们如同没头苍蝇般，无法判断砂隐村的真实意图和兵力集结规模。空气中弥漫着紧张的气息，仿佛一根绷紧的弦，随时可能断裂。
连续数日的潜行，夜伏昼出，避开所有可能的耳目。当最后一支小队抵达预定集结地点时，火之国边境那相对安宁的轮廓，已在晨曦微露中依稀可见。
“时机已到。”
罗砂站在一处隐蔽的高地上，冰冷的目光扫过下方潜伏的密密麻麻的砂隐忍者。
他的声音不高，却带着金属般的质感，清晰地传到每一个负责传令的忍者耳中。不需要过多的动员，复仇的怒火和对功勋的渴望，早已在这些忍者心中燃烧。
更何况，还有那悬在头顶的“四代风影候选人”之名，如同最诱人的鱼饵。
“进攻！”
一声令下，如同点燃了早已蓄势待发的火药桶！
“轰隆！”
“杀！”
无数身影如同潮水般从藏身之处涌出，携带着漫天的沙尘与杀意，扑向了尚沉浸在虚假和平中的木叶边境营地！
爆炸声、喊杀声、金属碰撞声瞬间撕裂了清晨的宁静！
木叶边境营地。
站岗的忍者打了个哈欠，揉了揉惺忪的睡眼，抱怨着这该死的和平时期还要轮值早班。和平已经持续了近十年，虽然小摩擦不断，但大规模的冲突早已远去。
边境的防御部署，也维持在一个相对常规的水平，足以应对小规模的骚扰和渗透。
然而，他看到的下一个景象，却让他永生难忘。
地平线上，黄沙滚滚，遮天蔽日，如同海啸般席卷而来！在那翻涌的沙浪之中，是数不清的、眼神凶狠的砂隐忍者！
“敌袭！！是砂隐！！”
凄厉的警报声划破长空，但已经太晚了！
砂隐村的突袭来得太过迅猛，太过突然！他们就像一把烧红的尖刀，毫不留情地捅进了木叶看似坚固的防线！
磁遁的金沙如同狂蟒般肆虐，灼遁的火球拖着长长的尾焰，傀儡师操控着狰狞的傀儡，体术忍者如同鬼魅般突入……砂隐村几乎是倾巢而出，将积压的愤怒和恐慌，尽数化作了毁灭性的力量，宣泄在猝不及防的木叶忍者身上！
“顶住！快向村子求援！”一名木叶上忍嘶吼着，挥舞苦无挡开致命的沙刺，但下一秒，就被数道风刃撕裂了身体。
营地内乱作一团。房屋在爆炸中坍塌，防御工事如同纸糊般被撕碎。木叶忍者虽然奋力抵抗，但在数量和准备都处于绝对劣势的情况下，伤亡急剧增加。
“撤退！向第二道防线撤退！”
“守不住了！他们人太多了！”
恐慌蔓延，防线如同多米诺骨牌般接连崩溃。原本坚固的营地，在砂隐村的铁蹄下迅速化为一片火海和废墟。
木叶忍者被打得节节败退，残余的力量不断向后收缩，边境线被硬生生向内推移，战火几乎要烧到火之国的腹地！
砂隐村的突袭，如同平地惊雷，不仅震动了木叶，也迅速传遍了整个忍界。
……