1094年12月16日，切尔诺伯格，核心城，17:41
“来自龙门的九又开始想和我们搭线了……想要和我们扯上关系的人还真不少，卡西米尔也有人，维多利亚也有人。哥伦比亚那边的拓荒者也想要拉起整合运动的旗帜。”
塔露拉一边说，一边把九的信件递给了霜火。
他简单浏览了一下信的内容，信中的大意是希望借助整合运动的名号来团结感染者、甚至借助整合运动的力量来保护感染者。
霜火很快就给出了自己的看法：
“集团军现在就在外围盯着我们，就算我们有这种想法、也做不到。而且协助龙门的感染者进行暴动，也无助于缓解我们在乌萨斯的困境。”
一旁的阿丽娜淡淡地说道：
“大概是从什么时候开始，我们开始更关心我们的组织本身、而不是更多的感染者了？”
“这也是没有办法的事情，我们只能优先关心身边的群体……我们早已不是一群无所顾忌的游侠了。我们不再将贵族一律视为仇雠，我们不再将富人的财产瓜分，我们也开始使用统治者曾对我们用过的手段了。”
“我想说的是，在我们度过难关之后，也不要忘记我们出发时的目的。一开始塔露拉只是想保护村子里的几位感染者、才带着大家对抗纠察队。现在，我们的组织承载的早就不只是感染者了，还有切尔诺伯格的新贵、城市的居民、国外的投资……”
塔露拉结束了这个话题：
“我们还是先关注眼前的事情吧。来自龙门的九，她的目的并不单纯，如今她已经直接打着整合运动的旗号在龙门的贫民区行事了。这个时候，事态的发展已经由不得我们了。整合运动的名号会越来越响，但是感染者群体也有可能遭遇撕裂、逐渐失控。”
霜火说道：
“我想说一句不一定合适的话……乌萨斯的感染者是真的活不下去，所以只剩反抗这一条路。别的地区想走我们的路子，不一定走得通；而我们是只能走对抗这一条路。”
“要不你写个回信劝劝她，这样我们也算仁至义尽了。集团军给我们的压力越来越大了，我们确实无暇顾及太多。”
“我可没空写这个。叶莲娜还生着病，我的工作量大了很多……你让阿丽娜去写。”
“你当我很有空吗？”阿丽娜不甘示弱。
“那我让萨沙去写，就当布置命题作文了。‘你是整合运动的干部，来自龙门的九想借用整合运动的名号来发展势力，请你写一封信对她进行劝说’……”
“你这是搞什么？不过就凭现在的局势，就算我们准备了回信，也不见得能送得到龙门。我们也不会去得罪别的感染者群体，先不回应，就当默许她的动作了。”塔露拉给出了自己的判断。
“你们有没有察觉到什么动静？”阿丽娜突然问道。
“外面炮声就没停过，无人机也拆不掉指挥塔，习惯就好。”霜火尝试安慰阿丽娜。
“不对……控制室！”塔露拉也意识到了不对劲，“因为我们两个在这里，所以今天核心城没安排多少人驻守……这说不定就给了敌人可乘之机。”
“塔姐，你留在阿丽娜身边，我去控制室！”
他刚开门，就用锋利的剑击穿了一名身穿重甲的敌人——与其说对方是身披重甲，不如说这副铠甲已经成为了它的身躯本身。
特制的回路阻碍了源石技艺的传导，霜火只能使用纯粹的咒法化形击毁这台半机械人。
鲜血混合着机油飞溅到了墙上。
残破的机体滋滋地冒出火花，银白色的液体缓缓渗出——这种液体的质感宛如水银。
不过霜火对走进现实的科幻作品并不感兴趣，熊熊燃起的烈火迅速焚毁了残余的机体。
霜火赶紧爬上了楼梯，从暗处突然袭来的重拳险些击中了他。
看来这批产品性能十分良好，居然能在他们的眼皮子底下潜入指挥塔。
斩击难以迅速破坏它们的行动能力。霜火已经习惯了杀人、他知道怎样能够破坏人体的性能，他知道怎样拆解人体的关节、怎样袭击人体的要害。
但是这些经验，对于眼前的造物并不生效。
它们像极了电影里的终结者，完全是披了人皮的器械，脑海中仿佛只有完成任务这一个念头。即便皮囊损坏、即便遭受肢解与腰斩，它们依然能坚定地迈向行动目标。
他亲眼看见战士炸毁了半机械人的身躯、却被只剩骨架的机械臂扼死。
唯有彻底的毁灭，才能荡涤这些罪恶的实体。
刚被冻结的敌人们立刻将引擎超负荷运转，机体的温度迅速升高、以至于胸腔部分的金属被烧得通红，冻结也随之解除。
霜火转变了作战策略，用烟雾封锁了楼道。细碎的土石借由弥漫的烟雾附着在这些钢铁之躯上、迅速包裹了它们的躯体，随后他立刻用大火伺候。
如果是活人，此刻一定被焖熟了。
楼道内，爆炸声此起彼伏。乌萨斯的工业制品稳定性果然堪忧。
这些机体本身拥有着出色的法术抗性，但是它们终究不是术师，很难有效地反制法术的衍生造物。虽说如此，成群结队的它们在战场上只能用恐怖来形容，不是所有术师都能灵活地反制它们。
当霜火终究抵达了指挥塔的最高处时，一个人早已在那里等候多时。
“注重机动性与隐蔽性的型号，果然缺乏了一些对抗性能。”一名乌萨斯军官正在摆弄自己的手套。
“你真是嫌命长了，领袖与我都在这里，居然还敢来送死！”
“我的生命早已终结。”军官脱下了手套，露出了闪着银光的机械手，“来自哥伦比亚的技术，让我们这些战士拥有了第二次报效祖国的机会。不过我们的尖端技术终究不比哥伦比亚，他们可以制造完全的机械之躯、而我们需要利用一些法术，实现意识、血肉与机械的纽带。”
“那你也真是闲得慌，居然有空给我做科普。”
“我常常觉得，我正是人生这个舞台的主角，时刻都有观众注目。因此我的言语不仅说与剧中人听，也说与那些倾听一切的……”
石钉立刻摧毁了军官的一颗眼球，水流随之蔓延、开始探索这座机械之躯的每一个角落。
但很快，霜火就察觉到自己失去了施术对象。
“……别把我和那些量产的型号混为一谈，我依然能够施术，我依然拥有自由的意志。”
“确实不能混为一谈，你的逼话是真多！”
岩石凝聚的巨手摁住军官的脑袋就往墙上砸。
敌人的法术迅速造成了岩石的崩解，随后挥手格开了长剑的斩击。
机械臂延伸出了利刃，与霜火展开了近战对决。
但是一记飞拳忽然击中了霜火的面门。
不知何时出现的另一个敌人重重打中了他一拳。
他迅速起身，却感到肩上遇到了重压，两侧又出现敌人尝试将他按倒，同时开始凝聚法术、进行处决。
霜火孤注一掷、瞬间破坏了身下的地板，敌人发出的光球纷纷打偏。
拉开距离之后，霜火感觉口中多了一些异物，他吐出了一口血之后、又摸了摸脸颊，才发现自己少了一颗牙。
“人不人鬼不鬼的东西。”
他用另一只手凝聚了冰刃，以双剑应对四名军官的围攻。
霜火一面挥舞着手里的武器、一面调整身位，避免再次陷入围攻。
骤然出现的土墙分割了战场，他找到机会，用双剑卡住了敌人的臂刃，随即施法让冰刺在敌人的肩关节处生长。
他猛一发力，就卸掉了这条胳膊。
另外三名军官已经摧毁了土墙，开始了远程的火力压制，光弹纷纷从掌前飞出。
尽管防下了远程攻击，但是霜火还是被一股外力拽倒了。刚才被他卸下的手臂再次抓住了他的脚踝。
他强忍着疼痛，用法术一根一根掰断了机械臂的手指，随后迅速让地面结冰、让躺在地上的自己滑出了一段距离，成功躲过了另一轮炮火洗礼。
随后，念力让霜火直直地站了起来，脚踝的疼痛让他难以正常行走，只能用半浮空的形式位移。
他在继续与敌人对峙的同时，也在思考这伙诡异的敌人袭击的目的。
它们的目的肯定和内卫不同，内卫像是在进行斩首行动——但在某种意义上，又像是一种试探，内卫们并没有不择手段、歇斯底里地进攻，在遭遇损失之后、就迅速撤离了。
这伙人不人鬼不鬼的半机械人，选择了偷偷溜进没有重兵把守的核心城。它们不像是奔着刺杀整合运动领袖来的——它们的实力固然很强，但远不及内卫的层次。
它们潜入了控制室……它们难道在尝试控制城市的航向？
利剑划破了手掌，为了速战速决、他纵容着血液肆意流出。贫血造成了短暂的晕眩感，不过霜火很快就适应了这种痛苦。
炽热的剑浪迅速盖过了敌人的火力，但并没有对机体立刻造成决定性的损坏。
钢铁之躯在剑气之中继续保持移动，让霜火也有些惊讶了。
他随即放弃了“大水漫灌”一样的攻击。
法术制造的坚墙再次出现，隔离出了一名敌人，制造出了一对一的机会。凌厉的剑气附着在凌厉的剑锋之上、扎穿了一具躯体，随后以剑锋为中心、让剑浪肆意绽放。
半边躯体当场化作散逸的零件。
霜火如法炮制，总算拆掉了这四个家伙。
他刚想回到楼上，却又听到了几声错落有致的落地声。
沉重的落地声是机械温迪戈带来的，而轻盈的落地声则是普通体型的敌人。
“到底有完没完？”
“这可是你们所挑起的战争，你居然会感到厌烦吗？真是可笑啊，我的叛徒同胞。”一个只有半边脸的军官讥讽道。
“我们在乌萨斯算不上人，那么我们就算不上乌萨斯人，所谓‘叛徒’，又从何谈起？”
霜火再次冲向源源不断袭来的铁疙瘩们。
有时他也很好奇，这么多人、楼上真的容纳得了吗？
……
战斗持续了许久，直到他彻底筋疲力尽。
巨大的运输机浑身遍布火焰、缓缓坠落在了指挥塔上。爆炸产生的火光染红了半边天。
焰云散去之后，霜火抬头看见了漫天的繁星。
“你不会真变傻了吧？这么大的东西掉下来还不知道躲？”同样灰头土脸的塔露拉抱起了他。
这一天，规模前所未有的半机械化军团从空中投放、或者从地下冒出，一股脑地攻向了核心城。
在这一天，乌萨斯也以前所未有的火力压制着外围的兵团。来自集团军压倒性的力量在这一天显露无余。
装甲车辆在城中的道路肆虐，炮弹毫不犹豫地摧毁了每一座可能埋伏武装人员的房屋。
集团军尽管大规模地突入了城中，但他们的进展依旧缓慢——因为他们想要确确实实地拔除每一处据点，比起巷战损失的人力、浪费点炮弹不算什么。
当然，更大的麻烦还不在于此。
“麻了……乌萨斯居然把整个控制室全毁了。”精疲力竭的霜火叹息道。
他切切实实地感受到了帝国的魔怔与疯狂。
“当初他们建造这座塔的时候，把这里修得坚如磐石。以至于他们想拆了控制室的时候，都要花这么大力气拖延时间。”
“怎么办？我们现在是不是调整不了城市的航向了……”
“我们手里空有能够制动的密钥，但是没地方给我们用了……现在只能想办法在敌人的火力覆盖之下重建控制系统了。也别那么悲观，我们的办法还是不少的。”
“我们现在是在往龙门方向行驶吗？”
“恐怕是的。”
“你能不能去和你的舅舅交涉一下，看看有没有办法解决问题……为什么还是走到了这一步？”
“最坏的结果应该就是……龙门选择炮击闯入辖区的切尔诺伯格，然后乌萨斯能够名正言顺地开战。这么做对于乌萨斯帝国和集团军也没有什么多少好处……谁让他们真的是疯子呢？花了这么大力气，下一步臭棋。但我们是处于夹缝中的势力、受到的危害最严重。”
“虽然早就和集团军不共戴天了，但是他们总能刷新别人认知的下限……真是一群难以想象的畜牲。”
1094年12月20日，龙门，19:27
“帮我找到伊斯拉姆·维特！给我问清楚，这到底是怎么一回事！难道乌萨斯找不出哪怕半个理智的掌权者了吗？”
即便是龙门总督魏彦吾，面对这晴天霹雳般的变故、也无法保持镇定。
“荒唐，太荒唐了！”
门外，工作人员拦住了陈晖洁：
“陈小姐，魏公说了，他不接见任何人。”
“我知道了。发生了什么我也有所耳闻，但是舅舅他已经几天没露面了，我有些担心他。”
“……魏公想了三天三夜，也没想明白乌萨斯为什么要整这么一出。或许国与国之间的大事，本就不是我们能够轻易理解的。”
“那好吧，替我向他问好。”
走出大楼的陈晖洁揉了揉眼睛，她好像又看到黑影从眼前闪过了。她也无法确定这是由于健康问题导致的幻觉、还是说……
她可以确定了，一个穿着黑色雨披的人就站在城市的夜幕之中、仿佛对方也在凝视她。
魏彦吾的私兵此前从未如此招摇地出现在她的视线中。他们是不被龙门的法治所容的存在，他们是魏彦吾治理城市的法外力量。
“魏彦吾，你又想整哪一出呢？”
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