1092年1月7日，加夫里伊斯克城堡，15:07
“请说出您的条件吧，子爵阁下。”
子爵缓缓吐字：
“帮我杀了加夫里伊伯爵。”
听到这个名字，霜火先是一愣：
“这位……伯爵，和您有关系吗？”
“他算是我的叔叔……在乌萨斯官方那里，他算是家族的正统继承人。他在和东国的战役中立过军功，也是嫡出的子嗣，所以顺理成章地继承了伯爵位。”
霜火更疑惑了：
“恕我冒昧，我想知道，您作为子爵……”
“我的父亲虽然年长，但他是私生子。后来我在哥伦比亚做生意发了财，回了国之后，把这座属于家族的城堡买了下来。因为我把一些哥伦比亚的企业搬回了乌萨斯，所以皇帝御赐我子爵的头衔……
“这也怪不得我。我的那个叔叔，打完仗之后继承爵位，可是作为贵族的品德不太好。在我买下这片地方之前，城堡里已经空荡荡了、家具被他变卖了不少，田产也缩水了不少。领地内的经济情况也不是很好。
“我身为一个子爵，替他履行了一下伯爵的职能。然而叔叔却从来没有把我当作亲人，他从骨子里鄙视我的血脉、鄙视我升迁的路径，仿佛这乌萨斯只能是军人的天下。身为伯爵的他，时常纵兵骚扰这片领地。
“他的大部分庄园都被我买下了，但是他拿着这笔钱……反倒组织了更多军队，而且他有很严重的妄想症，依然把这里当作他的领地。他的私兵影响了我企业的正常运作，也危害着领地内居民的生命安全。
“因此，我希望你们能够为民除害……你们介意和我走一趟吗？”
弑君者和霜火点了点头。
加夫里伊子爵带他们登上了城堡中最高的塔楼。
“看到远处的那片山岗了吗？那座山的产权还不属于我，因为伯爵大人想要保持最后的体面，他和他的爪牙聚集在那座山上，仿照以前的样式修了另一座城堡。我也和他交涉过……
“他似乎不接受自己从一个领地贵族沦为庄园贵族的事实，实际上他所背负的债务，足以让他失去最后的产权、沦为一个无地贵族。”
霜火提问道：
“没有其他人向他讨债吗？”
“他最大的债主就是我，他手里有几门大炮，谁敢去讨债、就会被轰出去。他已经漠视亲情、漠视法律、漠视政府，以至于到了无法无天的地步，所以你们去把他处理了，也算是为民除害。”
“您是希望我带领整合运动的部队攻下那个山头吗？”
“不，这会让我拥有通敌的嫌疑。整合运动过境，不去攻击富庶的聚落、反而去攻打一个贫瘠的堡垒，会让集团军和政府对我抱有怀疑。
“尽管议会对你们的态度出乎意料地温和，甚至有些纵容，但是在局势明晰之前、任何有理智的贵族都不会直接同你们合作。
“我希望你们最好能刺杀了那位伯爵，让动静小一点。债台高筑、品行不端、精神失常的伯爵，在一众兵痞聚集的堡垒中死去……听着多么顺耳。”
“了解了，在帮您大义灭亲之前，我们还需要请教更多细节……我们要尽可能地了解敌人的情况……”
1092年1月8日，残破的城堡附近，16:38
弑君者带着霜火溜进了加夫里伊伯爵的城堡之中，这一回弑君者都没释放源石技艺，因为他们已经收买好了几个守卫。
收买的工作其实很简单，只要向那些有怨言的卫兵许诺一下子爵的丰厚报酬。和富有的加夫里伊子爵相比，这个当叔叔的伯爵实在穷得有点揭不开锅，他召集了这么多士兵，却没钱按时发军饷。
“你这个办法真好，这样我们就不用花太多力气了——而且我们也装作了子爵的手下，也不会暴露整合运动的行踪。”弑君者夸赞道。
“嗯，按照计划，我们只需要稍微接应一下。他们说今天很凑巧，伯爵要让大家聚餐，人多眼杂，我们在伯爵那一桌上下毒就行了。”
“我们是不是还要先乔装打扮一下？”
……
饭点到了之后，餐厅内的晚宴开始了。
餐厅之内，一名戴着口罩的女仆为伯爵端上了餐盘、主菜与酒，女仆帽很好地掩盖了她的耳朵。
“你……今天怎么了？”伯爵询问戴着口罩的少女。
“咳，回老爷，今天有点感冒……”柳德米拉用着沙哑的声音回复。
“那你要注意休息了……唉，我要和鲍里索维奇说一下了，怎么能安排病人继续工作呢？”
伯爵端起酒杯站起了身。
“兄弟们，以前在军营中，无论职级高低，军官都会和自己的士兵一同聚餐……先皇时代过后，军队进行了改革，这样的规定就取消了。
“但是无论如何，共同进餐、一定能让大家感受到各种族之间的兄弟情谊，我们都是皇帝的士兵，无论何种种族、我们都曾为乌萨斯奋战过！
“我要向大家道个歉。其实我早就想组织大家一起吃一顿痛痛快快的大餐了，可惜我不太争气，手头一直宽裕不起来。今天总算找到机会把大家都聚在一起了！”
伯爵饮了一小口酒，然后继续致辞：
“唉，其实我马上也要和大家告别了。你们也都知道，附近的领地……已经不需要驻军了！我们乌萨斯更安全了、更富饶了，不需要军队老是保护居民了，一些编制应该要裁撤了。
“我花了很多时间才想通这件事，我过去总是有点想不通、甚至想不开。皇帝不要我们打仗了，乌萨斯要变得文明了，现在办企业也能当上贵族、这对于大家来说也算是个好消息。
“在乌萨斯，只要肯干，普通人也会有出人头地的日子了，不用一天到晚盼着打仗了。我真的花了好久才意识到，先皇的时代已经过去了，我的时代也要过去了……”
伯爵又饮了一口酒。
邻近的餐桌旁，几位士兵激动地大喊：
“中尉，无论走到哪，我们都跟着您！我们就是您的兵！”
“你们是跟了我好久了……不过今天我邀请过来的，也有很多后来的新朋友，就跟我坐在一桌，这算是我们第一次一起聚餐吧。当贵族和当军官还不太一样，我一直都见不到驻军们，以前在军队里，我还能记住手下每一张脸、每个名字。
“但是分配到我领地里的驻军……好多时候根本见不着面，我也叫不上名字。现在领地没了，你们还愿意跟着我，其实我挺感动的……我其实一直想要裁撤一些驻军，这样你们就能去别的地方了。政府和集团军那边的手续最近才办下来，在此之前，我就只能……
“也不能说养着你们吧，没了领地之后，我确实过得越来越不像样了，连你们的军饷、我都发不起了；你们还要出去自己想办法弄钱，居民向我举报你们的时候，我知道，这是我的失职，这也有可能是最后一次请大家吃饭了、也是我欠大家的。
“本该是开开心心的一次聚餐，不要因为我这个老头子的几句话、坏了心情。好！开吃吧！天下没有不散的筵席，大家好聚好散！”
伯爵坐了下来，门口穿着军装、带着军帽的霜火旁观着。
加夫里伊伯爵这才意识到诡异的氛围。
和他坐一桌的士兵、都是近一段时间前来投奔的驻军，子爵的领地不接纳这些驻军，他们名义上依然属于伯爵的麾下——只不过伯爵和他们并未谋面过几次。
“你们为什么不动刀叉？是对菜品不满意吗？”
“不，我们想等伯爵大人先吃。”
伯爵手中握着酒杯，他突然感到了身体的些许不适。
“各位，我先失陪一下，我这把老骨头，身体可能没那么好了。”
餐桌上的士兵们相互使了个眼色。
“不，请伯爵大人用餐。”
几名士兵突然站起来按住了加夫里伊伯爵，拿起酒杯就要往他嘴里灌。
“保护中尉！”
伯爵身边的士兵在一瞬间被震开，他的胸前和腰间已经被插上了匕首。
他的军帽掉在了地上，露出了满头花白的头发。
忠于伯爵的士兵赶紧拔出武器聚向他周围，一边斩杀行凶的士兵。
但是更多的士兵也拔出了武器开始混战，场面顿时乱作一团。
“霜火，是不是还得我们出手。”柳德米拉取下了白色的口罩，下面她常戴的黑色面罩，是弑君者的标志性装备。
“杀了加夫里伊伯爵，我们就能交差了。”
霜火也拔剑，直取餐厅中央的伯爵。
场面也稍微整洁一点了，忠于伯爵的老兵终究占了上风。
“我去解决伯爵，你去处理杂兵。”弑君者消失于烟雾中。
霜火激荡起了剑气，格开一名士兵的军刀之后、剑气就抹了他的脖子。
更多的士兵围了上来，霜火先且战且退，同时继续释放法术、避免被全方位围攻。
而烽烟之中，已然成为弑君者的行刑场，陆续有卫兵倒下，伯爵看准时机，掏出了佩剑，挡下了弑君者的刀刃，随后用咒法化形吹散了烟雾。
“包围她！”
弑君者直接伏在了墙上，看准时机再次隐入雾中。
与此同时，霜火的挥砍被敌人格挡下来，但是由源石技艺凝聚的刺击打中了敌人的膝盖，他趁对方站立不稳抹了脖子。
火墙将一部分敌人阻挡住，使得敌人始终无法形成合围之势。
他注意到此时的弑君者在伯爵和卫兵的围攻之下陷入劣势，霜火意识到必须速战速决了。
霜火使出念力，将餐桌上的刀叉全部向自己吸引，然后又天女散花般将餐具全部飞出。
虽然因为控制不当，他的背上也添了几副餐具，但是周围的敌人好歹都遭遇了重创。
整间房屋内的刀叉朝一个方向飞出，卫兵们奋力挥动武器抵挡。
伯爵再次将雾中的弑君者逼出，长剑几乎抵住了她的脖子。
“告诉我，是谁派你们来的？”
弑君者用踢出一脚、化解了僵局，随后迅速抽身。
“是集团军嫌我年老而无贡献吗？不，更多的尸位素餐者都能苟活，不至于杀我一人。”
伯爵伸出了一只手，弑君者感到自己被牵引着、以至于无法脱身。
“是皇帝的利刃嫌我的批评过于尖锐吗？不，高高在上的他们，已经不屑于惩罚落魄至此的我了。”
弑君者不受控制地飞来之后，伯爵顺势刺出一剑，但是他只刺中了烟雾，弑君者的身形凝聚在了一旁，她已经气喘吁吁，这一招对身体负担很大。
“是我曾经的政敌想要斩草除根吗？不，保皇党无法把手伸到第三集团军的属地之内……”
弑君者已经无力再释放大面积的烟雾了，伯爵用连续侧击逼迫弑君者的刀刃远离身躯之后顺势划出一剑，击伤了眼前的敌人。
伯爵再次大踏步向前劈斩，弑君者以刀抵挡，但是剑刃即将滑她的脖子。
弑君者感觉此刻的情形十分诡异，她被敌人逼到了绝境，但是眼前这个头发花白的老头居然泪眼婆娑。
“只是别告诉我……是彼得鲁沙那孩子……别告诉我是他……”
火焰袭向了伯爵，他只是回剑施法、就挡下这次攻击，不过弑君者有机会喘息了。
“中尉，快走！我们拖住他们！快走……”
霜火的剑刺入了一名敌人的腹部，敌人手中的武器脱落。
霜火顺势抽剑时，却感到自己的手被对方拽住了。
“怎么可能？看来是没有立即刺中要害。”
霜火赶紧由剑刃发动源石技艺，将敌人绞成了碎块，但是这短暂的拖延让他露出了破绽，另一名卫兵的斩击打中了他。
“真是一群难缠的对手，个个都会使用法术……我的冰霜很难立即生效……”
在和这群敌人的对决中，霜火感到了自己剑技还有很多地方需要精进，斩杀敌人还不够高效和精准。
如果霜火能在一秒之内冻上敌人，那么他就能用法术游刃有余地宰杀对手。
但是在一对多中，如果要花上数秒才能冻上一个敌人，那就只能白白给剩余的敌人露出破绽。
他释放的冰锥被敌人甩开脖子躲过了；或许攻击躯干会好一点，虽然不能确保杀伤，但是击中的概率更高。
“霜火，目标离开房间了。”
剩下的卫兵跑向了出口，死死堵住房门。
但是他们的行为反而给了霜火便利。
“为什么要聚在一起呢？”
毫无保留的火焰倾泻而出，卫兵们勉强抵抗，弑君者趁机将散落的刀叉扔向敌人的要害，越来越多的卫兵倒下之后，剩余的人无法再抵抗火焰、被烧作了灰烬。
“我们去追。”
伯爵的移动速度并不快，而且留下了一地的血迹，他已经受了伤，还中了毒。
霜火主攻，弑君者从各种角落突刺，但是依然被伯爵滴水不漏地防下了。
剑技与源石技艺恰到好处的配合。
不过他的状态依然在肉眼可见地下滑，他必死无疑。
“伯爵，投降吧！子爵向我们买了你的命！”
听到这句话之后，老人像是万念俱灰了一样，他迅速退后，与两人保持着距离。
“啊……彼得鲁沙……为什么会变成这个样子？”
“还有什么遗言赶紧交代吧！”
“明明以前在哥伦比亚上大学的时候……他还会给我写信，诉说学业上的困难，生活费上的拮据……我给了他支持，他读完了经济学上的专业……我让他帮我料理领地的事务。
“可是，当鲍里索维奇告诉我，就是他做了账目上的手脚时……我怎么都无法相信……好了，他夺走了我的财富，夺走了我的领地，夺走了父亲的城堡，现在还要夺走我的性命吗？
“那就都给他吧！我已经是个旧时代的老人，如今的社会不会有容下我的地方了！伯爵是他的、加夫里伊的姓氏是他的，一切都是他们的了！
“为什么一切都变了？皇帝不要我们打仗了，金钱也比亲情重要了……我明明把你当儿子看待啊，可是你……彼得鲁沙……”
“把剑放下！”霜火警告道。
伯爵用尽最后的力气挥出一道势大力沉的斩击，逼得两人后退。
他踉跄地奔向一座塔楼。
“那个地方……霜火，上面有炮台和炮弹！我们要不要进去？”
“不，不，不！我们赶紧离开这里！”
伯爵登上了塔楼，旧时代随着瓦砾一同归于尘土。
爆破声中，霜火听清了老人最后的嘶吼：
“赫拉格将军，再带我们冲锋一次吧！皇帝陛下万岁！”
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