刘邦被废的消息，如同插上了翅膀，第二天一早便传遍了沛县的大街小巷。
人们议论纷纷，说什么的都有。
有人说刘亭长昨夜喝醉了酒，带着人去客栈闹事，结果踢到了铁板，被一个神秘的高手打成了重伤，连子孙根都给废了。
有人说那高手是吕公请来的保镖，刘亭长觊觎吕家小姐不成，恼羞成怒才去报复，结果自食恶果。
还有人添油加醋，说那高手是天神下凡，专门来惩治刘邦这种恶霸的。
一时间，叶小天这个名字，伴随着各种神秘莫测的传说，成为了沛县百姓茶余饭后的焦点。
县令得知此事后，大为震惊。
刘邦虽然是个泼皮无赖，但毕竟是朝廷任命的亭长，如今被打成废人，手下还伤了一大片，这事可不小。
他立刻派人去客栈调查，想要捉拿“凶手”。
然而，当衙役们气势汹汹地赶到客栈时，却发现叶小天早已退房离开，不知所踪。
只留下了几锭分量十足的银子作为房费和“损失费”。
衙役们扑了个空，回去禀报县令。
县令听闻那“凶手”出手阔绰，又神秘消失，再加上联想到吕公曾提及此人武艺高强，救过他们性命，心中不由得也犯起了嘀咕。
他权衡利弊，觉得为了一个已经废了的刘邦，去得罪一个来历不明的高手，似乎不太明智。
再加上有吕公在一旁斡旋，说叶壮士是为民除害，刘邦平日里劣迹斑斑，早该受到惩罚云云。
最终，县令也只能将此事定性为“江湖仇杀”，不了了之。
可怜刘邦，昔日也算沛县一霸，如今却落得个无人问津的下场。
他被抬回家后，整日躺在床上哀嚎痛哭，时而清醒时而疯癫，彻底成了一个废人。
他那些所谓的“心腹”，如樊哙等人，也都是手脚被废，自身难保。
唯有萧何，因为当时躲在后面没直接参与动手，侥幸逃过一劫，但也吓破了胆，从此闭门不出，生怕被叶小天找上门来。
沛县因为刘邦的倒台，反而清静了不少。
百姓们暗地里拍手称快，对那位神秘的“叶壮士”更是充满了敬畏和感激。
而此刻，这位“叶壮士”并没有离开沛县，而是悄然住进了吕公的府邸。
原来，昨夜事发后，叶小天便料到官府可能会来找麻烦。
虽然他不惧，但也不想白白浪费时间和精力。
正好吕公得知消息后，第一时间赶来客栈，一方面是担心叶小天的安危，另一方面也是想彻底拉拢这位实力强大的“恩公”。
“叶壮士，刘季那厮咎由自取，死有余辜！但县衙那边恐怕……”吕公忧心忡忡。
叶小天摆摆手，示意他不必担心。“些许麻烦，不足挂齿。不过，我初来沛县，确实需要一个清净的落脚之处。”
吕公立刻会意，连忙热情邀请：“壮士若不嫌弃，寒舍虽简陋，但还算僻静。壮士救命之恩，吕某无以为报，能为壮士提供些许方便，乃是吕某的荣幸！”
叶小天略一思忖，便点头同意了。
住在吕家，一来可以掩人耳目，二来也方便他了解这个时代的信息，更重要的是，吕公作为当地有头有脸的人物，与县令关系匪浅，可以为他提供不少便利。
而且……他看了一眼旁边偷偷瞄着他、小脸微红的吕素，以及眼神复杂、若有所思的吕雉，心中暗道，这两个未来的“名人”，或许也能为己所用。
就这样，叶小天名正言顺地住进了吕家后院一处独立的跨院。
吕公对叶小天极为敬重，不仅安排最好的房间，还让女儿们好生招待，饮食起居无不细心周到。
吕雉虽然对叶小天的来历依然存疑，但经过刘邦这件事，她也深刻认识到叶小天的强大和果决。
在这个乱世之中，有一个如此强大的臂助，对她们父女来说，无疑是巨大的保障。
因此，她收起了之前的审视和警惕，开始主动与叶小天交流，向他请教一些问题，言谈举止间也多了几分亲近和尊重。
吕素更是开心得不得了，终于可以名正言顺地接近“叶大哥”了。
她每天都会找机会来叶小天的院子里，有时是送些茶点水果，有时是借口请教一些“奇闻异事”，叽叽喳喳地说个不停，如同围绕着花朵飞舞的蝴蝶。
叶小天对吕素的天真烂漫倒也不排斥，偶尔会指点她一些粗浅的呼吸吐纳之法，权当强身健体。
吕素对此极为认真，练得一丝不苟，还常常向叶小天展示自己的“进步”，希望能得到他的夸奖。
而与吕雉的交流，则更有深度。叶小天发现，吕雉虽然年轻，但见识不凡，对时局有着敏锐的洞察力。
她常常能从叶小天不经意间透露的一些信息（大多是叶小天根据后世历史知识改编的）中，分析出许多深层含义。
“叶大哥，听你之言，似乎觉得如今这大秦，已是日薄西山，天下将乱？”一次闲聊中，吕雉突然问道，美眸紧紧盯着叶小天。
叶小天端起茶杯，轻轻吹了口气，并未直接回答，而是反问道：“吕姑娘觉得呢？”
吕雉沉默片刻，缓缓道：“自始皇帝驾崩，二世继位，宦官赵高弄权，朝纲败坏，徭役赋税日益沉重，各地民不聊生。陈胜吴广虽已败亡，但天下反秦之心已起，六国旧部蠢蠢欲动。沛县虽偏安一隅，但也暗流涌动。若无强力扭转，大厦将倾，恐非虚言。”
叶小天眼中闪过一丝赞许。
这个女人的政治嗅觉果然敏锐。“吕姑娘所言极是。乱世将至，人命如草芥。想要安身立命，甚至博取一番功业，非有大智、大勇、大势不可。”
吕雉心中一动，试探着问道：“那依叶大哥之见，何人可称当世英雄，能在这乱世中脱颖而出？”
叶小天放下茶杯，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“远在天边，近在眼前。”
吕雉一愣，随即反应过来，叶小天指的是他自己！
她心中震惊，但仔细一想，却又觉得理所当然。
以叶小天的身手、见识和那份深不可测的气度，若说他胸无大志，她反而不信。
只是，逐鹿天下，谈何容易？
“叶大哥……志向远大，小女子佩服。”吕雉定了定神，语气诚恳，“只是，争霸天下，非一人之力可成。需广纳贤才，招兵买马，积蓄粮草，步步为营……”
“吕姑娘说得对。”叶小天打断她的话，目光灼灼地看着她，“我初来乍到，根基未稳，正需要像吕姑娘这般聪慧之人，以及令尊这般在地方上有人脉的长者相助。”
他的目光坦诚而锐利，仿佛能看透人心。
吕雉的心猛地一跳，呼吸也急促了几分。
她没想到叶小天竟然如此直白地向她和父亲发出了邀请！
这已经不是简单的寻求庇护，而是要将他们父女彻底绑上他争霸天下的战车！
这其中的风险，不言而喻。
一旦失败，便是万劫不复，甚至可能株连九族！
但同时，一股难以言喻的兴奋和悸动，也在她心底悄然升起。
她从小便不是甘于平凡的女子，父亲也曾请人为她相面，说她有大贵之相。
她不甘心像普通女子那样，相夫教子，了此一生。
眼前这个神秘而强大的男人，或许真的能给她一个完全不同的人生舞台！
她的脑海中飞速权衡着利弊得失。
叶小天的实力毋庸置疑，见识和谈吐也绝非凡俗。
虽然根基尚浅，但潜力无限。最重要的是，他似乎对自己和父亲颇为看重。
这乱世之中，选择一个有潜力的强者依附，远比漫无目的地等待要强。
良久，吕雉深吸一口气，抬起头，迎上叶小天的目光，眼神中闪烁着决断的光芒：“叶大哥看得起我们父女，是我们的荣幸。父亲那边，小女子自会去说服。沛县虽小，但父亲在此地经营多年，也结识了一些人脉。萧何、曹参等县中小吏，颇有才干，或可为叶大哥所用。只是……”
她话锋一转，带着一丝忧虑：“刘邦虽废，但他在沛县毕竟有些旧部和影响，我们行事还需谨慎。而且，招兵买马，钱粮军械，都不是小数目……”
“这些都不是问题。”叶小天自信地笑了笑，打断了她的顾虑，“人才，我会亲自去招揽。至于钱粮……吕姑娘或许不知，对我而言，钱财是最容易解决的东西。”
他手指轻轻一弹，一枚通体浑圆、金光闪闪的金锭突兀地出现在他手中，稳稳地落在桌面上，发出沉闷的声响。
吕雉瞳孔骤缩！她看得分明，这金锭绝非藏在袖中，而是凭空出现的！如同变戏法一般！
这一手再次颠覆了她的认知，让她对叶小天的神秘和强大有了更深一层的理解。
“这……这是仙术吗？”吕雉忍不住失声问道。
叶小天不置可否地笑了笑：“你可以理解为，我有一些……特殊的手段。钱粮军械，只要需要，我随时可以弄来。现在最缺的，是值得信任、有能力的人。”
吕雉看着桌上那锭至少值百金的金锭，又看了看叶小天那深邃自信的眼神，心中最后一丝疑虑也烟消云散。
她彻底明白，自己遇到了一个无法用常理揣度的奇人！
“小女子明白了。”吕雉站起身，对着叶小天郑重一拜，“从今日起，吕雉愿为叶大哥效犬马之劳，万死不辞！”
叶小天坦然受了她这一拜，伸手虚扶：“吕姑娘不必多礼。你我之间，是合作，是共赢。日后若我真能成就大业，定不会亏待你们父女。”
得到吕雉的明确表态，叶小天心中也是一定。
吕雉的智慧和手段，在历史上早已证明。
有她相助，自己在这个世界的起步无疑会顺利许多。
接下来，叶小天便开始了他的“招贤纳士”计划。
第一个目标，自然是历史上刘邦的那些核心班底。
虽然刘邦废了，但这些人才是实打实的。
他首先想到的是樊哙。
这个莽夫虽然头脑简单，但勇猛忠诚，是员不可多得的猛将。
按照吕雉提供的信息，叶小天很容易就找到了樊哙的家——一个破败的屠宰铺子。
还未进门，就闻到一股浓烈的血腥味和药味混合的气息。
推开虚掩的院门，只见樊哙正赤裸着上身，趴在一条脏兮兮的草席上哼哼唧唧。
他被叶小天捏断手筋的右臂被草药和破布胡乱包裹着，显然伤势并未好转，反而有些发炎溃烂的迹象。
旁边一个妇人正愁眉苦脸地给他擦拭汗水，看到叶小天进来，吓得尖叫一声，连忙躲到一边。
樊哙艰难地回过头，看到是叶小天，眼中顿时充满了恐惧和仇恨，挣扎着想要起身：“你…你还来干什么？！要杀就杀，俺樊哙不怕死！”
叶小天走到他面前，居高临下地看着他，如同看一只蝼蚁。“想报仇？”
樊哙咬着牙，喘着粗气，却不敢再放狠话。
那天晚上叶小天的恐怖身手，给他留下了难以磨灭的阴影。
“给你一个机会。”叶小天缓缓开口，“臣服于我，我不仅可以治好你的手，还能让你变得比以前更强，日后封侯拜将，不在话下。”
樊哙愣住了，旁边的妇人也停止了哭泣，难以置信地看着叶小天。
“你…你说什么？”樊哙怀疑自己听错了。
“我的话，只说一遍。”叶小天语气平淡，却带着不容置疑的威严，“选择生，还是选择死，或者像现在这样，像条废狗一样躺在这里等死？”
樊哙看着自己溃烂的手臂，感受着那钻心的疼痛和无力感，又想到家中嗷嗷待哺的妻儿，再看看眼前这个神秘强大、似乎无所不能的男人……他心中的仇恨和恐惧，渐渐被一种求生的渴望和对力量的向往所取代。
他是个粗人，但也知道好死不如赖活着。
更何况，对方还许诺了封侯拜将！
这是他以前想都不敢想的事情！
“我…我凭什么信你？”樊哙挣扎着问道。
叶小天嘴角勾起一抹弧度，伸出手，覆盖在樊哙受伤的手臂上。
一股温和而磅礴的能量，带着淡淡的绿光，缓缓注入其中。
正是赵依依赋予他的部分治愈能力，虽然不如赵依依本人那般强大，但治疗这种程度的筋骨损伤，绰绰有余。
樊哙只觉得一股暖流涌入手臂，原本钻心的疼痛迅速减轻，取而代之的是一种酥酥麻麻的舒适感。
他甚至能感觉到，自己断裂的筋脉正在以一种不可思议的速度重新连接、愈合！
短短片刻功夫，叶小天收回手。
樊哙尝试着活动了一下手臂，惊讶地发现，原本连抬起都困难的手臂，此刻竟然已经恢复了七八成的力气！
虽然还有些滞涩，但比之前简直是天壤之别！
“这…这是神仙手段！”樊哙惊骇地看着叶小天，眼神彻底变了，从恐惧变成了狂热的崇拜！
“扑通！”
他猛地翻身下地，不顾一切地对着叶小天磕头，砰砰作响：“樊哙！樊哙愿降！愿为主公效死！赴汤蹈火，在所不辞！”
旁边的妇人也连忙跟着跪下磕头。
叶小天满意地点点头。
对付樊哙这种人，实力和恩威并施，效果最好。“起来吧。好好养伤，过几日，我还有用得着你的地方。”
留下一些金疮药和一小袋银子，叶小天转身离开，留下激动不已的樊哙夫妇。
搞定了樊哙，下一个目标是萧何。
对于萧何这种聪明人，叶小天知道不能用对付樊哙的那一套。
他没有直接上门，而是通过吕雉的关系，以吕公的名义，将萧何约到了一家僻静的酒楼。
当萧何忐忑不安地来到约定好的雅间，看到坐在主位上的竟然是叶小天时，差点吓得转身就跑！
“萧主吏，别来无恙？”叶小天微笑着示意他坐下，仿佛老友叙旧一般。
萧何双腿发软，勉强坐下，脸色苍白，额头上冷汗直冒：“叶…叶壮士……不知…不知唤小吏前来，有何吩咐？”
他现在对叶小天是怕到了骨子里。
刘邦和樊哙等人的惨状，他可是亲眼所见。
“萧主吏不必紧张。”叶小天亲自给他倒了杯酒，“我找你来，是想和你谈一笔买卖，一笔关乎你我前程，甚至能改变天下格局的大生意。”
萧何端着酒杯的手微微颤抖，不敢喝酒，也不敢接话。他不知道叶小天葫芦里卖的什么药。
叶小天也不逼他，自顾自地说道：“想必萧主吏也看出来了，如今大秦气数将尽，天下将乱。这是一个英雄辈出的时代，也是一个建功立业的最好时机。刘邦虽有野心，却无雄才，德不配位，终究只是个跳梁小丑，难成大器。”
他顿了顿，目光锐利地看向萧何：“而我，有能力，有手段，也有志向，在这乱世之中，取秦而代之，建立一番不世功业。萧主吏是个聪明人，甘心一辈子在这小小的沛县，当一个默默无闻的小吏吗？”
萧何的心脏砰砰直跳！
他被叶小天这番石破天惊的话语给震住了！
取秦而代之？！
这话要是被外人听去，可是株连九族的弥天大罪！
但同时，叶小天描绘的前景，也让他怦然心动！
他萧何自认有经天纬地之才，却一直屈居于这小小的县衙之中，郁郁不得志。
难道真的要这样碌碌无为一生吗？
他看着眼前这个年轻得过分的男人，想起他那神鬼莫测的手段，想起他废掉刘邦时的冷酷果决，一种强烈的直觉告诉他，这个人，或许真的能做到他所说的一切！
这是一场豪赌！
赌输了，粉身碎骨；赌赢了，就是从龙之功，封侯拜相，光宗耀祖！
萧何的呼吸变得急促起来，眼中闪烁着剧烈挣扎的光芒。
叶小天没有催促，只是静静地看着他，等待他的选择。
许久，萧何猛地端起酒杯，一饮而尽，仿佛用尽了全身的力气。
他放下酒杯，站起身，对着叶小天深深一揖，声音带着一丝颤抖，却异常坚定：
“萧何，愿为主公效劳！”
叶小天笑了。
他知道，这位大汉王朝未来的“相国”，已经被他成功收入麾下。
有了樊哙的勇武，萧何的智谋，再加上吕雉的辅助和吕公的人脉，他在这个世界争霸天下的初步班底，算是搭建起来了。
霸业之路，自此，正式开启。
而这一切，都源于他当初在城门口，对那个不识好歹的刘邦，动了杀心，并付诸了行动。
戒指的任务虽然苛刻，但也未尝不是一种机遇。
叶天站在窗前，望着沛县的夜空，眼中闪烁着前所未有的光芒。
这个世界，他征服定了！