秦府饭厅内，气氛却有些紧绷。红木圆桌摆满珍馐，秦卿卿与秦秀秀满脸期待，轮流给父母夹菜，动作亲昵。
“父亲，皇上到底怎么说选秀的事儿呀？”秦卿卿眨着水汪汪的大眼睛，声音娇柔。
秦秀秀也附和，拉着秦夫人的衣袖撒娇：“是啊母亲，快告诉我们嘛。”
秦夫人也将目光投向秦丞相，眼中满是关切。这时，庶女秦莲儿默默端着茶盏上前，双手递到秦丞相面前，微微欠身。秦丞相抬手接过，轻抿一口，却突然皱起眉，“噗”地吐了出来，嫌弃道：“这茶怎么泡的，一股子怪味！”
秦莲儿脸色瞬间煞白，扑通一声跪地，声音颤抖：“父亲恕罪，是莲儿没做好。”
秦丞相不耐烦地摆摆手，“下去吧，别在这碍眼。” 待秦莲儿退下，他才神色凝重地看向妻女 。
“唉，这次选秀，只怕是悬了。皇上如今没那个心思，你们也知道，早年梁王和贵妃母子得势，没少刁难太后和皇上。先皇又偏听偏信，对他们多有斥责。皇上一朝被蛇咬，十年怕井绳，现在后宫子嗣也算齐全，他不想再因选秀生出什么事端 。”
秦卿卿一听，脸上的笑容瞬间消失，眼眶泛红：“怎么会这样，我等了这么久……” 秦秀秀也嘟着嘴，满脸委屈，秦夫人则无奈地叹了口气，神色忧虑。
秦夫人瞧着两个女儿，一个泫然欲泣，一个满脸委屈，只觉一颗心揪成了一团。她伸出手，轻轻将秦卿卿揽入怀中，像是要把所有的心疼与无奈都通过这个拥抱传递出去。
“卿卿，莫要哭坏了身子。”秦夫人温柔地拍着秦卿卿的背，眼眶也微微泛红，“为娘知道你盼了许久，可如今皇上心意已决，咱们也只能另想法子。”
秦秀秀也凑过来，拉住姐姐的手：“姐姐，别难过了，总会有办法的。要不咱们求求父亲，让他再去跟皇上说说？”
秦夫人苦笑着摇头：“你父亲身为臣子，已经尽力劝谏了，皇上既然主意已定，又怎会轻易更改？况且，这朝堂之事，错综复杂，哪是咱们能轻易左右的。”
秦卿卿抬起满是泪痕的脸，哽咽着说：“母亲，我不甘心。我一心想着能进宫选秀，为家族争光，也能寻个好归宿，如今却……”
“好孩子，你的心思为娘都懂。”秦夫人轻轻抚去女儿脸上的泪水，“只是这世间事，往往难遂人愿。但你放心，即便不能进宫选秀，母亲也一定为你寻一门好亲事，绝不让你受委屈。”
秦秀秀在一旁握紧拳头，信誓旦旦道：“对，姐姐这么优秀，不管是哪家公子，能娶到姐姐都是他的福气！”
秦夫人看着两个懂事的女儿，心中既是欣慰，又是酸涩，暗暗下定决心，一定要为她们的未来谋划周全 。
秦莲儿脚步沉重地回到自己狭小昏暗的房间，房门在身后缓缓关上，似是将她与这府中的热闹与希望彻底隔绝开来。她无力地坐在床边，望着窗外洒进的几缕微光，满心皆是怅惘。
“我明明和秦秀秀差不多大，只大了她两个月而已……”秦莲儿喃喃自语，声音里满是不甘与落寞。同样是丞相府的女儿，嫡庶之分却好似一道天堑，将她的人生与两位嫡妹划出了云泥之别。
嫡女的梦，现在就已破碎，可她们仍心存一丝侥幸，期盼着能有机会改变命运。然而如今，选秀一事泡汤，她这个庶女在这府中的婚事，也彻底没了指望。她清楚，自己不过是府中可有可无的存在，嫡母向来不把她们母女放在眼里，又怎会为她的未来打算？
秦莲儿抬手轻抚自己的脸庞，铜镜里映出的面容虽说不上丑陋，却也只是清秀而已，远不及两位嫡姐那般明艳动人。“若不是生在丞相府，凭我这长相，再加上姨娘不得宠，往后的日子，只怕是举步维艰。”想到这儿，她的眼眶微微泛红，心中满是苦涩。
更让她担忧的是，此次选秀落空，嫡母心里本就窝火，说不定会拿她们母女撒气。自己和姨娘在这府中本就势单力薄，又该如何招架呢？秦莲儿越想越害怕，双手紧紧攥着衣角，指节都因用力而泛白。
窗外的天色渐渐暗了下来，屋内也愈发昏暗，可秦莲儿却浑然不觉，只是沉浸在自己的思绪里，满心都是对未来的迷茫与恐惧 。
秦卿卿一路哭着回到自己的闺房，狠狠甩上房门，仿佛这样就能将外界的残酷隔绝开来。她一头扑到柔软的床榻上，泪水如决堤的洪水般汹涌而出，浸湿了绣着精美花纹的枕巾。
“为什么？为什么偏偏是我……呜呜呜，呜呜……我的命怎么这么苦啊……”秦卿卿哽咽着，心中满是不甘与委屈。多年来，她为了进宫选秀，精心学习各种礼仪、才艺，满心期待着能在后宫中崭露头角，成为母仪天下的皇后，可如今一切都成了泡影。她不吃不喝，只是一个劲地啼哭，任由悲伤将自己淹没。
而秦秀秀回到自己的屋子后，也陷入了深深的失落之中。她坐在梳妆台前，对着镜子呆呆地出神。想起那次宫宴上，皇帝身着明黄龙袍，身姿挺拔，不怒自威，却又不失温和儒雅，那一眼，便让她芳心暗许。
“我只是想进宫，能陪在皇上身边，得到他的宠爱就好，为什么连这个机会都不给我？”秦秀秀轻声呢喃，眼中闪烁着泪花。她不像姐姐秦卿卿，有着做皇后的远大抱负，她只是单纯地对皇帝动了情，渴望能在那深宫里有一份属于自己的爱情。
她轻轻叹了口气，缓缓站起身，走到窗边，望着窗外的天空。夕阳的余晖洒在她身上，拉出一道长长的影子，却无法温暖她此刻冰冷的心。“难道，我真的没有机会了吗……”秦秀秀喃喃自语，心中满是惆怅与无奈 。
秦夫人看着默不作声的秦丞相，心中的委屈和焦急愈发浓烈，眼眶又红了起来。“老爷，你倒是说句话呀！卿卿自小就盼着能进宫选秀，如今没了机会，她心里得多难受，你就不能再想想法子？”
秦丞相放下筷子，微微叹了口气，脸上满是疲惫。“夫人，我又何尝不想为卿卿争取？可皇上心意已决，我身为臣子，只能遵旨。这朝堂之事，哪是那么简单的？”
秦夫人咬着嘴唇，泪水在眼眶里打转。“我不管，你是丞相，在皇上面前说得上话，你就再去求求皇上，就当是为了咱们女儿。”
秦丞相无奈地摇摇头，“夫人，你以为我没尽力吗？可皇上忌惮着当年梁王和贵妃的事，生怕选秀会让后宫和朝堂再生波澜，我再怎么劝也没用。”
秦夫人别过头去，不再看他，低声抽泣起来。“当年那贵妃和梁王，就是靠着选秀的机会，一步一步爬上来的，若不是先帝突然驾崩，这天下还不知道是谁的呢。如今倒好，咱们女儿想进宫，却没了机会。”
秦丞相微微皱眉，眼神中闪过一丝忧虑。“夫人，这事儿可不能乱说。如今皇上对当年的事还耿耿于怀，咱们可不能再触他的霉头。不过你说得也没错，这朝堂上，谁家不想着靠女儿得宠，让家族飞黄腾达？选秀一事，只怕不会就这么不了了之。”
秦夫人听到这话，微微转头，眼中闪过一丝希望。“老爷，你是说，还有机会？”
秦丞相沉吟片刻，缓缓说道：“这事儿不好说。如今皇上虽不愿选秀，但朝堂上的大臣们，尤其是那些有适龄女儿的，肯定不会轻易放弃。说不定过些日子，局势一变，皇上会改变主意也未可知。只是眼下，咱们也只能先安抚好卿卿和秀秀，让她们别太难过了。”
秦夫人点了点头，擦了擦眼泪，“也只能这样了。老爷，你可得多留意着朝堂上的动静，有什么消息，一定要第一时间告诉我。”
秦丞相轻轻拍了拍秦夫人的手，“放心吧，我心里有数。” 说完，两人又陷入了沉默，唯有饭厅里的烛火，在微微摇曳 。