钟声悠悠，恩科张榜。
空气中弥漫着凝重的氛围，学子们的心紧绷如弦。
放榜之刻，恰似命运的裁决，几家欢乐几家愁。
肖姨娘早早摆脱了东苑的看守丫鬟，静静立在府门一隅。
手中帕子被她攥得几近断裂。
“夫人竟也不懂遣那机敏之人去迎立儿，这都过去多久了！”肖姨娘挺直身板，竭力向门外张望。
正当满心期许，终于望见那探听消息的下人归来。
他喘着粗气，脚步踉跄，径直朝厅堂奔去。
“诶！你先过来，榜单之上可有二公子之名！”肖姨娘自角落中闪身而出，将其拦下。
此时亦顾不得隐匿身形，心中的渴盼已然压倒了对林夫人的畏惧。
“肖……肖姨娘，二公子金榜题名，乃是恩科之首！”
“魁首！”肖姨娘紧捏着手绢的指尖微微颤抖，置于心口稍作平复，脸上露出难以抑制的喜悦。
她的立儿，果然如此争气！
肖姨娘取出一锭银子，郑重地递到他的手中。“赏你的！拿着吧，哈哈！”
下人赶忙接过银子，面露难色，“可是……”
下人正欲解释，却瞥见久等未见消息、正缓缓走来的林夫人。
“夫人！”下人匆忙将银子握在手中，向林夫人行礼。
“如此之久，可是寻不得榜单？且你怎又擅离东苑。”林夫人柳眉微蹙，目光扫过本应在东苑禁足的肖姨娘。
“哼！立儿放榜之时，为何不可出来！”肖姨娘轻抚发髻，面露愠色道。
她早已受够困于东苑，那一院几屋早已看厌。
“放肆！”随侍林夫人的芳娘厉声呵斥道。
林夫人嘴唇紧抿，微微摆手，示意芳娘不必动气。
肖姨娘这脾性怕是难以更改了。
“莫要搅扰了这良辰吉日。”林夫人轻舒一口气，转头向身旁下人问道，“可曾知晓榜单了？”
“魁首！立儿当真不愧是老爷的子嗣，争气非常！”肖姨娘面露得色，瞥了林夫人一眼。
日后她的立儿入朝为官，即便比不上那君后之名，却也是身着官袍，光耀门楣之人，当受三分礼遇。
林夫人霎时一惊，林府竟要出一位状元郎了？
目光落向前去打探消息的下人。
下人迎上林夫人的视线，颔首颤声道，“二公子确为魁首，只是……”
“瞧你这拙口！魁首便是魁首，只是什么。”肖姨娘轻哼一声。
果真是下人，如此不堪重任。
林夫人横了她一眼，示意其继续讲下去。
“只是二公子刚出来就被押入大牢了！”
话声刚落，犹如晴天霹雳。
肖姨娘步履匆匆地奔过去，紧紧抓住他的衣襟，面色凝重。
“你再讲一遍？我的立儿究竟如何了！”
“二公子……刚出来就被官兵抓走了，还有好几个其他府的公子。据称是行贿监考官，要被关押审讯！”
“绝无可能！立耀才情出众且行事稳重，断不会行此等险招。”林夫人沉声道。
此事非同小可，不仅会失去魁首之名，连林府的声誉也将受损，宫内身为君后的霖儿亦会遭世人非议。
肖姨娘听后，身子一晃，颓然跌坐在地，呆愣地望着前方。
怎会如此！？
那监考官员明明信誓旦旦，保证万无一失！
“立儿……不！我的立儿！”肖姨娘疯狂地摇着头，目光落在站在那里的林夫人身上。
“夫人！恳请您！救救立儿，念在他乃林府的二公子，亦是老爷的血脉。”
肖姨娘仿若寻得救命良方，拖着绵软无力的双腿艰难地爬了过去。
“这行贿之事，你可曾参与？”林夫人眼神冷峻，声音低沉地问道。
立耀断不会如此糊涂，如今唯有这不知深浅的愚妇。
“不…不是。”肖姨娘惊慌失措地抬起头，匆匆瞥了一眼怒不可遏的林夫人。
此罪她万不敢认，夫人定然会将她逐出家门。
肖姨娘所言，她实难相信，林夫人胸口起伏，恼怒至极。
芳娘赶忙扶住林夫人，急切唤道：“夫人！”
“速遣人告知大公子！另外……若非万不得已，切勿惊扰霖儿。”
芳娘赶忙领命，前去通知林雨耀。