刚从咸坛脱身，几人才歇了口气，一股刺鼻的气味就扑了上来。
云缨皱眉：“这不是辣椒，是……灯笼椒炖鞋底的味儿？”
赵怀真吸了一口：“还混着点糊锅味。这地方，要么有厨艺问题，要么人就有点问题。”
“是副坛里的‘辣坛’。”酸坛主在后头一边捂鼻子一边提醒，“那位坛主脾气很大，嗓门更大，曾经连盐骨教的石壁都被她喊塌过。”
“你们确定她不是唱戏的？”唐清砚将剑横在鼻前，试图当个临时滤网，“这气味不是正常人类能生存的。”
众人顺味而行，不多时便见一座燃着大火的坛庙，墙上写着两个豪放大字——【辣坛】。
庙门口站着一个身形高壮的女子，手持一柄大铲，身上围着花布围裙，背后隐隐有油烟翻涌。她正往一个巨锅里扔干辣椒，一边搅一边唱：“谁敢来我坛，辣椒伺候先！”
云缨咽了口唾沫，低声道：“咱这是来找副坛主，不是进厨房啊。”
赵怀真：“我已经开始怀疑咱们到底是不是在打教派，感觉像走进了民间风味展。”
三人靠近，辣坛主放下铲子，转身时，火光映得她面容红亮，一双眼睛里仿佛也泡着泡椒。
“来挑战的？说吧，是清蒸你们，还是干炸？”
云缨抱拳：“我们只来问事。”
“那得看你们耐不耐辣。”她笑了笑，手一抬，锅中火苗猛地腾起，竟直扑人面！
唐清砚早有准备，一剑划出，风卷残辣，但火中竟掺着某种香料粉末，令他眼泪鼻涕齐飞。
“这不是辣，这是泪崩！”
赵怀真布下阵法，但那阵一接触锅气便化作一团辣油弹回自己脸上，他嘴角抽了抽：“她是炼菜炼成阵法师了吗？”
云缨一跃而上，长枪带风直刺坛主，却在她手中锅铲横拦下止步。
“你这枪不错，可惜没调料！”坛主说罢猛力一旋，锅铲连带锅气卷起，像是要把人一块儿拌入辣椒锅中。
云缨后撤数步，脚下划出一道“脱辣圈”，与赵怀真配合一内一外。唐清砚绕后突进，目标直指锅底！
“她招式太猛，必须先破锅！”
唐清砚话音未落，辣坛主已转身挥铲：“你敢动我锅！？”
锅铲如刀，带着锅壁锈迹一同飞出，唐清砚侧身避开，却被蒸汽猛扑一脸。
“我好像被糊了个麻辣蒸脸面膜。”他嘶了一声。
赵怀真趁隙布下“化辛之阵”，试图将空气中辛辣压制，但阵法刚成，锅里又飞出一团红油，直接淋上法阵。
“这女的，真是……辣得讲道理。”
云缨终于突破铲风封锁，一记“爆锅挑火”命中坛主肩头。
辣坛主退后几步，拍了拍肩膀：“有点火候了，那咱们来点真的。”
她深吸一口气，双掌一合，锅铲“轰”地一声化作双刀，左右开弓，气势如两道翻滚火锅。
赵怀真从旁冲入，一枚符封其右刀，云缨反手定住左侧，唐清砚翻身而上，手中剑光如清汤涮牛肉，从头顶一抹而下！
“锅封！”三人齐声。
一瞬间，锅内余火尽灭，坛主持刀停在原地，眼中多了一丝赞赏。
“没想到，你们能合力封我锅……也算能耐。”
她轻轻一哼，锅中火苗终于彻底熄灭，四下恢复安宁。
云缨擦了把汗，望着已然平静下来的锅底：“你这锅，到底炖的是啥？”
“是情绪。”辣坛主放下双刀，“人一辣，就容易动感情。你看你们刚才，一个比一个真。”
赵怀真点头：“我们是真的被辣哭了。”
唐清砚从锅边捡出一块半熟辣豆腐，咬了一口，又吐了出来：“这教派收你不为战力，单凭这厨艺，够服众。”
辣坛主笑着抛来一枚火红腰牌：“带着这牌，你们可去第三坛——‘混坛’。那里的坛主嘛……脾气最怪，动作最慢。”
“比你还慢？”云缨挑眉。
“比我还爱说。”辣坛主幽幽道，“不过放心，她打得比谁都稳。”
众人转身离去，锅中最后一滴油悄然落下，滋的一声，似乎还在预告着下一场战斗的开场。