与外界烽火连天、杀伐渐起的紧张气氛截然不同，百花谷深处依旧是一片清幽雅致。药香弥漫，溪水潺潺，精心打理的奇花异草在暖阁窗外争奇斗艳，仿佛能隔绝世间一切尘嚣。
然而，这份宁静之下，却暗流涌动。
暖阁之内，云梦瑶一袭淡绿罗裙，端坐主位，气质清冷如月下之莲，指尖轻轻捻动着一枚碧绿的叶片。在她身侧，大长老木长青侍立，神色凝重，眉宇间带着挥之不去的忧虑。
此刻，暖阁中多了一位不速之客。来者约莫四十余岁年纪，身着一袭剪裁合体的武士劲装，面容精干，眼神锐利，虽努力做出彬彬有礼的姿态，但眉宇间那股长期军旅生涯浸染出的煞气，却难以完全掩饰。此人正是镇西军主帅杨烈派来的使者，陈平。
“陈平奉杨将军将令，拜见云谷主、木长老。”陈平拱手行礼，声音洪亮。随即，他一挥手，身后随从立刻呈上数只锦盒。
“杨将军仰慕谷主风采已久，知谷主雅好岐黄，特命在下奉上薄礼，聊表敬意。”陈平朗声道。
锦盒打开，珠光宝气与浓郁药香瞬间溢满暖阁。
第一只盒子里，赫然是数株形态奇异、一看便知年份久远的珍稀药材，其中一株形似龙爪的紫色灵芝，更是散发着沁人心脾的异香，连木长青这等见多识广的药道大师，都不由得多看了两眼。
第二只盒子内，则是光彩夺目的蜀锦，以及一匣大小均匀、色泽饱满的南海珍珠与西域美玉，价值连城。
而第三只盒子，装的却是一份绘制极其精密的羊皮地图，上面详细标注了荆州北部的山川河流，甚至包括了铁掌帮几处已知的矿场和据点分布。
这份礼物，既投其所好，又炫耀了镇西军的财富，更不动声色地展示了其强大的情报能力与军事实力。
送上厚礼，陈平不再兜圈子，神色一正，沉声道：“云谷主，陈平此次前来，除了代我家将军表达敬意，更有一桩关乎两家未来、乃至整个西南格局的头等大事，欲与谷主商议。”
他顿了顿，目光灼灼地看向云梦瑶，语出惊人：“我家杨将军，少年英雄，如今已是益州之主，麾下猛将如云，更有西川武盟鼎力相助，克定益州，指日可待。将军对谷主才貌仰慕至深，特遣在下前来，正式向谷主提亲！愿与百花谷永结秦晋之好！”
此言一出，暖阁内的空气仿佛瞬间凝固。
陈平继续慷慨陈词，声音带着蛊惑力：“谷主明鉴，如今大乾衰微，天下将乱，群雄并起已是定局！百花谷虽实力超卓，与世无争，但覆巢之下，岂有完卵？唯有寻一强大盟友，方能在这乱世之中屹立不倒，护得基业周全。杨将军雄才大略，镇西军兵强马壮，正是我百花谷最理想的臂助！”
他话锋一转，隐晦地指向了另一大威胁：“更何况，那‘踏月魔主’萧逸凶名赫赫，如今已掌控荆州水域，狼子野心，昭然若揭。铁掌帮裘千仞虽是枭雄，却也左支右绌，铁壁关一战便是明证！唇亡齿寒，若铁掌帮覆灭，下一个，恐怕便是……”他没有说下去，但威胁之意已是不言而喻。
“只要谷主点头，与我家将军联姻，则益、荆两州，便是我两家天下！互为犄角，进可问鼎中原，退可据守西南，届时莫说区区踏月魔主，便是朝廷大军，又能奈我何？”陈平描绘出一幅诱人的蓝图。
“呵呵……”
不等云梦瑶开口，一旁的木长青已忍不住发出一声冷笑，声音中充满了毫不掩饰的讽刺。
“陈使者这番话，可真是让老朽大开眼界！”木长青目光锐利，直视陈平，“杨将军一边挥兵攻打我荆州盟友铁掌帮，杀我盟友袍泽，一边却派人来向我百花谷提亲，这份‘诚意’，未免也太足了吧？”
他语气更冷：“老朽倒是想问问，杨将军是想让我百花谷在他镇西军背后捅盟友一刀，助纣为虐？还是想等灭了铁掌帮，再顺手把我百花谷也‘娶’回去，一并吞了？”
“名为联姻，实为胁迫！杨将军莫不是真以为，我百花谷是任人拿捏的软柿子，听你几句花言巧语，便会引颈就戮不成？！”木长青字字诛心，直接撕破了对方虚伪的面纱。
面对木长青毫不留情的质问，陈平脸色微变，额头青筋跳动了一下，但很快又强自镇定下来，辩解道：“木长老误会了！攻打铁掌帮，实乃不得已之举，只为扫清东进道路上冥顽不灵的障碍，绝非针对百花谷。我家将军对谷主乃是真心仰慕，绝无他意……”
见怀柔不成，陈平语气也逐渐转硬，带着一丝不易察觉的威胁：“当然，良禽择木而栖。若百花谷执意拒绝将军的好意，便是选择与我镇西军为敌！届时大军压境，西川武盟诸位高手齐至，霹雳堂的火器可不长眼睛！玉石俱焚，只怕非谷主所愿见吧？还望谷主三思，莫要因一时意气，断送了百花谷数百年的基业！”
“陈使者的好意，本宫心领了。”
一直沉默的云梦瑶，终于清冷开口。她的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，瞬间压下了暖阁内紧张的气氛。
“杨将军雄心壮志，本宫佩服。只是……”她语气平缓，目光落在窗外一株静静绽放的白色莲花上，“谷内事务繁多，本宫暂无心考虑个人婚嫁之事。况且，联姻乃两家大事，兹事体大，岂可如此仓促决定？需从长计议。”
她顿了顿，视线转回陈平脸上，眼神平静无波：“百花谷立派宗旨，一向是悬壶济世，不愿过深卷入江湖纷争。至于结盟之事，若杨将军真有诚意，待他日局势稍定，本宫或可再做考虑。今日，陈使者远来辛苦，请回吧。”
这番话，委婉却又无比坚定地拒绝了联姻的提议，同时又留下了“结盟可以再谈”的一丝余地，既保全了百花谷的颜面，也未立刻与镇西军彻底撕破脸皮，尽显其高明的手腕。
陈平脸色变得有些难看，他知道再说无益，对方主意已定。他深深地看了云梦瑶一眼，留下几句“谷主好自为之”、“希望谷主将来莫要后悔”之类的场面话，最终还是带着那些未被收下的厚礼，悻悻然转身离去。
待使者走远，木长青望着他的背影，忧心忡忡地叹了口气：“谷主，这杨烈狼子野心，来势汹汹，又与西川武盟那帮亡命徒勾结在一起，如今我们拒了联姻，怕是……”
云梦瑶缓缓站起身，走到窗前，望着满园生机勃勃的药草，眼神深邃如古井，轻声道：“无妨。兵来将挡，水来土掩。百花谷虽不愿惹事，却也从不怕事。传令下去，加强谷内戒备，密切关注荆州战局。另外……”她似想到了什么，补充道，“派人，给幽冥殿那边，送去一批最好的金疮药和解毒丹。”
木长青微微一愣，随即明白了谷主的意思，躬身应道：“是，谷主。”
……
与此同时，幽冥群岛，总舵大厅。
气氛冰冷、肃杀，如同万年不化的寒冰。大厅两侧，幽冥殿精锐士卒肃立，眼神空洞而狂热。角落里，三皇子的心腹谋士李若虚正端坐品茶，神态悠闲，仿佛置身自家后花园。而在大厅更深处的阴影里，影一山那若有若无的气息如同蛰伏的毒蛇，冷眼旁观。
一名被“晾”了许久、地位显然不如之前陈平的镇西军副使，终于按捺不住，上前一步，正准备开口。他深吸一口气，刚吐出几个字：“奉镇西军杨……”
话音未落！
站在一旁的青头鱼眼中寒光陡然一闪！他的身形如同鬼魅般瞬间消失在原地，下一刻已出现在那副使面前！根本没有任何多余的动作，甚至没看清他是否拔出了兵器，只是一道快到极致的幽影闪过！
“噗！”
一声极其轻微的、如同气泡破裂的声音响起。
那名镇西军副使脸上的表情瞬间凝固，充满了难以置信的惊愕与恐惧。他的瞳孔急速扩散，喉咙处出现了一道细微的血线，随即整个人如同被抽去了骨头般，软软地瘫倒在地，当场毙命！甚至连一声惨叫都没能发出！
整个过程快如闪电，干净利落到了极点！
没有谈判，没有虚与委蛇，没有丝毫的犹豫！来使？直接抹杀！这就是如今幽冥殿，或者说，蜕变后的萧逸所展现出的、绝对的霸道与冷酷！
目睹这血腥而高效的一幕，李若虚端着茶杯的手稳如磐石，眼中闪过一丝微不可查的惊讶，但迅速被了然与满意所取代。他甚至还对着青头鱼微微颔首，仿佛在赞许他的果决。这种混乱与杀戮，正是他背后的主子乐于见到的。
青头鱼面无表情地挥了挥手，立刻有两名面容同样冷漠的幽冥殿士卒上前，如同拖死狗般将那副使的尸体拖了下去，动作熟练，显然已是习以为常。
处理完“杂事”，青头鱼转身面向李若虚，语气平淡：“李先生，殿主有令，凡踏入幽冥殿水域之敌对势力使者，杀无赦。”
李若虚放下茶杯，微笑道：“萧殿主果然是雷厉风行，非常人行非常事，若虚佩服。如此一来，幽冥殿与镇西军之间，再无半点缓和余地，正合我家殿下的心意。”
他话锋一转，声音压低了几分，带着几分郑重：“我家殿下传来密信，希望萧殿主能抓住此次良机，配合朝廷大军，务必将这股胆敢犯上作乱的镇西军，以及助纣为虐的西川武盟势力，彻底歼灭于荆州境内！绝不能让他们坐大，更不能让他们有丝毫喘息之机！”
李若虚眼中闪过一丝精光，补充道：“殿下承诺，此事若成，后续的军械粮草支援，定会加倍奉上！甚至……待将来平定西南之后，益州之地，殿下亦可上表朝廷，请封萧殿主为……蜀王！”画出了一张更大的饼。
“李先生放心。”青头鱼毫不犹豫，斩钉截铁地回应道，“我家殿主正有此意！所有胆敢踏入荆州之敌，幽冥殿上下，必将倾尽全力，将其彻底埋葬于此！至于殿下的好意，我家殿主心领了。不过，眼下战事紧急，若殿下真有诚意，还请尽快将我方急需的、能克制霹雳堂火器的‘寒铁砂’与‘玄冰晶石’等物资，运送一批过来，以解燃眉之急。”他不失时机地提出了具体要求。
李若虚闻言，哈哈一笑：“好说！此事若虚定会立刻回报殿下，想必定能满足萧殿主所需！”双方虚情假意，达成“共识”。
……
片刻之后，青头鱼来到萧逸闭关静修、如今气息更加深沉幽邃的静室之外，恭敬立定。
“进来。”室内传来一个冰冷平寂、不带丝毫感情的声音。
青头鱼推门而入，躬身行礼，简洁地汇报了刚才在大厅发生的一切，包括击杀镇西军副使，以及与李若虚的对话。
静室内，萧逸盘膝而坐，周身没有任何能量波动，但那双深邃如寒渊的眼眸，却仿佛能洞穿人心。听完汇报，他脸上依旧没有任何表情，只是用那冰冷的语调，如同陈述一个客观事实般说道：“借刀杀人，坐收渔利。驱虎吞狼，待我与杨烈斗得两败俱伤，他便可打着‘平叛’的旗号，挥师南下，名正言顺地将益、荆两州纳入囊中。赵楷……算计得倒是不错。”
他抬起眼帘，看向青头鱼：“他允诺的东西，送来了多少？”
青头鱼立刻详细汇报：“回禀殿主，第一批物资已于昨日深夜秘密运抵。计有：精炼铁料五万斤，军用强弩五百具，制式箭矢十万支，粮草三万石，黄金五千两，珠宝玉器十箱。另有……殿主您之前特别交代过的‘寒铁砂’三百斤，‘玄冰晶石’五十块。”
“知道了。”萧逸微微颔首，语气依旧平淡，“将所有军械、粮草、金银，立刻全部分发下去！优先补充金堂主他们出征的队伍，以及黑石岭、铁心山等前线要塞的守军。至于那些‘寒铁砂’和‘玄冰晶石’……”他停顿了一下，“也一并送去前线，交给赤练仙子，让她研究如何用在战场上克制霹雳堂的火器。”
“是，殿主！”青头鱼心中再次闪过一丝诧异。那些特殊矿石极为珍贵，本以为殿主会留作他用，没想到竟也如此“慷慨”地直接分发到前线。但他不敢有丝毫质疑，魔种的绝对控制让他立刻躬身领命，迅速退下安排。
静室内再次恢复了死寂。
萧逸的目光缓缓投向房间角落处一团扭曲的阴影，用那平寂无波的声音说道：“前辈，晚辈需离开幽冥群岛一段时间，处理一些私事。这段时日，殿内大小事务，还请前辈……费心照拂一二。”
他的语气并非请求，更像是一种基于某种力量平衡下的告知与安排。
阴影中，传来了影一山那独特的、带着几分戏谑的嘿嘿笑声。
“好说，好说。老夫闲着也是闲着，替未来的孙女婿看看家，倒也无妨。”笑声一顿，影一山又懒洋洋地补充道，“不过嘛，萧殿主，你可得抓紧时间啊！老夫年纪大了，可等不了太久，还指望着早日抱上白白胖胖的重孙子呢！我那宝贝孙女血凰，你可得给老夫看好了，别让她在外面沾花惹草，跟别的野小子跑了！”
他依旧不忘那看似荒诞的联姻提议，半是玩笑，半是认真地提出了自己的“条件”，也算是变相答应了萧逸的“请求”。
萧逸并未回应影一山的调侃，身形如同融入阴影般，悄无声息地消失在了静室的更深处。
只留下影一山那意味深长的低笑声，在空旷的静室内缓缓回荡。