沉香缭绕至顶。
而在那八角穹顶的正中央，花神灯缓缓落下。
那盏琉璃灯内，是九瓣旋形灯心，分绘九花：桃、梅、兰、竹、菊、曼陀、红罂、忘忧、彼岸。每瓣底部都刻有一字篆文，对应今夜花神局“九类签题”——
言、色、赌、策、命、邪、天、地、人。
落落轻声道：“一灯九花，一花一题。每人入局，只能应一类。若分数不够高，便被淘汰；若不应题，视同弃局。”
苏长安闻言轻点扇柄：“只能选一次？”
“不是你选。”落落看了他一眼，“是它选你。”
待人员满座，穹顶四周八角楼边，同时升起了九道香雾，各引出一道身影，袍色各异、步履无声，皆为“香主”座上大儒暗评。
而其中，正前方玉阶之上，一位中年男子缓步走上主台，后方则是十二香主缓缓归位！
他身着白底墨纹广袖长衣，佩香骨玉佩，面带半幅银花面具。言语未出，仅一个眼神扫过，厅中九十九人顿时齐整坐正，无一喧语。
“他便是今夜主局之人。”落落语声不高，“三香主·杜荀。”
“城主府旧人，精于局道，早年以香术入朝，后因‘逆问花令’之案避退云锦，至今未败一局。”
苏长安轻轻挑眉，嘴角微动：“听起来不太好惹。”
“所以别惹他。”
落落站在他身后，声音低得几乎贴着耳侧：“你带了宝物赌注吗？花神会入局，可不白请。”
苏长安顿了顿，心中一紧：“你怎么知道我有宝物？”
落落笑了一下，偏头看了他一眼：“我不是特地让你带白天穿的那件银袍来吗？”
“那袍子绝不是普通货色。”她语气轻柔，却带着肯定，“我虽看不出具体品阶，但布料、缝线、走针，哪一样不是极精？。可以让鉴定师看看，我肯定，你这袍子绝对可以作为赌注。”
苏长安额角冒出一层细汗。
她说得没错。
那件银袍，的确是宝——可不是她以为的什么珍贵衣料。
那是白绫娘子亲手缝制、以她千年妖丝丝入骨、灵纹为引封上的上品灵宝。最关键的是，它已与他本体绑定，最后一针落下时，血气便已融入纹理，别人哪怕穿上、持握，也只能感知为“面料尚可”的寻常衣物。
可惜落落看不出，但却刚好说中了最危险的那一点：
一旦有人起了试探心，用更高级的手段来“鉴宝”，那件袍子恐怕藏都藏不住。
他轻咳一声，将思绪压下：“带了，但不是衣服，是这个。”
他话音未落，手腕一转，袖中滑出一物——通体碧润、药纹清晰的八品灵药。
灵药通体碧润，香气温养，甫一出现，便有数道花座方向的气息轻轻一动。那些原本悠闲的花客，此刻骤然眼神瞋亮，开始寻味！
那灵药似被灵火炙炼过，灵纹深嵌，药香四溢，一看就是八品灵药的特征。
落落瞳孔一缩。直接被震惊了，吓声音都抖了，但她动作还算灵敏，手掌反拍他手臂，将他那颗灵草重新压回袖口，声音低沉突然沙哑：
“你疯了吗？！”
眼睛里面已经似乎燃起火焰
“赶紧收起来，你想死啊~”。
“这不是说了要押好东西？我觉得这还……挺好。”苏长安语气还算镇定，只是话尾有点虚。
“你拿八品灵药入花神局下注？！”落落直接愤怒了，“你想死别拉上我！”
“你以为这是什么？八品灵药。”落落摁住苏长安的手，压低声音，“这是活人药，也是阎王药。为了这么一株药，要死多少人你知道吗？”
她说话间眼神一转，朝四周扫了一圈，确定没人注意后才松了口气，声音更低了些：“你是不是傻？我的天，不是你瞎了，是我瞎了……拿自己花位，竟然换了你这么个憨憨。”
苏长安咳了一声，摸了摸鼻子，脑子飞快转起，落落提醒的对，这确实是活人药，昨天宁慈不就是几株这样的灵草救回来吗？看样子，自己有点脱离群众了，储物戒指的好灵药太多，全是四品以上，慢慢的想当然了~
苏长安心里略微感激了一下说道：
“那、那你倒是说清楚点……我怎么知道你所谓的‘好东西’不是‘太好东西’。”
落落狠狠剜他一眼：“有比八品灵药还‘太好’的吗？你那袍子绝对能够得上赌注了，我是没指望你再拿出更好的来。”
苏长安捂脸，很想对她说：“姑奶奶，我那袍子能抵一百个八品灵草~？”
然后苏长安一脸正经地从袖中摸出另一样物什：“那换这个——七品灵草行不行？”
落落定睛一看，是一棵金红交融、灵线稳定、品相极佳的标准七品灵草，却已经属于珍稀的了，也已是坊市难得一遇的高等灵物。
落落有种莫名的恍惚，这哥们谁啊？随便又扒出一颗七品灵草，那他为什么还在找灵草，玩呢？
“这已经极好了，你给我，一会我去登记。”
落落笑了笑，却比哭还难看，她赶紧接过灵药塞入袖中。
花神厅的主灯彻底亮起时，厅中众人已各就各位，空气也随之一沉。
高台之上，三香主·杜荀站上玉阶，未多寒暄，只吐出一句：
“花神局，三局三层。”
这一句没什么花哨，但全场立刻安静。
香主名杜荀，是醉香楼十三香主之一，在香楼中声望甚高，人称“规矩眼”，因为他说出的话——就算天王老子来了，也得照做。
“今夜之局，入席者九十九，能胜者只有一”杜荀声音不大，
他左手一转，指向高空。
花灯中心的灯心陡然张开，九瓣花瓣向外舒展，九道不同颜色的光晕缓缓浮现。
“第一层，明局。”
他说着，一道道字光浮在九色光晕上方：
天、地、人、色、言、策、赌、命、邪。
“这九类签题，每人入席前抽得一枚。”
“每题十分制，不足六分者，当轮淘汰，立即退场，签牌作废。”
“每题由十三香主评审及花神会聘请九位清誉大儒暗评，十分制。六分以上，算过。”
他说得很简洁，逻辑清楚得不能再清楚了。
落落轻轻靠近苏长安耳边，道：“别看他讲得平，花神局里第一轮淘汰的，达八成。”
苏长安点点头，没作声，手指轻敲香案。
厅中有少年低声：“明答暗评分，十三香主会不会偏允，怎么算得公允？”
杜荀听见，直接回声：
“答题者要有豁达风采、智慧与胆识，若尚且担心输赢取决于他人一票——那你根本不该入这场局。”
“第二层，暗局。”
杜荀右袖一甩，数枚细长玉签从袖中飞出，隐入高空，消失在花灯深处。
“有九人，另抽暗签。”
“这九签不公布，谁抽到谁心里清楚。三轮之内，若答题且得高分，记分翻倍。”
“若三轮不答，我将强揭其签，设定死题，必须作答。答不过，直接踢出局，三年不得入花神会任何博局。”
厅下不少人神色变了——花神会一向不认情面，但“强揭”与“三年禁入”的硬规矩，在近几年的花局里确实少见。
苏长安不动声色：“强制答题，强制封杀……。”
落落掩嘴一笑：“花神会不是光赌，也是选人。”
杜荀却已翻过折扇，语调转入下一段。
“第三层——局外局。”
“你们在博座答题，外圈的观宴楼上，也在同步下注。”他轻轻一顿，语气平静，“下注内容不限，可以押某个编号过一轮、两轮、三轮，甚至押他能否夺魁。”
“赔率已开。过一轮，一赔一；连过两轮，一赔五；若能坚持三轮，一赔十；至于花神玉印，最高赔率……一赔七十。”
话音未落，苏长安已侧耳，神识轻轻探出，果然捕捉到观楼后方传来低沉的喧哗声——
那是一种“压抑却急切”的声音，是赌徒的喧哗，也是权贵之间在抢筹码。
赌注台前，已经有人抬来了装满灵石的大木箱；也有商会客人将妖晶连同簇生灵草封入玉盒，由随侍去下注；还有修道者，直接搬来了稀有器物、炼器图谱，乃至药炉、古卷，层层叠叠地压在赌台下。
灵石光芒汇聚，宝光映面，整座花神厅在这一刻亮得刺眼。
落落在苏长安身旁低声说了一句：“这些……全是今晚场内每一个人的赌注本金。”
“谁押得重，谁押得轻，全摆在那张台子上。
苏长安指尖敲了敲扇骨，唇角含笑不语。
——这是看不见的战场，赌的是人心的预判与贪婪。