凛冬的寒风如刀，割裂着党项将领仁礼身上的皮裘，也割裂着他心中最后一丝希望。
从兴庆府撤离后，他裹挟着静州、灵州的兵马，浩浩荡荡地奔向盐州。
出发时，队伍旌旗蔽日，人喊马嘶，足有四万之众，其中还夹杂着不少党项贵族，各个锦衣华服，趾高气扬，仿佛不是在逃亡，而是在出游踏青。
仁礼彼时意气风发，仿佛看到了收复盐州，重振雄风的希望。
行军路上，仁礼命人搬空了静州和灵州的兵器库，将所有能用的兵器盔甲都武装到了自己的队伍中。
他知道，此去盐州，凶多吉少，必须做好万全的准备。
党项贵族们虽然叫苦连天，抱怨路途颠簸，食宿简陋，但迫于仁礼的威势，也不敢多言，只得乖乖地跟着队伍前进。
然而，随着时间的推移，队伍的行进速度却越来越慢。
逃亡的阴影笼罩在每个士兵心头，士气低落。
逃兵开始出现，起初只是三三两两，后来竟成群结队地消失在茫茫夜色中。
仁礼心急如焚，派出巡逻队四处抓捕逃兵，但收效甚微。
更让他绝望的是，就连巡逻队的士兵也开始逃亡。
“你们这是干什么！？”仁礼拦住一群正要偷偷溜走的士兵，声色俱厉地喝问道，“难道你们忘了自己的使命吗？难道你们忘了我们党项人的荣耀吗？”
士兵们一个个低着头，不敢言语。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，民族大义？
荣耀？
在饥寒交迫的现实面前，这些都显得苍白无力。
仁礼苦口婆心地劝说，用民族大义和党项人的荣耀来鼓舞士气，但换来的只是士兵们麻木的眼神。
他眼睁睁地看着队伍从四万多人锐减到不足两万，心中充满了无力感。
“到盐州就好了……”仁礼望着远处连绵起伏的山峦，喃喃自语道，“到了盐州，一切都会好起来的……”
“将军……” 一个亲兵神色慌张地跑到仁礼面前，吞吞吐吐地说道，“斥候来报……盐州……盐州……”
“盐州怎么了？”仁礼心中升起一股不祥的预感。
亲兵深吸一口气，颤声道：“盐州……已被梁国兵马攻下！”
“轰隆”一声，如同晴天霹雳，仁礼只觉得脑中一片空白，身体摇晃了几下，险些从马上摔下来。
他一把抓住亲兵的衣领，双目赤红，声嘶力竭地吼道：“你说什么？！你再说一遍！”
亲兵被仁礼的模样吓得浑身发抖，结结巴巴地重复道：“盐…盐州…已被梁国…兵马…攻下……”
仁礼踉跄着后退几步，只觉得浑身的力气都被抽空了。
他不敢相信自己的耳朵，更不愿相信这个残酷的现实。
盐州，那是他最后的希望，是他重振旗鼓的唯一希望！
现在，这最后的希望也破灭了。
“不…不可能…这不可能……”仁礼失魂落魄地呢喃着，眼神涣散，仿佛一个被抽走了灵魂的木偶。
他猛地拔出腰间的弯刀，架在亲兵的脖子上，厉声喝道：“你敢骗我！你一定是梁国的奸细！说，是谁派你来的？！”
冰冷的刀锋紧贴着亲兵的脖颈，死亡的阴影瞬间笼罩了他。
他吓得面无人色，双腿一软，跪倒在地，连连磕头求饶：“将军饶命！将军饶命！小人说的句句属实，绝无半点虚假！是…是探路的番将亲眼所见，绝…绝不敢欺瞒将军啊！”
仁礼的手微微颤抖着，弯刀险些割破亲兵的皮肤。
他死死地盯着亲兵，似乎想从他的脸上找出撒谎的痕迹。
然而，亲兵眼中除了恐惧，再无其他。
仁礼颓然地放下弯刀，仰天长叹一声
既然已经没有了希望，那些想要离开的士兵，自己又何必再阻拦？
就让他们去吧，去寻找自己的生路，去过上安稳的日子。
也许，这是他们最好的选择。
他缓缓闭上眼睛，脑海中浮现出盐州城的景象：高大的城墙，坚固的城门，城头上飘扬的党项旗帜……
如果一切顺利，再过几日，他便能带着残兵抵达那里，用丰厚的赏赐，换取剩余士兵的忠诚，巩固城防，招兵买马，积蓄力量，等待时机，东山再起。
他甚至已经想好了如何利用盐州的盐池，获取财富，招揽流民，扩充军队……
“报——！”一声凄厉的嘶吼，如同一把尖刀，刺破了仁礼的幻想。
一名浑身是血的番将跌跌撞撞地冲到仁礼面前，扑通一声跪倒在地，声音嘶哑而绝望：“将军！盐州…盐州真的失守了！梁国…梁国兵马不足万人，他们……”番将说到这里，突然顿住，眼神闪烁，似乎有什么难言之隐，不敢再说下去。
仁礼的心猛地一沉，一股不祥的预感涌上心头, 他死死盯着番将，厉声喝问。
番将浑身颤抖，鲜血顺着盔甲的缝隙滴落，在地面上晕开一朵朵触目惊心的血花。
他艰难地抬起头，眼神中充满了恐惧和绝望，声音颤抖得几乎听不清：“是……是韦州部落……他们……他们投降了梁国……赚开了城门……”
“什么？！”仁礼如遭雷击，不敢置信地瞪大了双眼。
韦州部落，一直以来都是党项的忠实盟友，怎么会突然投降梁国？
“他们……他们说……说梁国承诺给他们更好的待遇……更多的土地……更多的牛羊……”番将断断续续地说着，声音越来越低，仿佛随时都会断气。
“混账！”仁礼怒吼一声，一脚将番将踹翻在地，“一群贪生怕死的叛徒！”
一旁的静州守将脸色阴沉，上前一步问道：“梁国来了多少兵马？”
番将挣扎着爬起来，颤声道：“不……不足万人……”
“不足万人？”静州守将眉头紧锁，不足万人的兵马，怎么可能攻下盐州？
就算韦州部落叛变，盐州守军也不至于如此不堪一击。
仁礼深吸一口气，强压下心中的怒火，沉声道：“看来，盐州是夺不回来了……”
静州守将点了点头，沉声道：“如今我们兵力不足两万，士气低落，若是强攻盐州，恐怕……”
仁礼明白静州守将的顾虑，他环顾四周，看着那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的士兵，心中充满了无力感。
“先去房当部落休整，”仁礼最终做出了决定，“再做打算。”
他翻身上马，目光投向西方，那里是房当部落的所在地。
此刻，夕阳西下，天边燃烧着一片火红的云霞，如同血染一般，映照着仁礼疲惫而绝望的脸庞。
他双腿一夹马腹，战马嘶鸣一声，朝着西方疾驰而去。
静州守将紧随其后，大军缓缓开拔。
队伍寂静无声，只有马蹄踏在地面上发出沉闷的声响，在空旷的原野上回荡，仿佛一首悲壮的挽歌。
“将军……”静州守将策马来到仁礼身旁，低声说道，“房当部落……真的可靠吗？”
烈日炙烤着戈壁滩，干燥的风卷起沙尘，迷离了视线。
房当部落的营地外，一队骑兵缓缓而来，为首一人身着大梁官服，正是浪讹岩名。
他身后跟着十数名梁兵，各个盔甲鲜明，手持长戟，威风凛凛。
房当俊早已得到消息，带着部落里的头领亲自出迎。
他身材魁梧，皮肤黝黑，粗犷的脸上布满了风霜的痕迹。
身上的皮裘虽然有些破旧，却掩盖不住他身上散发出的威严气势。
“浪讹大人远道而来，有失远迎，还请恕罪。”房当俊抱拳行礼，声音洪亮，如同闷雷在戈壁滩上滚过。
浪讹岩名翻身下马，脸上带着一丝傲慢的笑容：“房当族长客气了，本官此番前来，是奉了我朝卢将军之命，特来与族长商议要事。”
双方寒暄几句后，便进入营帐之中。
待宾主落座，房当俊也不绕弯子，开门见山地问道：“浪讹大人，听闻梁国欲招降我房当部落，不知可有此事？”
浪讹岩名微微一笑，点头道：“确有此事。我朝卢将军爱惜族长之才，特命本官前来劝降。只要族长愿意归顺我大梁，荣华富贵，享之不尽。”
房当俊沉默片刻，目光灼灼地盯着浪讹岩名，沉声问道：“若我房当部落归顺大梁，这盐池，还能归我部落所有吗？”
浪讹岩名的笑容僵在了脸上，他轻咳一声，说道：“这盐池乃是大梁的战略要地，自然要由朝廷管辖。”
房当俊脸色一沉，语气也变得冷冽起来：“盐池乃是我房当部落的命脉所在，若是交出盐池，我部落族人该如何生存？”
浪讹岩名如今西夏大势已去，你若执迷不悟，只会自取灭亡。
我朝卢将军仁义，给你一次机会，莫要自误！
”
他顿了顿，又道：“卢将军说了，三日之内，若是不归顺的部落，一律以叛逆论处，格杀勿论！”
房当俊的脸色变得铁青，他猛地站起身来，双拳紧握，指节发出“咔咔”的响声。
营帐内的气氛顿时紧张起来，空气中弥漫着一股火药味。
浪讹岩名也毫不示弱地站起身来，与房当俊对视，
“这么说，是没有商量的余地了？”房当俊的声音低沉而沙哑，如同来自地狱的嘶吼。
浪讹岩名冷笑一声，正欲开口，却听房当俊说道：“来人……”
“且慢。”房当俊抬手止住帐外侍卫的动作，深吸一口气，重新坐回座位，眼中闪烁着复杂的光芒。
他缓缓开口，语气中带着一丝无奈：“浪讹大人，非是我房当部落不愿归顺大梁，实乃形势所迫啊。嵬名氏这些年是如何对待我等部落的，想必大人也清楚。赋税沉重，徭役繁多，我等部落男丁几乎都……”
浪讹岩名嘴角露出一丝不易察觉的冷笑，他知道房当俊是在试探，便顺势说道：“族长说的这些，本官自然知晓。嵬名氏昏庸无道，残暴不仁，早已失了民心。如今西夏大势已去，犹如风中残烛，随时都可能覆灭。族长与其跟着嵬名氏陪葬，不如早日归顺我大梁，还能保全族人，享受荣华富贵。”他顿了顿，又道：“想来族长也听闻过我朝神雷的威力吧？只需数枚，便可将兴庆府夷为平地！”
听到“神雷”二字，房当俊的瞳孔猛地一缩，他自然听说过这种威力巨大的武器。
据说，梁国的神雷能够焚山煮海，威力无比，西夏根本没有抵挡之力。
他沉吟片刻，问道：“若是我房当部落归顺大梁，我那些被嵬名氏征调的部落男丁……”
“只要还活着，便没有问题。”浪讹岩名语气笃定，似乎早有准备，“我朝优待俘虏，只要他们放下武器，便可回归故土，与家人团聚。更何况，族长若是早些归顺，还能为我朝立下汗马功劳，到时候，我朝皇帝陛下自然会有重赏。”他观察着房当俊的表情，见他有所松动，便趁热打铁，“如今我朝大军压境，西夏灭亡指日可待。族长若是现在归顺，便是雪中送炭，日后论功行赏，自然少不了族长的好处。若是等到西夏灭亡之后再归顺，那便是锦上添花，可就没什么功劳可言了。”
房当俊沉默不语，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“咚咚”声。
帐外的风沙更大了，呼啸的风声如同野兽的低吼，让人心神不宁。
他脑海中不断浮现出部落族人面黄肌瘦，衣衫褴褛的景象，以及那些被嵬名氏强征入伍，生死未卜的部落男丁。
他深吸一口气，缓缓开口：“我那些部落男丁……”