红叶城内城的一处高档接待场所，被血亲联盟当成了临时的军议处。
就算是即将爆发一场惨烈的战争，贵族们也不会放弃纵情享乐。
不呆在城堡里，是因为地下密室里的初祖，在这样的存在头顶上，就算是最荒诞的贵族也很难放得开。
房间中心摆放一颗巨大的高品质火元素宝石，从地底引出的温泉拥有滋养生命力的特殊作用，雾气蒸腾的泉水通过法阵的引导，流入一个个被分割的小浴池。
白色雾气茫茫的房间里，哈密尔坐在主位上，半个身子浸入温泉水中，向着众多血亲联盟的核心成员分析局势。
“黑甲骑士团，除了铠甲和炼金药剂方面底蕴不足，军队本身精锐程度丝毫不亚于王都禁卫军。”
“红叶城内守军近万，再加上以联合军演名义汇聚起来的两万精锐，只要不贸然出城接战，红叶城高耸的城墙，就将成为黑甲军的绝望之壁。”
苍老的声音不急不缓，听起来就令人信服。
“等到合适的时机，就可以从各处增派援军，与城内守军呼应，两面包夹击溃这支强军。”
房间里的上位百贵族没有在意这些，身边穿着薄纱的美姬或许更加吸引他们。
他们负责提供足够的兵力，具体事务交由更专业的老者。
以往的历史经验告诉他们，至少在指挥军队方面，哈密尔还是值得信任的。
早在五十年前，恩诺王国对圣龙护佑王国的战争中，哈密尔以一万精锐击溃炎龙第五军团，从此他就成为了公认的名将，在诸国间都有不小的名声。
主位上的哈密尔看着这一切，心中暗自摇了摇头，但也并没有过多在意。
只要这些贵族能够提供足够的援军，就算他们在与黑侯爵的整场战争中，都和那些最漂亮的美姬待在卧房里，马尔斯家族也不会怪罪他们。
“击溃黑甲骑士团后，如何处理新侯爵，那可是一位至强？”
有贵族从美姬身上抬起脑袋，然后对着哈密尔询问。
“不必担心，血神的使者最擅长的就是污秽至强。”
哈密尔的声音里满是自信，陨落在永痕使者手中的至强已经不下三位。
“哈哈，马尔斯家族不愧是千年贵族，果然是底蕴深厚。”
“为了马尔斯家族的荣耀干杯。”
贵族们举起酒杯，猩红色的液体在透明杯壁上摇晃散发诱人香气，然后他们齐齐将猩红液体一饮而尽。
……
弗林斯领，巨木城。
一万黑甲骑士已经提前出发，离开了侯爵领地近两天，但修斯却仍然停留在领地里，等待最后的准备工作完成。
一千名新生的次级黑甲骑士不停忙碌着，按照事务官的安排不断运输黑石和粗铁矿进入梦魇秘境，然后堆积在特定的位置。
秘境的中心，一道简单的流水线被建立起来。
坚硬的黑石被土元素法师细致软化，火法师使用高温将软化后的黑石融合在一起，形成一个个沉重的巨物。
嗤嗤嗤！！！
又一枚巨石被冷却后，法师瓦伦站在巨石的阴影里，看着这颗哑光的黑色巨石，眼睛里满是疲惫的血丝。
“老师，该喝药了。”
身边的法师学徒满脸关心，然后为瓦伦递上一瓶淡蓝色的炼金药剂。
“您的精力已经消耗太多，该使用清醒药剂补充精力了。”
瓦伦没有多说什么，直接伸手接过药剂，拔出瓶塞后灌进嘴里。
瓶塞上没有炼金协会的认证，因为这些药剂都是他亲手炼制，在不影响效果的前提下，他·还特意加入了喜欢的薄荷口味。
只是看着地面上密密麻麻的药剂瓶，瓦伦也不知道这是他喝下的第几瓶清醒药剂。
薄荷清凉的口感进入口中，划过喉咙里流入胃部，他熟练的运转法力加速药剂的消化。
很快，清醒药剂就开始发挥作用，刚刚还缠绕身体的疲劳被一扫而空，陷入惰性的法力也重新活跃起来。
“我瓦伦又回来了！”
法师感觉身体里充满了活力，恨不得再附魔巨石一整天。
瓦伦已经在秘境整整进行了六天附魔工作，要知道每一次附魔都需要高度集中精神，是对精神，法力和体力的高度损耗。
附魔眼前这种黑石和粗铁融合的大家伙，虽然难度不高，但是却十分耗费精力，一颗就可以榨干正式法师数次。
而瓦伦他之所以如此拼命，是因为侯爵承诺对于附魔数量最高的十个人，侯爵领会投资他们的研究。
这支法师团是通过自愿报名的方式被筛选出。
他们愿意离开繁华的王都来到南方侯爵领，所想的正是趁着侯爵手下没有法师可用竞争压力小，更容易让侯爵支持他们的研究。
“那些该死的家伙已经完成几次附魔了？”
瓦伦向着法师学徒沉声询问。
事务官莱德为了激励法师们更加努力附魔，每天都会实时更新法师们的工作量和排名。
因为同为正式法师，对于附魔巨石坚固和耐高温都十分得心应手，所比较的只有拼命程度了。
“老师，你的排名已经上升到了第十三名。”
学徒回答的很积极，瓦伦法师获得研究资金，他身为法师的学徒，自然也可以得到不少的好处。
瓦伦目瞪口呆，有些不敢相信。
他身为高阶正式法师，实力属于法师团中的佼佼者，再加上喝了如此多自制的清醒药剂，竟然还进入不了排名前十。
“那些家伙难道是把炼金药剂当水喝了吗？”
法师咬了咬牙下定决心，看向满脸希冀的学徒：“再给我拿一瓶低阶龙力药剂和一瓶不眠药剂。”
学徒的脸色一变，连忙劝说：“老师，你已经喝了几十瓶清醒药剂，再使用这两瓶强效药剂，你的身体会抗不住的。”
“隔壁的苏恩法师传来噩耗，那位大人因为使用太多炼金药剂，身体扛不住吐血晕过去了。”
“要不是抢救及时，差点就要直接去面见四神了。”
“不要再劝。”
瓦伦摇了摇头，满脸的坚定。
“我一定要挤进去前十，清醒药剂改进实验的资金就靠这次机会了。”
……
时间缓缓流逝。
大量的黑色巨石在梦魇秘境中心堆积成一座小山。
莱德身穿白袍，带着数百事务官不断进行统计。
终于在某一刻，礼仪官疲惫吐出一口浊气：“任务终于完成了，炼金巨石的数量已经足够。”
他看向身边的事务官，口中吩咐说：“让那些法师暂时不用附魔了。”
“是，大人。”
事务官们接下命令，然后四散开，将消息传给了那些还在顶着黑眼圈附魔的法师们。
而接到消息的伊芙娜则是来到了秘境中心，她负责这个计划的最后一步——将黑石聚合在一起，形成一个巨大的炼金陨石，然后由修斯植入空间信标。