三年后，苏柠回到了京城。
去的时候，她是和孙越一起去的。
回来的时候，她是一个人回来的。
孙越死了，死在回程的路上。
在一场山匪突袭后，病死了。
这是一个悲剧人物。
苏柠悼念一阵，也就放开了。
人总是要死的，或早或晚，而且她和孙越之间也没什么感情。
苏柠考虑的是回到京城之后的事。
京城还是那个京城，她却不是那个她了。
苏柠回到了孙家，又回到了苏家。
无子，夫死，她又成为了待嫁的寡妇。
上门求娶的人络绎不绝。
苏柠很淡定，在里面看到了一些熟悉的人。
比如那位曾经的柳状元，比如那位张公子……
有的娶妻，有的纳妾。
“小姐看重了哪一个？”
“哪一个都没看中，等着吧，娶我的肯定不是他们。”
“小姐心中早有了人选。”
“哼哼。”
苏柠心想，不是她心中有了人选，而是形势如此。
“那柳公子和张公子看起来不声不响的，这些年也未婚，对小姐倒是深情。”
“他们深情他们的，与我何干。”
“小姐真是无情，您这样的人最不该结婚。”
“结婚也罢，不结婚也罢，又有什么区别。”
鸣蝉不知苏柠所想，苏柠却非常清楚自己要什么。
这三年中，孙越的政绩很好。
一个只知道吃喝玩乐的纨绔子弟会做什么？
这背后自然都是苏柠的功劳。
如果不是一纸调令将孙越调回京城，她很乐意在那里做个山霸王。
尝过权力滋味的人又怎甘回到平凡。
如今，苏柠已经不再思考“一个女人在这个社会不结婚还能做什么”。
重点是有做选择的权利，不管结婚和不结婚都有所求。
她找到了所求，那么结婚本身只会是一个跳板。
回到京城后，太子与她在个不同的场合见过。
他的眼神，她懂。
此次求娶的人中必定有他。
如果是他出面，别人自然不会有机会。
唯一的麻烦是，之后，她到底要不要让他变成阉人。
太子果然向镇北侯求亲了。
出乎太子与苏柠的预料，镇北侯坚定地拒绝了这件事。
这有些怪异。
如今太子和二皇子斗争得厉害，镇北侯站在太子这边，应该同意才对。
镇北侯好几次看苏柠的眼神都很诡异。
欲言又止。
不过，最终，他还是同意了太子的求亲。
这件事被呈到皇帝那里，皇帝也爽快批准了。
毕竟，太子只是娶一个妾而已。
日子本该这么平静过下去，一个意外发生了。
起初并不起眼。
毕竟，那只是两个村民争牛的案子。
当地县令是个糊涂人，随意判案。
引起村民不服，产生更大的械斗，最后发展成起义。
这件事立刻变大了。
军队镇压了起义。
祸端的源头也要查。
这不查不要紧，一查牵连一大片。
不仅牵涉到一众官员，还牵连出太子私兵。
问题再次升级。
太子党、二皇子党派、中立派吵得不可开交。
每天都有人死亡。
皇帝是什么态度呢？
皇帝的态度让人难以捉摸。
就在这紧张的气氛中，又一件大事发生了。
太子起兵了。
大概是觉得皇帝会废他，太子决定先下手为强。
镇北侯自然追随他。
还有一些老将也追随太子。
皇帝这些年很喜欢提拔新人，又使用了种种政策抑制老牌勋贵的发展。
从长远看，这个做法没问题。
但财帛动人心，一个人不可能看得很长远。
太子上位能保证他们的利益，自然会跟着太子走。
这场声势浩大的造反越演越烈。
苏柠的生活也受到影响。
因为苏家是太子党，她也天然成为了太子党。
太子上位，苏家未来前途光明。
太子失败，苏家的下场自不必说。
“小姐，你说太子能成功吗？”
鸣蝉很紧张。
这件事关乎每个人的性命。
“不知道。”
苏柠的确不知道。
她困守在这里，无法参与到那些事中，只能被动接受结果。
三天后，尘埃落定。
太子死了，皇帝伤了，但还活着。
太子一派本来顺风顺水，问题就出现在最后的关头。
太子与皇帝密谈。
结果，出来的是皇帝。
没人知道年老体弱的皇帝是如何杀死年富力强的太子。
但结果就是这么个结果。
追随太子的人虽然声势浩大，太子死了，也不可能拧成一条线对付皇帝。
当然，前提条件是皇帝能宽待众人。
毕竟，兔子急了什么事都能干出来。
这是一场艰难的谈判。
最终，众人撤兵。
谁也没想到，就在这件事不久，皇帝养病的时候，二皇子也发动了叛乱。
和前次皇位岌岌可危的情形不同，皇帝火速进行了镇压。
他的亲兵到了，盘桓在京城外。
接下来的事自不必说。
所谓的承诺就是用来破坏的。
皇帝怎么可能忍受逼宫带来的羞辱。
一场大规模叛乱和镇压开始了。
苏柠此时的命运就如那浮萍。
家族去哪儿，她跟着去哪儿。
这场动荡在两个月后结束。
镇北侯阵亡，四子战死，侯夫人也在镇北侯死亡后自缢。
事实上，许多人都在镇北侯死亡后自缢。
眨眼间，一个家族就覆灭了。
如果不死，其后终身将过着悲惨的生活。
“鸣蝉，你想死吗？”
“小姐，我不知道。我……应该还有别的法子的吧？”
她这是不想死。
苏柠也不想死，至少不想这么憋屈的，作为无关紧要的弱者死去。
“活下去会很艰难。”