朝堂之上那场惊心动魄的风波终于尘埃落定，赵元贞以新任太守的身份，肩负重任被派往临江之地。
而卢守亭在收到三皇子的明确指令后，心中了然沐晨的意思，要在临江这个地方，巧妙周旋，确保自身利益不受过多损害的同时，尽可能配合赵元贞开展各项事务。
经此一役，四皇子对三皇子的态度悄然发生了转变。恰逢六皇子又纳了一名妾室，府邸上下张灯结彩，一片喜庆。四皇子便借着这个热闹的由头，诚挚邀请三皇子一同前往庆贺。
“皇兄。”四皇子见到三皇子，脸上带着恰到好处的微笑，率先开口招呼道。
“皇弟。”三皇子亦是温和回应，二人简单打过招呼后，便并肩入了席。
这一幕，落在受邀前来的众多官员眼中，不禁让他们心生疑惑，暗自揣测这两位皇子之间的关系究竟发生了怎样的变化，一时间，席间弥漫着一股微妙的气息。
酒过三巡，菜过五味，酒席逐渐散去。六皇子满心欢喜，急着要入洞房，便早早告辞离去。此时，席上便只留下三皇子与四皇子，以及他们各自的心腹随从。
四皇子目光深邃，凝视着三皇子，终于抛出了心中的疑问：“皇兄为何突然推举我的人为临江太守？”他的语气中既有疑惑，又带着几分探寻。
三皇子神色平静，目光坦然地看向四皇子，缓缓说道：“皇弟，这并非出于我的本意，实是我揣摩透了父皇的心思。”
“此话怎讲？”四皇子眉头轻皱，追问道。
三皇子微微叹了口气，娓娓道来：“皇弟应该也有所察觉，朝堂之上，不管是我在权势争斗中占了上风，还是二哥略胜一筹，父皇总会适时出手打压。
然而，唯有皇弟你在某些事情上占得优势时，父皇却往往视而不见。由此可见，父皇心中对于储君之位，早已有了心仪的人选，只是尚未公开表明罢了。既然如此，我不如提前为自己谋划一条退路。”
“皇兄这话不是逗乐取笑皇弟我吧？”四皇子眼中闪过一丝复杂的神色，再次确认道。
“皇弟，知其不可为而为之，绝非明智之举。所以，若是有朝一日皇弟能登上大位，六弟成为三州之王，而我能做一州之王，皇兄我便心满意足了。”三皇子言辞恳切，目光中透着一丝期许。
三皇子的这番话，四皇子听得明明白白，一时也有些感动。他明白三皇子所期望的，正是如同当今皇帝几兄弟那般，皇帝的亲弟弟做了祁王，兄长做了长州王，各自拥有一方封地，享受尊崇地位。
“皇兄说笑了，如今谈及这些，还为时尚早。不过，皇弟愿与皇兄约誓，他日不论我二人中何人得偿所愿，便许另外一人为王，绝不手足相残。”四皇子目光坚定，语气诚恳地说道。
“兄自万分愿意，谢过皇弟不计前嫌。”三皇子装作心中一暖，他自己所说的不计前嫌，指的正是之前糖和盐那件事，四皇子自然也能听得懂。
“皇兄说笑了，都是皇家的东西，况且皇兄如今也帮了我一个大忙，往事便随他去吧。”四皇子摆了摆手，大度地说道。
此后，二人相谈甚欢，从朝堂局势聊到皇家未来，诸多话题在他们之间展开。许久之后，夜色已深，他们才各自道别，带着随从离去。
三皇子所做的这一切决策，背后皆是怀妃的悉心教导。怀妃心思缜密，聪慧过人，她深知在这波谲云诡的宫廷斗争中，要想对付二皇子，就必须巧妙刺激皇帝心中的猜忌之心；
而要应对四皇子，则要善于利用二皇子身后盘根错节的势力。所以，她教导三皇子要暂且退到暗处，隐匿锋芒，等待合适的时机，再给争斗的双方致命一击。
在遥远的南江城，沐晨历经数月的奔波，终于回到了久别的家中。府邸中的众人得知他归来的消息，无不欢欣雀跃，满心的思念瞬间化作了声声问候与关切的目光。
这一趟外出，沐晨不仅解决了张东耀这个心腹大患，也算是顺便为原身报了血海深仇。
宣传威早早便来到沐晨府上，为他接风洗尘。一见到沐晨，宣传威便迫不及待地竖起大拇指，满脸钦佩地说道：“老弟，这当真是厉害，你究竟是怎么找到那账本的？”
沐晨微微一笑，回忆道：“也是机缘巧合，那账本就在我家的一个暗间之中。还是你的人细心，察觉到地下有空洞的声响，这才顺藤摸瓜找到了它。
至于老爷子为何留下这些东西，恐怕其中的缘由，如今也无从知晓了。”
宣传威闻言只觉得这不愧是沐晨的爷爷，或者说沐晨不愧是这样的人的后代，做事都是极其缜密且留有诸多后手。
“没想到老爷子还真是心思细腻，深谋远虑啊。要是没有这些账本，咱们想要把张东耀拉下马，估计得费不少功夫，还不知道要耗费多少心血呢。”宣传威感慨万千地说道。
沐晨深以为然，微微点头表示同意。他心中明白，单靠生意场上的常规手段，或者试图策反张东耀身边的亲信，绝非易事。
那张东耀老谋深算，犹如一只狡猾的老狐狸，想要对付他，若是没有这账本作为关键证据，必然要绞尽脑汁想出诸多新花样，过程也必定充满艰难险阻。
“殿下那边来了书信，让我们往后要假意配合四皇子一党。”宣传威说着，从怀中掏出书信递给沐晨。
沐晨接过书信，仔细阅读后，心中确信三皇子是听进去了自己的建议。他不禁赞叹道：“殿下当真是明智。”
“这是什么打法？我还有些不太明白。”宣传威一脸疑惑地问道。
沐晨耐心解释道：“这叫祸水东引，让底蕴最强的二皇子与最受宠的四皇子先相互争斗、消耗实力。等他们两败俱伤之时，最后实力最强的殿下再出来收拾残局，一举收割胜利的果实。”
“倘若二者不上当呢？”宣传威还是有些担忧地提出疑问。
沐晨自信一笑，说道：“这是阳谋，二皇子不得不接招。他若不接，四皇子必定会在这场争斗中获得更大的优势；而他若接招，三皇子便有了从中周旋、获取机会的可能。
总之，无论他接不接，实际上都已经落入了这个局势的圈套之中，最终都将失去竞争的机会。只要把二皇子排除在这场角逐之外，三皇子成功的胜算便能进一步增加。”
宣传威听后，恍然大悟，对沐晨的智谋更是佩服得五体投地。