昭武三年，七月十八。
改革的声音，依旧是天下舆论的主体，而在京城，朝野的注意力，却已然放在了这一场开国以来的第一次殿试之上。
卯时，四百零八名贡生在礼部侍郎的带领下，穿过千步廊，齐聚承天门外。
大恒龙旗招展，御前营将士披甲执锐，将整个承天门广场戒严，一名名贡生在御前营将士的搜查之后，立于一旁等候。
值得一提的是，参与此次殿试的，却也不完全都是昭武三年这次会试的贡生，按照前朝惯例，以往的贡生，若有因丁忧，疾病，而无法参加当年殿试的，可转为此次殿试。
而这一次殿试推迟，原因亦是在此。
有朝臣谏言如此，天子特旨开恩，故而殿试推迟，给前朝贡生准备时间。
当搜查结束之后，一众贡生，亦是在礼部侍郎的引领之下，穿过承天门，再穿过午门，最终，至承天殿前广场的丹陛前。
而在承天殿外，而以阁臣为首的读卷官和受卷官以及数十名执事则立于丹陛上，接受了众考生的参拜后，便静候着天子的驾临。
而此时，天子则还在乾清宫中，众宫女服侍之下，穿着着天子衮袍。
恒承明制，按明洪武年制，天子衮服，玄衣黄裳，十二章，日、月、星辰、山、龙、华虫六章织于衣，宗彝、藻、火、粉米、黼、黻六章绣于裳。
明尚火德，恒尚水德，故而，除衮服整体颜色由明黄转为黑外，寓意天子至尊的十二章图案，也依旧按惯例刺绣。
衮服华重肃穆，非祭祀，正旦等重大节日不着，而如今之天子，哪怕是寻常龙袍，亦是多有不喜，嫌其束缚过多，平日里亦是多着便服。
如今大恒第一次殿试，天子为表重视之意，亦是自登基之后，第一次再着这堪称繁琐至极的天子十二章衮服。
几名侍女忙前忙后，忙了近一刻钟，这一身衮服，才堪堪穿起。
“陛下，时辰差不多了。”
王五快步上前，低声汇报道。
“行。”
天子点了点头，感受着这身衮袍对身体的束缚，也不禁皱了皱眉，瞥了一眼镜子之中的挺拔身躯，天子才缓缓转身，当行至殿外时，天子却是突然停下脚步。
王五惊疑，顺着天子所看方向望去，却只见广场上，几个脏兮兮的小孩正拿着小木刀，吆喝着跑来跑去，数十名宦官宫女，就跟个尾巴一样，小心翼翼的跟着，却又不敢太上前。
见到此景，王五立马收回目光，仿若没有看见一般，毫无疑问，敢在皇宫中这般肆意的，也就只有那几个小皇子了。
他可是知道的，天子多次强调之下，几位娘娘也不敢违逆，皆是放开了对小皇子的管制。
这不，放开了，就成了这般模样……
他是不敢多说的，整个宫中，也没谁敢多说半句。
看着那几个人嫌狗弃模样的小皇子小公主，天子面颊都忍不住抽搐了几下。
好一会，天子才收回目光，随口问道：“几位皇子多大了？”
“回禀陛下，璟皇子殿下已经两岁零一个月了，寰皇子殿下，也已经一岁零八个月了，瑜皇子殿下，已经……”
天子点了点头，瞥了一眼那如混世魔王的几个小皇子公主，目光闪烁之间，亦是踏上了御撵，随即，在一声高呼之下，御驾启程，朝承天殿而去。
“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
天子驾临，大臣贡生入殿，参拜高呼。
“诸卿免礼！”
天子之声，虽似平淡，但传入众臣与众贡生耳中，却恍若洪钟，众人起身，再拜谢恩。
随即，内阁首辅来宗道手持圣旨，立于众贡生之前，宣读着天子圣意，以及殿试之题。
天子端坐，听着来宗道稍显激动的声音，目光却是在众贡生身上流转。
按照惯例的话，一次会试，是很少会录取这么多贡生的，但这一次，在他的亲自干预之下，亦是比之往年要多上了三成以上。
其原因自然是简单，大恒缺官，极度缺官！
崇祯即位之时，大明全国之文官，达五万余人，武官有十一万之多。
而随着连年战乱，以及多番清洗，再加之改朝换代，寿王之乱和改革之势，还要这赋税大案，如今大恒各地之官，哪怕算上各地武人任职牧民之官，官员总数也下降到了一万多人，百户以上武官，也直接降至不到两万人。
哪怕近来大规模调任吏部待选之官，还要武院民科的官员增补，但在也赶不上官员落马，或者干脆辞官南下的速度。
据粗略统计，自寿王之乱后，迁移至南明的士绅豪商，已然不下五十万。
如此大规模的流失，事实上，要不是如今的大恒，整体还是在一个军管状态之中，还有这钱庄商行的统筹调配，整个大恒，恐怕早就摇摇欲坠了。
而眼前这些贡生，则是目前大恒急需的新鲜血液，填补空缺，优胜劣汰。
来宗道宣读完毕，众贡生亦是有序坐至各个桌案之后，开始了这大恒朝开国以来的第一次殿试。
若按以往惯例，天子大都是待上半个多时辰，就会离去，而这一次，天子显然没有跟着前朝惯例行事。
约莫两个多时辰之后，天子竟从龙椅上起身，行至殿中，明显是要巡视一番的架势，内阁三位阁臣面面相觑，想要劝阻，但最终，还是没敢说出口，老老实实的跟随在天子身后，在殿中巡视着。
显然，天子这般动静，亦是让众考生又惊又喜，尤其是几个距离天子颇近的考生，手都抑制不住的颤抖起来。
天子皱了皱眉，步子却是没有停下，依旧在殿中漫步着，目光亦是在众考生的答卷上流转着。
殿试之题，以策论题为主，而策论题，则以改革为主。
正如天子对基层之事重视一般，对这些贡生，他亦是颇为重视。
很多时候，身在局中，纵使再神机妙算，也没有局外人看得透彻，这个关键时刻，天子对任何一丝一毫能够让他看得更透彻的事情，都不愿错过。
当然，此举之意，更是为了避免殿试后阅卷时的猫腻。
毕竟，殿试结束，阅卷工作，是由读卷官批示，决出优劣之后，再由内阁审阅，选出前十之卷，再由他这个天子审阅，决出三甲。
也就是说，五百多份考卷，他这个天子，能看到的，也就只有十份。
看似严谨的制度，其中要真想弄出什么猫腻，对有心人而言，并不是什么难事。
如今这个关键时刻，国朝第一次科举，便出了丑闻，那可就真出大丑了！
至于他这个天子亲自阅卷，这等愚蠢行径，只要他脑袋没进水，就不会做。
天子步子不快，时不时停下步子，驻足观看片刻，如走马观花一般，耗费一个多时辰，几乎将数百名贡生之卷，皆粗略看了一遍。
毫无疑问，能够冲过重重考核，重重关卡，坐在这承天殿中参与殿试的，无一不是精英中的精英。
心性，才学，天赋，运道，可谓是缺一不可。
当然，最让天子在意的，莫过于此次数百名贡生，其中过半，皆是来自贫寒之家。
仅此一点，就足以证明，大恒，已经有了盛世之根基！
……