十日过后，百官又上朝，却是各怀鬼胎地上朝。
在东掖门处，林相和沈中丞不期而遇，却都在彼此的眼中看出了对方心思。
一起走了几步，林明仕率先打破沉默，问道：“沈中丞打算到哪里去？”
沈重不再遮掩，直抒道：“江南吧。”
林明仕由衷赞道：“江南好，江南好。古语有云，烟花三月下江南，这可是个好地方呢。”
“林大人呢？”
林明仕长叹一声，道：“我倒是没有沈大人那样的好福气了，家中独女再不肯离开永安京，我们这一大家子便也无法告老还乡。不过，我们林家好几代都是永安京人士，也实在是没有乡可还。”
“林大人这是哪里的话，林姑娘如今在京中，名声很盛呢。”沈重说着，又补了一句：“林姑娘的生意做得很好，都说她如今是永安京女首富呢。”
林明仕笑笑没说话，实在是没想到，三年前，还要在朝堂上互相斗心眼的两人，如今竟然如此坦然地讨论起告老还乡的事情来了。
那时，他一手提拔起沈重，沈重却是个两边递投名状的墙头草。
可他也好不到哪里去，二皇子江易寒得势时，他鼓吹二皇子仁德，上书奏请陛下封肃清王的臣子们，便是他带头要求联名上奏的。
后来，他瞧着情势不对，又暗中相助大皇子江风启。
他本以为两头押宝，无论最终是谁继位，他都不会输得太难看。
谁知最后，江家人竟然死了个干净，继位的居然是皇后的外甥。
沈重叹道：
“再不辞官，怕是要被陛下罢官了。当年听闻前湖州知府廖安海，那等性命攸关的时刻，宁可抛却万贯家财不要，送给二皇子去添户部的亏空，也要辞官不做，心中还有半分惊奇。如今到了自己头上，却也只剩唏嘘了。”
林明仕默然片刻，后又道：“听闻今日有人会奏请陛下永寿侯过继子嗣的事情。”
沈重也是沉默，良久，方道：“陛下不会同意的。”
“这大燕到底还是姓江，宋家便这样断了后，宋老将军若是泉下有知……”林明仕叹了句，便收声不言。
那日上朝，果真如沈重所言，上书奏请给有腿疾的永寿侯过继子嗣的折子，被皇帝江莫浔驳了回去。
紧随其后，林明仕和沈重先后在百官面前，声泪俱下地对圣上歌功颂德后，陈请辞官。
江莫浔的眸子微眯，看着阶下一左一右跪倒的两人，看了许久，都未说话。
林明仕抬头，试探着唤了句：“陛下？”
江莫浔不知在想些什么，神情有几分怅然，又像是有些怒气升腾在眉宇间。四目相对，早已不再年轻的帝王道：“好，朕准奏。”
这一次，却是沈中丞先于林丞相，高呼万岁了。
也不知是什么名堂，沈重的头磕得震天响。他的声音混合着哭腔：“谢主隆恩，陛下万岁万岁万万岁。”
林明仕却什么也没说，只最后磕了个头，便起身隐入群臣之中。
几日过后，百官联名上了封折子，奏请陛下封侯拜相。
封侯的和拜相的是同一人，户部尚书贺一麟。
陛下很快便盖了印，准了群臣的奏。
贺大人为官为人，都很是低调。
他家里自有他的烦心事，儿子贺璋早就不知去向，只能从偶尔寄来的家书中，窥得一点他同肖中道的风花雪月。
家中女儿贺瑾铁了心的蹉跎岁月，自大皇子江风启离世后，不肯贺一麟为她说亲。
天下太平，京中闺阁小姐们的宴席便很频繁，永安京这个拜高踩低的地方，见贺一麟深得皇帝宠信，常常往贺府送请帖来。
贺瑾却一次也不肯去。
闺阁女儿的秘谈，她不肯参与。皇后娘娘在宫中举办各类小宴，有意探听世家姑娘们的口风，好与其他世家子弟结亲，贺瑾也是从来不肯多说一句话。
谁都拿她没办法。
京中，却有一人同她交好。
那便是死了丈夫、发了财的林府独女——林筝筝，永安京中从前风头无两、且如今更胜盛的贵女——林筝筝。
从前卖护身符的金光阁和如意阁，如今都是林筝筝的产业。
只不过都改了行，一个卖书，一个卖胭脂水粉。
金光阁卖书，还是已经死了的二皇子江易寒做的决定，如意阁卖胭脂水粉，却是林筝筝自己的主意。
剑南罗三娘离京的那日，知情的人并不多，甚至京中曾经有这么一号人物来过，也鲜有人知。
林筝筝在城外拦下了轻装简行的罗三娘，为她饯行。
那一日，冬雪渐消，春寒料峭，茶棚中却坐着个覆面纱的妙龄女子，出口喊住了她：“罗三娘？”
罗三娘继续赶路，只当她是喊错了人。
“罗三娘？”
这身穿绮罗的女子却用眼神示意家丁将她拦下，罗三娘无法，只得硬着头皮回道：“姑娘应当是认错人了，我姓霍，不姓罗。”
林筝筝将面纱取下，露出面纱后面一张明艳动人的脸，微微一笑，道：“你瞧瞧我是谁？”
罗三娘微讶，“林姑娘？你竟然不在陪都，回永安京了？”
“许术死了，我自然就回永安京了。”
罗三娘更惊了，“许大人竟然……”
“对，他早死了。”林筝筝语气冰寒。
罗三娘转转眼珠，继续辩道：“那林姑娘也认错人了，我姓霍，不姓罗。”
“我可没认错人，多少年前，我就是剑南罗三娘胭脂铺里的常客了。永安京规矩大，可我不一样，我是相府独女，从来不用遵守那些闺阁小姐们的规矩，想如何抛头露面就如何抛头露面。”
罗三娘心虚地低下了头。
“你的这张脸，我可是记得很清楚。后来宫中出了事，有几个人侥幸逃了出去，想必你也是其中之一吧。”林筝筝施施然起身，走到了罗三娘面前，同她轻声耳语。
“林姑娘……”
“可是我也不是那种喜欢管闲事的人，后来在陪都，你的生意那么好，还不是我在昭阳城里为你兴起的风尚。胭脂水粉这种东西，我从来都喜欢亲自采购。我见了你那么多次，可从来都无人知晓，你就是剑南罗三。我的嘴巴，你还不信吗？”
罗三娘看着林筝筝近在咫尺的唇瓣，几乎要贴在了她的面上，不敢妄动。她生怕自己躲了一下，便是心虚。
心虚了，便该死。
“我前些日子就住在永安京中的东来客栈，林姑娘若是想见我，早都见了。专登等到我出城要离开的这天来见我，想来林姑娘也无心害我。”罗三娘镇定了些许，竟然也轻笑了下。
“罗三娘是聪明人，我喜欢和聪明人做生意。我确实不想害你，却是想从你手中买点东西。”
林筝筝的这番话却叫罗三娘想起了二皇子还活着时，派来的人也是这么说的。然后，她便替二皇子在湖州开了个南柯楼。
“你想买什么？”
林筝筝拉开了距离，走远了半步，道：“三娘无需紧张，不是什么大不了的东西，只是我想买你手中那个绝不外传，名震京师的胭脂方子。”
罗三娘紧绷的心弦彻底放松了下来，她发自内心地笑道：“林姑娘知道我这方子绝不外传，还来问我买，这是胸有成竹了？”
林筝筝也笑：
“三娘这是预备坐地起价？其实三娘大可不必，我挑今日同三娘做这个生意，打的就是一定要成功的主意。三娘此次离京，心情定然急迫，也定然再不肯入京。你就算想卖个好价钱，也不能高得离谱。更何况，我林筝筝谈买卖，从来不强买强卖，一定要你情我愿的。我肯出的价钱，也不会叫你觉得吃亏。”
二人都是聪明人，如此你来我往地谈判了几句，最后将价格敲定在一万两银子，愉快成交。
彼时，林明仕还是朝堂上的丞相，知晓此事后，并没放在心上，只当是林筝筝丧夫之后的消解愁绪。
可是林筝筝聪敏好学，拿到剑南罗三娘的胭脂方子后，便几番调试，研究出好几个色号。
随后，京中风云动荡，皇帝和两位皇子相继登仙，皇后将外甥过继到自己膝下，继承帝位。
户部为填补国库空虚，决定将东家不知所踪的如意阁卖掉，价高者得。
而如意阁的数张地契，竟是从新帝和新后的手中拿到的。
林筝筝如愿买下了如意阁所有的铺子，并未改名，请了些人手，便再次开张，专卖胭脂水粉。
丞相独女林筝筝的风评一向古怪，可高门小姐们对她的审美一向都是赞同的。
很快的，如意阁再次成了永安京的纳税大户。
林明仕和沈重辞官的几日后，贺一麟被封侯拜相，婉拒了同僚的应酬，回到逼仄的贺府，一双儿女却都不在府中。
他重重叹了口气，到后院去问夫人：“瑾儿去哪里了？”
贺夫人也重重叹气，道：“还能去哪里了，还不是去林府找林姑娘了。”
“她们又去那里了？”
贺夫人点了点头，用嗔怪的眼神看向自家老爷，责道：“你就由着她这样子胡闹。林筝筝便也罢了，还没出阁便是出了名的……可我们家瑾儿到底还是个姑娘，如此这般学男人的样子作乐，传出去名声都坏掉了。”
贺一麟忽然瞪眼道：“今日上朝，百官联名上奏，为我请了拔擢。陛下已经准奏，为夫不日便会封侯拜相。有我在，我看永安京中谁敢瞧低了瑾儿？”
贺夫人又喜又惊，捂着胸口，哭道：“老爷说的，可是真的？”
“吏部文书已经下了，夫人还有什么不信的？贺府择日便要搬家了，这几日府中打包行李，还要夫人多多费心了。”
贺夫人口中念佛，光顾着高兴，一时之间也忘了贺瑾的事情。
而贺瑾和林筝筝，正如贺夫人所言，在天香楼，学男人的样子，寻欢作乐。
新帝即位后，大赦天下，取缔了全大燕的花楼勾栏，为所有苦命女子免去贱籍，赐为良民。
只有永安京的天香楼被留了下来，而这又是林筝筝提议的。
顾若云至今都记得林筝筝那日求她的样子，嘴唇微抿，眼中闪着坚定的光，令她忆起了一位旧人。
“娘娘，若是百里相还在，她也一定会赞成草民的。”林筝筝说完这句话，没有低头，只是灼灼地逼视着顾若云，令她有几分恍惚。
顾若云去找江莫浔求了情，圣上居然同意了。
天香楼内，一个长袍广袖的男子正俯身同林筝筝说着话：“林姑娘，萧公子今日身体不适，请恕他实在无法见林姑娘。”
贺瑾正在旁边漫不经心地把玩茶盏，听到这话，似笑非笑地看了眼那说话的男子。
林筝筝拧眉，将手中茶盏放下，道：“赵珩，不是我想见萧砚，是贺姑娘想见他。你转告他我这句话，到底打的什么心思，拎拎清楚。”
长身玉立，面上不敷半点脂粉的赵珩，对林筝筝很是恭敬，俯身更低，“是，林姑娘教训的是。我这就去找萧公子，定不叫定扫了贵人的兴。”
赵珩走了，林筝筝拉过贺瑾的手，语重心长：
“瑾儿，你要记得，男人就是玩物，万不可上心。不管他们如何同你花言巧语，海誓山盟，你也不要真上了心。要知道，这天香楼的男人，都是些逢场作戏的。他们若真有那壮志，怎肯在天香楼里待了一年又一年。要知道，我留下此楼的初衷，是为了给广大家贫士子，一个用陪笑换取读书钱的机会。可不是真就打算让他们一辈子当男娼，等着被哪个心软的女子赎身的。”
林筝筝忽然看到萧珩的身后，跟着面色苍白的萧砚，慢慢朝自己这边行了过来。
贺瑾的眼睛一亮，林筝筝抓着她的手紧了几分，继续叮嘱：
“你千万不要被贪慕虚荣的男人迷了心智，要知道，我可并没有像刘子楠似的，强迫他们签下卖身契。他们肯留在这天香楼，都是为了钱财自愿的。”
贺瑾双眼放光，却像是听不见林筝筝的话，只是痴了般的望着愈走愈近的萧砚。
林筝筝叹了口气，她倒是知道贺瑾为何如此。
这萧砚，实在是像极了一个故人。