米莉亚几人回到旅店，夜色如墨，沉沉压在沙螺城上空。
月色透过乌云的缝隙洒落，将破旧屋檐与石板街道映得斑驳陆离。
旅店大门缓缓推开，一股混杂着血腥味与疲惫气息的风从门缝溢出，仿佛也感知到了归来的众人。
早已等候在厅内的沃尔马德眉头一皱，目光扫过米莉亚几人那斑驳的衣甲与疲惫不堪的神色，心中一沉。他没有发问，而是默默挥了挥手。
站在他身后的几名大剑战士立即会意，从腰间掏出几只泛着幽光的绿色药瓶，走上前递到米莉亚等人手中。
“服下吧，”沃尔马德语气平静，却藏着一丝沉重，“这是我们改良后的恢复剂，可以加速你们身上的伤势愈合，同时也能补充一定程度的妖力流失。”
米莉亚几人互相看了眼，点了点头，没有多言，拧开瓶盖仰头饮尽。
药液入喉的瞬间，冰凉的感觉沿着食道一路蔓延，片刻之后，如春雨润物般的暖流迅速流遍全身，肌肉的酸痛仿佛被水洗净，内脏深处原本沉郁的妖力开始缓缓活跃起来。
那种舒畅仿佛是被层层解开的束缚，像是从泥沼中拔出，重新获得了呼吸。
“这药……比我们以前用的强得多。”尤玛轻声感慨，忍不住抬起手看着自己掌心重新恢复的活力，声音中带着一丝惊讶。
沃尔马德点点头，走上前，缓缓来到躺在角落中昏迷不醒的海莲与布鲁诺身前。
他目光深沉，眼神中多了些异样的情绪。
站在他身后的融合体此刻却忽然剧烈地蠕动起来，仿佛感应到了什么，泛着幽紫的妖力脉络开始缓缓游走，沿着沃尔马德的手臂流动，悄无声息地渗入昏迷者体内。
妖力缓缓注入，海莲首先睁开了双眼，一阵剧烈的咳嗽声从她口中溢出，随后勉强坐起身来，神情一片茫然。
“……这里是？”她的声音沙哑，却仍然带着一丝战士特有的凌厉。
迪奈芙快步上前扶住她，眼中闪过一抹关切，却也不敢大意：“我们已经回到沙螺城了。你现在感觉怎么样？有没有什么不适？”
海莲眨了眨眼，感知自身状况。体内的妖力运转格外顺畅，筋骨轻盈得仿佛重铸一般，那种熟悉却又陌生的身体感受令她有些怔神。
“……没有不适。”她轻声道，“身体比以前还要轻了……像是脱胎换骨。”
迪奈芙闻言，紧绷的神经终于微微放松，嘴角隐约浮出一丝不易察觉的笑意。
沃尔马德转过头，看向扶着布鲁诺的杰尔多，语气沉稳：“将他带下去休息。他的伤势比海莲重得多，必须精心养护。这几日我会每日为他疗伤，他应该能撑过来。”
杰尔多点头，没有多问，沉默地将布鲁诺扛在肩头，步履坚定地走出房间。走廊尽头的露妮一言不发地跟了上去，目光中掠过一丝担忧。
沃尔马德转过身，环视众人，语气依旧不带波澜：“大家回到各自的房中吧。这几日我们就地休整，养精蓄锐。待时机成熟——我们将北上，回到组织总部。”
“是。”
众大剑战士齐齐应声，尽管疲惫，却依旧军纪森严。
他们低声道别，步履沉静地朝各自的房间而去，楼道中回荡着轻微的脚步声与木地板吱呀作响的回响。
米莉亚几人走向自己的房间。
房门未关，夜风轻轻吹起窗边的帘子。
窗前，一道熟悉的身影倚着窗沿站着，身姿挺拔却带着几分僵硬。
他的眼神空洞，望着远方夜幕沉沉的天际，仿佛还在等待那道未归的身影。
几人看见杰斯，齐齐放缓脚步，彼此对视了一眼，轻轻叹了口气，默然步入屋内。
听见动静，杰斯这才回过头来，眼中浮现一抹光亮，迅速扫视了一圈，却没有找到他最关心的那个人。
“米莉亚……”他声音微颤，焦躁压抑的情绪终在喉中凝聚成一句话，“克蕾雅呢？”
米莉亚本就苍白的脸色一沉，低下了头，眼神黯淡无光。
那一瞬间，屋内的气氛仿佛被厚重的夜色包裹，沉寂无声，连风声都失去了节奏。
迪奈芙咬了咬唇，闭了闭眼，最终还是开口：“……克蕾雅，为了让我们逃脱，主动觉醒为特蕾莎。她……留在了那里。”
如同一道惊雷在心湖炸裂，杰斯整个人怔住了，仿佛被什么击中，脸上的血色在一瞬间褪得干净。
他摇了摇头，不敢相信耳中的声音。随即后退一步，整个人跌坐在地上，双手无力地垂落，拳头在地板上握紧又松开。
“……不……不可能……”
他嘴唇颤抖，眼神渐渐被黑暗吞噬，那种痛苦与悔恨交织的情绪如洪水猛兽般吞噬着他。
辛西娅轻轻走近他，半蹲下身，眼神柔和地望着他，语气如春风般温润：
“杰斯……她不会希望你这样。”
她的声音轻柔得仿佛梦呓，却带着一股安抚人心的力量。
“当时我们出发前，沃尔马德先生特意给了克蕾雅一支注射器。”辛西娅轻轻一笑，那笑容温柔却带着一丝希望的火光，“我听见他说，那支注射器或许能救她。”
“她比我们所有人都要坚强，也从不愿让你担心。”
她伸出右手，掌心微微颤动，却带着坚定的温度：“所以，不要倒下。”
“站起来，杰斯。她在等你。”
杰斯望着那只伸出的手，仿佛看到了曾无数次克蕾雅伸向自己的模样。眼中的迷惘逐渐被一抹光亮照亮，他缓缓抬起右手，颤抖着与辛西娅的掌心相触。
翌日，金色的朝阳从沙丘边缘缓缓升起，像一柄刺破黑夜的利刃，将沉睡的天地唤醒。
那一刻，连绵起伏的沙浪仿佛被烈焰点燃，化作一片炽热的橙红海洋。细沙在晨风中无声流淌，像水一样柔顺，却又隐藏着不可捉摸的锋芒。
风穿过丘壑，掠过沙脊，带动一缕缕金粉般的沙尘，在阳光下勾勒出风的形状，仿佛天地在此刻也开始呼吸。
天空自深蓝悄然过渡为淡青，最后一颗摇曳的星子缓缓隐去，仿佛不舍地回头望了一眼这灼热的尘世。沙漠沉默无言，却仿佛在无声中燃烧起来。
杰斯早早来到城外。他静静站在高高的土坡之上，仿佛一尊石雕般与天地对峙。
他的目光落在那望不到尽头的沙海尽头，像是要把整个世界翻个底朝天去找寻某个熟悉的影子。
他的身影在晨光中被拉得很长很长，长得仿佛也要被这漫天的孤寂吞没。
晨光初刺地平线时，沙丘镀上了一圈柔和的金边；到了正午，烈阳高悬，天地仿佛被拧紧，热浪翻涌，连空气都开始轻微扭曲。
光线在沙粒间跳跃，折射出令人目眩的流光。
然而杰斯始终不曾离去。他站在那里，从晨曦到烈日，从灼阳到黄昏。
烈日西沉，沙丘再次披上一层金红，仿佛天地要将最后一抹温柔，献给这片孤寂的等待。
暮色渐深，炽热褪去，冷月升起，银光洗尽一切浮躁。繁星如雪洒落天幕，冷冽得几乎要刺透人的胸膛。
四野无声，天地仿佛被岁月凝固。唯有风，时而轻吟，时而呜咽，仿佛在低语，又似在哀号。
直到辛西娅出现在城门口，她的目光穿越远方，落在那道笔直而孤独的身影上。
她望着那熟悉的背影，心中泛起莫名的酸楚，轻轻叹息一声，身形一闪，瞬息之间已出现在他身侧。
“我们回去吧……”她声音低柔，带着劝慰与隐忧，“天色太晚了，城中就要宵禁了。而且……深夜的沙漠更加危险。”
她没有继续劝说。她知道，杰斯并不是不知道这些。
只是他舍不得，不愿意离开。他的执念早已远超常理。
杰斯麻木地站起身，像一具被抽走灵魂的壳。
他沉默地转过身，步履沉重却机械地向城中行去。
没有回头，没有一句话，只剩风与他衣袍轻拂的声音。
第二日清晨，天尚未亮，杰斯已再次出现在那熟悉的高坡之上。
他站在那里，如昨日，如前日，如无数个晨曦初露的时刻，等待着——等待那个再也不知是否会归来的身影。
天色却异于寻常。
天空在清晨时分便显得阴沉低垂，像是压着一层巨大的幕布。乌云层层叠叠，风声骤起，不安地拂过沙丘的每一道脊线。
不久后，电光划破天际，沉闷的雷声滚滚而至，仿佛大地的怒吼。
沙暴自天边席卷而来，仿佛一头苏醒的巨兽，在风中咆哮着扑向这片沙漠。
视野被黄沙吞噬，天地混沌，狂风挟裹着沙粒狠狠砸在肌肤之上，如针刺般生疼。
倾盆大雨忽然而至，从厚重的云层中倾泄而下。雨水拍打在杰斯的身上，衣襟很快湿透，贴在身上冰冷刺骨。
可他一动不动，眼神如钉子般死死钉在远方。他的心脏仿佛也已变成沙漠中某块风化的岩石，饱经风雨，却始终不肯崩裂。
他记不清自己已经这样站了多少天。
每一次站在这里，他都无数次地想象过那个瞬间：她归来时会从哪个方向出现，身后是否仍披着那熟悉的披风，步伐是否一如既往地洒脱坚定。
风嘶吼，雷狂啸，天地翻涌间，他的睫毛被雨水打湿，雨珠沿着脸颊滑落，分不清是雨，还是泪。
就在这一切几乎要将希望撕裂的刹那——
远处的沙幕之间，几道朦胧的身影在风雨中浮现。
杰斯猛地一怔，整个人如遭雷击，几乎不敢相信自己的眼睛。他本能地站起身，脚下的雨水飞溅而起，他的心跳仿佛要从胸腔炸裂而出。
那一刻，风雨停顿了片刻，天地仿佛为此凝固。
——她……是她吗？
几人不久来到杰斯身前，是由人族、兽人、半妖组成的一支小队，皆遍体鳞伤，气息紊乱，神情惊慌而疲惫，仿佛刚从死神爪下死里逃生。
他们身后，那只猎杀而来的怪物终于显形——
狼首獠牙森白，琥珀双瞳泛着凶戾冷光；人形身躯披覆沙黄色短毛，肩生鬣毛，狼腿反曲，密布防风沙的厚皮，利爪若弯刀寒光凛凛，尾毛粗硬如钢刷，在风雨中猎猎作响。
它高大狰狞，仿佛由沙暴与风啸所凝聚的荒漠猎杀者，沉重的喘息声如雷贯耳，每一步踏下，沙石炸裂。
就在此刻，小队中那位兔耳少女猛地冲上前一步，声音急促又娇脆：“小哥，快跑啊！！！”
她身形纤细小巧，约莫十三四岁的模样，一对柔软修长的兔耳从银白长发中垂落，随风轻轻摆动。
那银发仿佛晨曦下的雪，在暴雨与尘沙中依旧泛着洁白柔光，令人生出一瞬错觉。她的眸子如晨露般清澈碧蓝，闪烁着焦虑与焦灼，却依旧灵动如泉，映着漫天风沙。
穿着一身棕白色的轻甲皮衣，剪裁贴身，线条柔中带劲，腰间悬挂数枚小巧爆弹与飞刀，一看便知是擅长迅捷作战的战术游击者。
她的声音清脆甜润，仿佛沙漠清晨的一口井水，在风中依旧明亮。
杰斯却没有动。
他死死凝视着沙暴之中那步步逼近的狼形巨影，眼底燃起压抑已久的愤然与战意。
下一刻，杰斯身形一闪，几步间便窜至那名人族青年身侧，夺过他手中长剑。
“可恶……”
他低声喃喃，手指紧扣剑柄，眼中映着巨狼那张血盆巨口，心跳却前所未有地沉稳。
暴雨倾斜，狂风怒号。
杰斯横剑上前，长剑破风，骤然斩落！
“锵——！”
利爪如刃，金属交鸣，火星炸裂！
巨狼被震退一步，獠牙咬合间吐出一缕低沉咆哮，杰斯亦被震得虎口发麻，指节发白，却未退半步。
“你疯了吗！快逃啊！”兔耳少女再次喊道，狂注的雨水模糊了视线。
然而杰斯的脚步，沉如磐石。
他眼中没有退意，只有一个执念——守住眼前这几人，不许任何人死在自己面前。
那人族青年怔怔望着战圈，低声赞道：“这小子师承不凡……每一次出手都干净利落，毫无多余动作，人族中能做到这份上的，已属凤毛麟角。”
旁边那头圆滚滚的兽人一边扛着巨锤，一边傻笑着：“我只觉得这位小哥，真帅……”
众人顿时一脸嫌弃地白了他一眼。
激战仍在继续。
巨狼身形灵巧异常，绕着杰斯疾走突袭，卷起大片沙尘扰乱视线。它仿佛沙漠中真正的主宰者，扑击如雷，疾如风暴。
杰斯却缓缓闭上双眼，任凭风沙横扫面庞，脑海却如死海般沉寂。
可就在这片沉寂之中，一丝波纹悄然荡漾。
耳中风声渐息，心跳、脚步、利爪切裂沙粒的声音，逐一清晰。
他不再依赖双目，而是听觉、触觉与直觉的结合。
长剑回旋、格挡、转腕，每一击都恰到好处，仿佛心中有一只无形之手引导着剑锋，在暴雨与沙尘中划开死亡的轨迹。
巨狼开始急躁。
它怒吼一声，强行加速猛扑，欲以体重与利爪终结眼前这不知天高地厚的人类。
“喝！！！”
杰斯猛地旋身半侧，长剑如蛇，脱手而出，刺入巨狼腹部。
“噗嗤——！”
沙雨溅起一蓬血雾。
他借力一压，将长剑死死钉入沙地，将巨狼偌大的身躯一同钉下！
巨狼挣扎嘶吼数息，利爪撕地，却无力拔身。长剑在它体内扭动一圈，鲜血横流，终于发出最后一声沉闷哀嚎，头颅耷拉，气息全无。
战斗结束。
寂静瞬息而至。
那几人先是震惊，继而欢呼，不顾浑身的疲惫与雨水，冲向杰斯。
那兽人比所有人更快，扛着锤子一路小跑而来，将其扔到一边，张开双臂直接将杰斯狠狠抱了个满怀。
杰斯一怔，还未来得及推开，只感觉脸颊被一团湿乎乎的嘴唇重重“亲”了一下。
“你干什么？！”他一手按住对方脑袋试图挣脱。
“呜呜，小哥你太棒了……你太厉害了！”那兽人一边傻笑一边嘟囔，脸上写满了憨厚的喜悦。
“砰！”一记轻巧的飞踢将兽人拍入泥地。
兔耳少女跳到杰斯身前，朝他歉意欠了欠身：“对不起，小哥……沙蒙这家伙性子太直了。”
杰斯摇摇头，将长剑还给那位人族青年。
青年拱手道：“多谢小兄弟仗义出手，我叫狄克，是这支小队的小队长。”
他依次介绍其他人，轮到兔耳少女时，女孩抢先开口，轻轻一笑：“我叫米娅。”
杰斯望着她那一双澄澈的眼睛，问：“你们怎么会出现在这片荒漠？”
狄克擦了擦脸上的雨水道：“我们原是赤砂部落先锋游侠队的试炼队员，归属艾索队长麾下。出来试炼之际不慎闯入那巨狼的领地，先前已经耗了太多力气。若不是小兄弟及时出手，我们恐怕……要葬身沙中。”
米娅也俏生生开口：“小哥，那你又为何在这？”
杰斯目光黯然，望向暴雨之中遥远的天际，轻声道：“……我在等一个人。”
“等人？”几人对视一眼。
狄克张口道：“这场暴雨太猛，我们还是先回城吧……”
杰斯犹豫了下，刚要开口，沙蒙已经从泥地里一跃而起，豪迈一笑，毫不客气地再次将杰斯扛起。
“别墨迹了！走啦小哥！今晚我们好好吃一顿！”
杰斯无奈挣扎，奈何对方力气惊人，只能任由其扛着。
其余几人一边笑着吐槽沙蒙的冒失，一边踏着风沙缓缓跟上，雨水在身后掩去他们的脚印，唯有笑声在沙海中久久回荡。