克蕾雅和辛西娅悄无声息地跟在沃尔马德等人身后，脚步轻盈如影，行迹几乎隐入风沙。
两日光景过去，烈阳下的流沙逐渐稀少，灼热炽烈的地表开始显现出粗粝而坚硬的土地，仿佛久旱之后土地重新龟裂，露出大地最初的骨骼。
几簇灰绿色的枯草坚韧地刺破地面，随风摇曳，那是荒原的信号。
风沙渐止，天空终于由苍白转为浑浊的蓝色，远处一道起伏的土丘轮廓模糊浮现，像是荒漠尽头的一行静默低语。
再往前，沙漠的呼啸似乎停滞，空气不再充满尖啸，而是沉默得像沉睡的巨兽。
前方一座城市，赫然显现在地平线的尽头。
灰褐色的巨石垒砌起高逾十丈的城墙，厚重如山脉的延展。
城墙仿佛从荒原的地脉中生长出来，裂缝间塞满砂土和草浆，使其看起来粗粝却无比坚固。
在夕阳余晖下，整座城像是一头卧伏在旷野的巨兽，静静守望着一片沉默的世界。
“那就是沙螺城。”走在前方的沃尔马德低声说道。
众人随着人流进入城门，穿过沉重的铁闸与简易的关卡检查后，映入眼帘的是密集而杂乱的建筑群——多为平顶石屋与夯土房屋，紧贴排列，街巷狭窄曲折，如同迷宫。
屋顶晾晒着一层层兽皮与干草药，随风翻卷，空气中混杂着砂砾、汗水、与干燥药材的味道。
“这里人真多。”辛西娅低声惊叹，目光扫过四周。
街上人来人往，肤色各异，耳角奇形异状，种族混杂。
有皮肤粗糙的兽族、有长耳的半妖混血种，甚至还能见到拖着沉重麻袋的哥布林商贩。
“这不是普通的边陲之地。”克蕾雅警觉地察觉四周氛围不同，“像是隐藏着什么……”
两人借着黄昏之色，跟着沃尔马德一行人一同在一家旅馆安顿下来。
刚一落脚，旅店老板娘便主动攀谈起来，是位面容黝黑、鬓发花白的老妪，她一边把钥匙交给辛西娅，一边笑着说：“你们是从沙漠过来的吧？呵呵，那你们运气算不错，没在风暴中被卷走。”
辛西娅礼貌地点头，问道：“老人家，这座城……为什么叫沙螺城？”
“这个名字啊，可不是随便取的。”老妪像是被勾起了回忆，脸上的皱纹也似乎动了动，“城中心有一座古塔你们看见了吗？风一吹，那塔底下会发出呜呜的声音，就像某种东西在呻吟。”
“据说塔基下埋着一头远古沙螺的尸骨，体型比现在任何一种妖魔都大，死后风穿螺壳，便成那古塔……”
“这么多年了，我们都听惯了那声音，城里人说，是那沙螺在守护我们，不让沙海吞了这片地方。你们年纪轻轻，大概听来觉得怪异吧？但这儿就是这样活下来的。”
辛西娅轻轻颔首，眼中露出一丝若有所思。
克蕾雅则目光落在窗外那隐约可见的石塔上，风起之际，塔底传来微弱的呜鸣，像是远古沉眠者仍在呢喃。她默默记下这一异象，心中泛起难以言明的波澜。
……
夜幕降临，城中鸣钟三下，便正式进入宵禁。
街头巡逻的士兵披着厚重甲胄，手执火把来回巡视，灯火映得他们的铁盔如獠牙生辉。
旅馆内，克蕾雅与辛西娅各自倚床假寐，房中点着微弱的油灯。
夜风忽然吹动窗沿，轻微一声“咯吱”，四道黑影宛如夜魇一般悄然潜入房中。
几乎在瞬间，辛西娅睁开眼睛，手掌已按在大剑上，而克蕾雅也毫无惊慌，缓缓坐起。
黑影并未出手，一道熟悉的声音低声响起：“是我们。”
是米莉亚的声音。
灯火一闪，海莲、迪奈芙与尤玛也现出身形。
米莉亚喘息微重，显然是一路快行而来。
“我们沿着你们留下的暗号追过来的。”她压低声音，话语中带着隐忍的紧迫感。
几人迅速围坐一处，迪奈芙悄悄掩好窗户，确认无人尾随。
辛西娅率先开口：“你们怎么这么快就到了？荒漠战斗……结束了吗？”
米莉亚神情凝重，一旁的海莲接口道：“你们前脚刚走没多久，我们就遇上了那个怪物，一个自称‘龙裔联盟’的男人。”
克蕾雅眉头一挑，低声喃喃：“龙裔联盟……？”
米莉亚点头，继续说道：“他和我们交过手——那种压迫感……比任何一个组织战士都强。他体内的妖魔之力，有一种和我们截然不同的‘源’，甚至……不太像是人类改造出来的。”
“并且，我们发现了一些事。”她顿了顿，“现在总部的战士，与分部的做法不同了。”
“怎么说？”辛西娅警觉起来。
米莉亚轻吸一口气，说道：“有新出现在总部的战士，据说是排名第十，但实力已经超过我们分部历代第一。”
海莲接口：“那两个叫杰尔多和露妮的……战力甚至凌驾于我们排名前三者之上。”
一时间，众人陷入沉默，神情沉重。
荒原之上，组织的阴影越发庞大。
“我们必须找到鲁路，问清楚真相。”米莉亚望向众人，目光坚定。
克蕾雅起身，声音低沉而有力：“那我去把他带来。”
米莉亚轻轻点头示意，神情中没有丝毫波澜。
克蕾雅应声后，轻轻推开房门。门板在她指间几不可察地一震，未发出一丝声响。
她的身形仿若一道幽影，贴墙掠过楼道转角，披散的银发划过一道弧线，风声在她脚下卷起涟漪。
转瞬之间，她已出现在走廊尽头一扇木门前，呼吸低沉而稳定，体内的妖力如泉水般暗涌不止。
她将手掌贴在门板上，闭目凝神，感应其中的动静。
“……你说黑曜会已然掌握复苏能力？”门内传来一道低沉男声，略带质疑，却更像是确认。
“是的，特使大人。”鲁路的声音在空气中飘荡，语气恭敬而无波。“恐怕龙裔联盟已经与黑曜会正面交手了。”
接着，是一个略显清冷的女声回应：“好吧，沙螺城势力复杂，以后还是像你在黑曜会分部时候一样，尽量不要和我们联系，有事的时候传信回去就行了。”
话音甫落，一道“唰”的破空声自屋内急速掠出，隐隐划破夜色，仿佛一头游蛇飞驰而去。
克蕾雅一怔，眸光深沉如水：“黑曜会……复苏能力……龙裔联盟？”她眉头紧蹙，心中浮现出重重疑云，“鲁路……难道不是龙裔联盟派来的？这其中到底掩藏着什么……”
她右手微扬，妖力迅速聚拢，掌心泛起一圈柔蓝色的涟漪。
随着一缕气息轻吐而出，大剑尚未出鞘，门板却悄然震开，未发出半点异响。
屋内，一名身穿黑色斗篷的男子正背对着她，凝望窗外，似在思索，似在倾听风声。
他察觉背后气流波动，猛地回首——
剑光冰冷，银白如霜，转瞬间已架于他的脖颈之上。克蕾雅眼神凌厉，犹如寒夜雪刃，冷冽至极。
“不要出声，跟我走一趟。”她声音低沉而无情，似是命令，更似宣判。
鲁路却并未惊慌，反而嘴角轻勾，露出那惯常的、略带戏谑的笑容：“哎呀，老熟人来了，提前说一声也行吧。何必动刀动剑这么见外？”
他缓缓举起双手，试图推开剑锋，大剑却一动不动，仿佛钉入虚空中。
克蕾雅站在他身后，眼神始终冷漠：“少废话，快走。”
“好好好……”鲁路轻笑着应下，似乎早已习惯这样的局面。
二人沿着楼道悄然返回。克蕾雅始终走在他身后，大剑贴颈不移，冷冽的气息让鲁路背脊发凉，但他脸上的笑容始终未变。
回到房间，米莉亚、海莲、迪奈芙、辛西娅等人已静坐等候，眼神各异，有冷淡、有警惕、有凝重。鲁路被带入其中，依旧一副轻松模样，仿佛早料到这一刻。
克蕾雅手臂一摆，大剑轻响回鞘。
她转身带上房门，动作极轻，却似划下结界，将外界彻底隔绝。
米莉亚缓缓抬头，那双沉静如水的眼睛扫过鲁路，声音淡然如常，却隐含不容置疑的威压：“还记得新生双子姐妹放你走时，所说的话吗？”
鲁路微微一笑，指尖轻轻压了压礼帽的檐角，目光在众人之间缓缓扫过，语气依旧保持着一贯的从容与礼貌：“你们的消息，并不是我传出去的……而是情报官——卡萝，窥视了我归来的记忆。”
话音落下，空气仿佛突然凝滞。
众人一怔，海莲倏地踏前一步，咬牙低喝：“你开什么玩笑？记忆还能被人偷窥？你是说，她能直接从你脑子里读出情报不成？”
她的语气中满是质疑与震怒，那双向来嘲讽戏谑的眼中，此刻闪烁着怒意和一丝难以名状的惊惧。
鲁路露出一抹苦笑，那笑意却并不轻松：“你们对这片大陆……知道的太少了。”
他抬起头，目光沉静却透着一丝悲凉，“卡萝的能力不是那种粗暴的记忆读取，而是一种诡异的引导——她能诱使你在毫无察觉的情况下，说出她想知道的所有事情。仿佛你的语言在她面前，根本不受你自己控制。”
沉默在众人之间扩散，如同无形的阴影笼罩。
鲁路轻叹一口气，神情略显疲惫，望向远方如铁铸般的天际线：“在我回来之前，我从未想过……这片大陆，已经变得如此陌生。如今的战火大陆，比起当年不仅多出了无数大大小小的新兴组织，连那些徘徊在边界的怪物，也不再是我们熟悉的模样。”
米莉亚眉头紧皱，沉声问道：“这片大陆，就是你说的——战火大陆？”
鲁路点了点头，眼神里透出一种深沉的敬畏与隐秘的警惕。
“那现在，”米莉亚追问道，“这片大陆上有哪些组织分布？有哪些势力？”
鲁路从腰间解下一个卷起的粗糙皮筒，缓缓展开，一张古旧的、充满细密标记的地图在地面铺开。尘土轻扬，风卷过边缘，发出“哗哗”的摩擦声。
他指着北方的一处冰蓝色区域开口：“这里，是极寒北境——洛恩要塞，黑曜会的总部所在地。黑曜会以掌控禁忌技术而闻名，传言他们的情报网络已渗透至每一个角落。”
他的指尖缓缓南移，“南方，是纳格尔山脉，曾是龙之末裔的聚集之地，如今被称为龙裔联盟。传说这里还存留着完整的龙族血脉与兵团体系，若说战力，整个大陆没有谁能正面对抗他们。”
他又指向地图的西面，“西境是维斯塔荒漠，那里寸草不生，却遍布未知生物。黑曜会在那里设立秘密研究所，进行某些——连他们自己都忌讳的实验。”
鲁路的指尖最终划向地图东侧，“米德加尔特森林，边界幽深难辨。而在其中心，有一处被称为‘寂灭之谷’的禁地——据说是深渊者级别怪物的巢穴。凡是进去过的……无一归来。”
他最后将手指放在地图中央，一处醒目的十字标记上：“中部赫罗德平原，是各大势力角逐的焦点区域。这里战火连年，从未有片刻安宁。而这个十字标记的地方，是‘星坠议会’统辖的中立区。他们自称不涉世事，专注守护古代遗迹与知识。”
他顿了顿，又指向地图左下角的一片红色沙纹：“还有一个地方，沙螺城外的赤砂游牧部落。他们驻守在西部边境，由人族、兽人与半妖混血组成，首领名叫卡穆尔，号称‘赤风王’。他们不隶属任何势力，却始终在战乱之间保持强大的独立性。”
众人目光纷纷投向那张地图，神情愈发凝重。空气仿佛被沉默压得发紧。
突然，克蕾雅的声音打破了寂静。
“等等。”
众人望去，克蕾雅微垂着头，眼神却异常锐利：“组织掌握的……‘复生’，究竟是什么？”
鲁路微怔，显然没料到她会问这个。他望着她沉默片刻，随即一声长叹，语气低沉：“所谓复生……也就是在拥有残留肉体的前提下，借助妖力纹路的强行扭转，将逝去的生命从死亡边缘……拉回现实。”
一时间，众人皆是一惊。
米莉亚的瞳孔轻轻一缩，迪奈芙握紧了拳头，海莲更是露出难以置信的神情。
克蕾雅的双眸骤然睁大，里面浮现出一抹久违的、难以掩藏的渴望。她张了张口，却不知该说什么。
鲁路忽然一笑，重新压了压礼帽：“你是想复活体内的特蕾莎吧？”
克蕾雅的身体微微一震，那份曾经被压抑在心底的执念，此刻仿佛化作实质，从目光中透了出来。她凝视着鲁路，眼神中仿佛在乞求，又仿佛在颤抖。
鲁路语气平淡：“复活特蕾莎……理论上并非不可能。但代价是——必须移除你体内的那一部分血肉。”
空气仿佛被冻结，众人的呼吸都似乎慢了半拍。
克蕾雅脸色苍白，她知道，自己一直与特蕾莎共存的方式……其实只是一种残酷的、半途而废的依恋，特蕾莎的复活是自己的执念。
可如今真正的复生之机就在眼前，她，却不知该如何做出抉择。
这时，杰斯默默地走近，轻轻握住了她的手臂：“克蕾雅……”
她转头看向他，那一刻，她从他眼中看见了担忧、心疼、甚至……一丝害怕。
她再望向米莉亚等人，每一个人的神色都复杂难辨——期待、惧怕、甚至有些……惘然。
鲁路耸了耸肩，笑意重新浮现：“别用这种眼神看我嘛，事情其实没有你们想得那么复杂，只要找到新的、适配的血肉结构，替代你体内那部分特蕾莎的血肉，不就可以了吗？”
众人一怔，米莉亚目光一凝，沉声道：“你是说，你知道怎么做？”
鲁路微微一笑，面容重新恢复从容与冷静：“方法是有的，但关键是——你们得回组织总部。否则，就算有理论，也无法实施。更何况……”
他环视一圈，目光深邃：“凭你们目前的实力，对抗这片大陆上的真正强敌，还远远不够。”
话音落下，一阵山风吹过，卷起地上的尘沙，吹乱了地图的边角。
几人沉默不语，心中仿佛都被什么沉重的东西压住了——理智、感情、执念、欲望，全都在这片残酷的战火大陆上，交织、挣扎。
远方的天空昏暗如铁，风中传来不知名生物的低鸣，战火大陆的心脏——正在悄然跳动。