秀水镇，沐府
陆之杰一路风尘仆仆地从南都赶到了秀水，还未等他站稳脚跟，就听到了船家们在码头边窃窃私语，谈论着沐家账房失火的事情。更糟糕的是，关键的人证竟然也被人残忍地灭口了。
心急如焚的陆之杰顾不上休息，立刻马不停蹄地赶往沐府。在沐府门口却被秀水军士兵拦住了去路。
与此同时，之心刚刚从附近的集市上采购了一些草药回来。这几天，世子一直处于昏迷状态，由她和可雅轮流照顾。今天已经是世子昏迷的第三天了，按照老头的推断，世子应该差不多要苏醒过来了。想到这里，之心的心情格外愉悦，就像今天吹拂的夏风一样，让人感到无比舒适。
正当之心满心欢喜地提着草药往回走时，突然看到了被士兵拦住的陆之杰。她连忙上前，与士兵交涉了几句，然后领着之杰走进了沐府。
“你买这么多草药啊？都是给世子准备的吗？”之杰看着之心手中提着的那一大包草药，好奇地问道。
“是啊，渊哥哥已经昏迷了整整三天了。小叔说他这几天应该就会醒来，所以我特意去买了些草药回来，想给他调养一下身体。”之心的眼中洋溢着满满的幸福。
两人边走边聊，不知不觉就走到了一个拐角处。就在这时，之杰突然伸手拉住了之心的胳膊，一脸严肃地对她说：“小妹，我听说你和世子有了肌肤之亲，这是真的吗？从码头到沐家，街头巷尾议论纷纷，这可让你父亲的脸面往哪里放啊！”
之心白了之杰一眼，“你跟嫂子不也是奉子成婚？怎么管起我来了，再说了，这事早就传到南都，父亲早就知道了！到现在也没人传话数落我！”之心快步向前，不再理会。
王爷让之杰从向阳码头出发，从丹阳泽再到秀水，所以他错过了很多消息，以至于现在才知道之心和世子的事。
之杰在身后紧紧跟随，来到世子的屋子。
一到门口，之杰压低声音继续追问：“这事是真的了？”
之心显然对之杰的问题有些不耐烦，她点了点头，轻声说道：“渊哥哥就在里头休息，你小点声！”说完，她轻轻推开房门，走了进去。
此时，世子正试图从床上坐起来。他已经在床上躺了整整三天，身体还很虚弱，尤其是腿脚的力气尚未完全恢复。看到世子如此艰难地起身，之心连忙丢下手中的草药，快步上前去搀扶他。
世子好不容易坐稳，突然瞥见有外人进屋，定睛一看，原来是之杰。他的脸上露出一丝惊讶，随即说道：“之杰兄长！”
之杰见状，赶忙躬身施礼道：“属下陆之杰见过世子！”
世子微笑着摆了摆手，示意之杰不必如此拘谨，然后请他坐下。
待之杰坐稳后，世子问道：“是父亲让你来的？”
之杰连忙回答道：“是王爷让我来的，一来可以看好之心，二来便是能帮上世子！听闻世子遇刺，属下万分自责！”
世子摇了摇头，淡淡地说：“就这？犯不着从南都赶来吧！”
世子转头看向之心，说道：“我有些饿了，可雅的米粥好了没，催促他赶紧送来。还有，你这草药也匀一些给崔哲吧！”
之心看到世子气色比之前好了很多，没那么的愁容满面，语气也更柔和了些，这三日的照顾没有白费。她高兴地按照世子的吩咐去做。
之杰从向阳码头出发，伪装成船工，混入南都前往洋州的货船里。南都到洋州需要在秀水做短暂停靠，补充物资，文书变更等等。
丹阳泽，向阳码头
暑气在麻袋里蒸出盐霜，陆之杰把最后半块粗面饼塞进破衫里。脚边竹筐突然窜出老鼠，撞得压舱石上的铁链叮当乱响。
\"新来的？\"监工灯笼挑开舱帘，油光顺着络腮胡滴在他肩头。陆之杰忙把生满老茧的手掌摊开，露出特意用茜草染红的指缝：\"南都码头扛大包的，管头儿赏口饭吃。\"
灯笼光掠过他故意磨破的衣襟，在腰间多停了一瞬。那里缠着浸透鱼腥味的布条，是今晨特意抹的烂鳝鱼血。监工皱眉甩帘离去时，陆之杰的冷汗已把后襟洇出人形。
陆之杰弓腰扛起第三袋漕米时，肩胛骨突然传来异样的震颤。这袋米比寻常重七斤二两——他几年的军旅生涯养出的手感，此刻在汗湿的麻布下苏醒。眼角扫过青石台阶上的水渍，透过岸边昏暗的灯笼，这二十七个船工里，只有运\"重袋\"的人靴底沾着靛青色淤泥，那是七号仓独有的颜料土。
\"老哥搭把手！\"他哑着嗓子撞向踉跄的瘦高个，手掌借托举之势划过麻袋底部。袋中凹凸不平硌手，分明不是漕米。
之杰佝偻着身体一步一步朝着船舱内走去，麻袋落地时发出异样的闷响。陆之杰的拇指在粗麻表面轻轻一抹，暗褐色的铁锈立刻渗进掌纹。他借着系绳的姿势蹲下，袖中薄刃无声划开袋角，几粒黑砂顺着豁口簌簌而落，这是用于锻造军械的铁砂！
“哈哈，难怪会被门口士兵阻拦，你这副打扮，本世子都得好好瞅瞅！”世子看着之杰的模样，不禁调侃起来，“不知道的人，恐怕真的会以为你是个普通的船工呢！”
之杰听了世子的话，并没有生气，反而也会心的笑了起来，“奇怪的是沿途的漕官见到这艘货船，并没有像对待其他船只那样登船仔细勘察，而是直接就放行了！而且，沿途经过的几个码头水闸，都是如此！”他接着说道。
世子听了之杰的话，若有所思地问道：“莫不是这船上有什么特殊的标记不成？”说着，他还顺手给之杰倒了一杯热水。
之杰接过热水，喝了一口，然后回答道：“后来，我找了个借口，说是要检查一下船只，就爬上了桅杆。结果，我发现桅杆上系着五条色带！”说着，之杰从怀里掏出了一小块布条，递给了世子。
世子接过布条，仔细地摸了摸，发现这料子质地柔软，手感极佳。他心里暗自琢磨，这种料子只有秀水才能产出，而且通常只有那些大户人家才用得起。突然，他想起了沐老爷身上穿的衣服，那衣服的料子跟这块布条简直一模一样！
“这色带悬挂在最高处，走近看不易察觉，远远望去但是一清二楚。而且这吃水线明显低于正常装运漕米的深度，显然船上还有别的东西混入。半夜里趁着他人熟睡，偷摸着潜入船舱，这船竟有夹层，我用刀刃撬开，下面装的是木料！”之杰大口喝着水，似乎是压低内心的震惊，“这木料跟咱横水军楼船的木料很相似，对了，这木料也可用于宫城修缮，你的太子府也是用这样的木料！但这是朝廷明令禁止留作他用的！”
此时世子手中的茶盖滑落，脸色苍白，这显然超出他的意料。
“而且休息的时候，瞅见漕官上的货物文书，上面记载的货物数目明显少于实际！”之杰伸出手掌，“这根据我肩扛还有观察到的做的推算，更有甚者，船上的木箱尺寸明显超出工部规定！本想着去探探究竟，却发现已经到了秀水镇，此刻这船正在沐家船坞停靠休整！”
此刻，可雅之心都走了进来。
“渊哥哥，这是刚刚做好的米粥，你尝尝看！”伴随着清脆的声音，可雅端着一碗热气腾腾的米粥，小心翼翼地走了进来。
“辛苦你了，可雅。”世子轻轻地吹了吹米粥表面的热气，用勺子舀起一小口，送进嘴里。
米粥的香气瞬间在空气中弥漫开来，那浓郁的米香让人垂涎欲滴。世子细细品味着这口米粥，感受着它的温暖和甜美，不禁赞叹道：“嗯，这米粥熬得真好，可雅的手艺真是越来越好了。”
就在这时，之心突然想起了之杰，他转头看了看坐在一旁的之杰，发现他的衣服有些凌乱，身上似乎还散发着一股淡淡的汗味。于是，让之杰出去换身干净的衣服。
待之杰离开后，之心坐回世子身旁，他看着世子的脸色，发现他的气色比前几日好了许多，心中稍感宽慰。
“渊哥哥，看你气色不错，是不是已经有了一些头绪呢？前几日你突然晕倒，可真是把我吓坏了！”之心关切地问道。
世子微微一笑，点了点头，说：“嗯，这几日我一直在思考一些事情，现在确实已经有了一些眉目。”
之心听了，心中的担忧稍稍减轻了一些，她凑近世子，轻声说道：“那就好，渊哥哥，你一定要注意身体，不要太劳累了。”
世子看着之心，眼中闪过一丝温柔。
就在两人交谈的时候，可雅突然插嘴道：“我还在呢，你们能不能注意点？之心，沐家的下人们都在背后议论你，你不觉得背后发凉吗？”
之心听了，不以为意地笑了笑，说：“我才不在乎那些下人的议论呢，他们爱说什么就说什么吧。”之心的态度完全不像是陆相的千金。
“对了，渊哥哥，父亲来信说他去过太子府了，连我日后居住的院子都去看过了。他说那院子修得可漂亮了，听说你后来还让人做了一些改动，真是深得我心啊！”之心兴奋地说道。
世子笑了笑，说：“我只是按照你的喜好稍微调整了一下，没想到你会这么喜欢。”
知道之心在太子府有单独的院子，可雅便好奇地问世子：“那我的院子呢？有没有也给我准备一个漂亮的院子呀？”说着，她还轻轻地拍了拍世子的肩膀。
“看你在秀水忙前忙后，父亲便跟皇祖父求情，同意不让你去和州，所以呢也给你留了一个院子，你俩的院子一东一西。”世子心满意足地吃着米粥，突然觉得这味道有些熟悉，他细细咀嚼着米粒，仿佛在努力回忆起这种味道曾在哪里出现过。
“可雅，这米粥跟我在客栈吃的很是不一样呢！”世子终于忍不住说道。
可雅微微一笑，解释道：“这米是沐家的，沐家这样的大户，府中的米自然比客栈里的更白更饱满些！”
听到可雅的话，之心好奇地端起桌上的碗，仔细观察着剩下的米粒。他惊讶地发现，这些米粒与他在南都所吃的一模一样。
“南都上下官员，还有宫中吃的就是这样的米！”之心瞪大了眼睛，难以置信地说道。“这沐家虽说跟朝廷关系密切，还没到这种地步吧！”
可雅见状，不以为然地笑了笑，“哎呀，渊哥哥，何必大惊小怪呢？米不都是这样的么？”
然而，之心的表情却越发凝重，他看着可雅，缓缓说道：“姐姐，你还没意识到什么吗？”
府中传出消息，说是世子苏醒了，听到这动静，昨日到达的工部官员纷纷赶到沐府。
门外传来嘈杂的声音，让三人平静的闲聊失去了兴致。
“之心，去门外看下！”
可雅迅速地收拾好碗筷，然后轻柔地搀扶着世子走向屋后，准备为他更换衣物。这一次，世子并没有像往常一样选择那件白色的长袍，而是换上了他那件沉香色常服。
此时，之心站在屋门前，高声传话道：“世子有令，三品以上的官员可以进入屋内，其余的官员则在屋外跪着等候！”
一众官员们面面相觑，心中都有些忐忑不安。他们都知道，在这众多官员中，只有工部侍郎李平才有资格单独受到世子的接见。这让他们心急如焚，因为如今的官场可谓是人人自危，他们都迫切需要向世子表明自己与沐家毫无关系。
李平深吸一口气，稍稍整理了一下自己的官服，然后小心翼翼地迈步走进屋子。刚一进门，他就感觉到一股无形的压力扑面而来。
然而，还没等他来得及行礼，只听见“砰”的一声，世子猛地拍了一下桌子，震得桌上的茶盖都惊得掉落在桌面上。这突如其来的举动，让李平吓了一大跳，他连忙躬身行礼道：“下官工部左侍郎李平，见过世子，见过世子妃！”
世子的脸色阴沉，他冷冷地看着李平，厉声道：“可雅，给李侍郎倒茶！”
可雅闻言，便起身去拿茶壶。
李平见状，急忙摆手道：“下官不敢，怎么能让世子妃亲自为下官倒茶呢！”
世子见状，冷哼一声，“还有你李侍郎不敢的？”他的语气中充满了嘲讽和不满。