科举风云之张诚传奇 第224章
春雨刚歇，青石板路还泛着水光。张诚身着官服，靴底碾碎积水，匆匆穿过紫禁城的侧门。礼部尚书陈弘文早已候在值房，见他进来，忙将一份密折递过去：“张大人，湘西匪患又起，当地官员竟私通匪首，截留赈灾粮款。”
折子上的朱砂批注刺得张诚太阳穴突突直跳。自推行科举改革以来，他虽打压了不少旧贵族势力，却也树敌无数。如今湘西之乱，背后恐怕另有隐情。正思忖间，窗外传来一阵急促的脚步声，大理寺少卿苏明远闯了进来：“张大人，崇文门税关查获一批私盐，幕后主使竟与湘西匪首有关联！”
三日后，张诚带着三百精兵抵达湘西。连绵的青山在雨幕中显得格外阴森，官道旁的村庄十室九空，残垣断壁间还能看到未燃尽的稻草。当地知县王富安浑身湿透，带着衙役在城门口迎接：“张大人，匪患猖獗，县城危在旦夕啊！”
张诚打量着王富安泛青的脸色，不动声色道：“王知县，听闻你上月刚从省城运来二十车粮食？”王富安的瞳孔骤然收缩，额角渗出冷汗：“那……那是给守城将士的军粮。”张诚冷笑一声，转身吩咐副将：“去粮仓看看。”
粮仓内空空如也，只有墙角堆着几袋发霉的糙米。张诚正要发作，突然听到城外传来一阵喊杀声。一名士兵跌跌撞撞地冲进来：“大人，匪……匪军攻城了！”张诚登上城楼，只见漫山遍野的土匪举着火把，如潮水般涌来。
“放箭！”张诚大喝一声，城墙上的弓箭手万箭齐发。可土匪似乎早有准备，推着攻城车直逼城门。就在这千钧一发之际，一支骑兵从侧翼杀出，为首的女子身着红色劲装，手持双刀，所到之处土匪纷纷倒地。
“是红娘子！”王富安惊呼出声。张诚这才想起，红娘子本是湘西有名的女匪首，三年前曾被他招安。红娘子杀到城下，仰头喊道：“张大人，王富安才是真正的匪首！他私吞赈灾粮款，逼得百姓无路可走！”
张诚心中一凛，立刻下令打开城门。王富安见状，转身想逃，却被张诚一把抓住：“王知县，你还有何话说？”王富安扑通一声跪地：“大人饶命！是省城的布政使逼我这么做的……”
当晚，张诚在县衙内审问王富安。烛火摇曳，王富安竹筒倒豆子般交代了一切。原来，布政使赵文渊与湘西匪首勾结，妄图制造动乱，推翻张诚的科举改革。而红娘子之所以再次落草，也是为了搜集证据，替百姓申冤。
“大人，赵文渊还买通了京城的御史，准备参你一本。”王富安颤抖着说。张诚皱起眉头，刚要说话，门外传来一阵敲门声。进来的是他的红颜知己——江南才女柳若雪。柳若雪身着素衣，发丝间还带着雨水：“我刚从京城赶来，御史台已经收到弹劾你的奏章。”
张诚起身，走到窗前。窗外的雨越下越大，打在屋檐上发出清脆的声响。他知道，这是一场关乎生死的较量。如果不能扳倒赵文渊，不仅科举改革会功亏一篑，自己也将性命不保。
“若雪，你立刻回京城，将这里的情况告诉陈尚书和苏少卿。”张诚转身对柳若雪说，“我要在三天内剿灭匪患，拿到赵文渊的罪证。”柳若雪望着他坚定的眼神，轻轻点了点头：“你自己也要小心。”
第二天清晨，张诚带着红娘子和三百精兵深入山林。山路崎岖，雾气弥漫，不时传来野兽的叫声。突然，前方传来一阵嘈杂声。张诚示意众人隐蔽，自己悄悄向前探查。只见一群土匪正在分赃，为首的正是赵文渊的亲信。
“兄弟们，等拿到这批银子，就去省城找赵大人领赏。”土匪头子哈哈大笑。张诚心中暗喜，正要下令出击，却听到身后传来一阵异动。回头一看，竟是王富安带着一群衙役，将他们团团围住。
“张大人，你中计了。”王富安得意洋洋地说，“赵大人早就料到你会来，这一切都是圈套！”张诚脸色阴沉，手慢慢握住剑柄。就在这时，红娘子突然从树上跃下，一刀砍倒王富安。与此同时，张诚大喝一声：“杀！”三百精兵如猛虎下山，瞬间将土匪和衙役杀得片甲不留。
经过两天两夜的激战，张诚终于剿灭了湘西匪患，拿到了赵文渊通匪的证据。当他带着队伍回到县城时，百姓们夹道欢迎，纷纷跪在地上高呼“青天大老爷”。张诚望着这些淳朴的面容，心中五味杂陈。
三日后，张诚回到京城。早朝之上，他将赵文渊的罪证呈给皇帝。龙颜大怒，立刻下令将赵文渊革职查办。退朝后，陈弘文和苏明远来到张诚府中。
“张大人，这次多亏了你。”陈弘文感慨道，“科举改革终于可以顺利推行了。”张诚微微一笑：“这不是我一个人的功劳，还有红娘子、柳若雪，以及无数支持改革的百姓。”
正说着，下人来报，红娘子和柳若雪在门外求见。张诚快步走出府门，只见红娘子身着新衣，英姿飒爽；柳若雪则手持油纸伞，浅笑嫣然。三人对视一眼，都从对方眼中看到了欣慰和喜悦。
夕阳西下，余晖洒在京城的大街小巷。张诚望着眼前的繁华景象，心中默默许下誓言：一定要让科举改革惠及天下，让百姓过上太平日子。而在不远处的街角，一个神秘人正盯着张诚的背影，眼中闪烁着阴鸷的光芒……