林沅芷目光坚定地看着苗世明，轻声说道：“义父，等我跟冯沐宇成婚以后，便为您生下一个孩子，由冯沐宇来抚养长大。”
然而，苗世明却摇了摇头，果断地回应道：
“不行！我的孩子无需认冯沐宇作父亲，我自会将其抚养成人。芷儿啊，我一直未曾让你为我孕育子嗣，实则另有缘由。目前，我仍需借助你来从冯沐宇那里获取有关边戍的重要情报。”
听到这番话，林沅芷微微低下头，眼中闪过一丝无奈和纠结。过了片刻，她抬起头来，一脸恳切地对苗世明说：
“义父，如果真有那么一天爆发了战争，请您务必答应我，切勿伤害我的家人，也包括我的表哥一家人。虽然我钟情于表哥，但与此同时，我也真心希望能为义父您诞下属于咱们俩的孩子。”
其实，聪慧如林沅芷，心里自然清楚得很，如果义父所在的阵营挑起战事，那么身为朝廷正一品军事官员的姑爹以及从一品军事官员的表哥，必定都要投身到这场残酷的战争之中。
届时，义父和姑爹，表哥三人在沙场上兵戎相向、生死相搏恐怕在所难免。而此刻的林沅芷，心中深深地爱着这两个男子，无论哪一方不幸战死沙场，都是她所无法承受之痛。
苗世明紧紧地拉着林沅芷那柔若无骨的小手，语重心长地说道：
“不要再胡思乱想啦，不管这场战争如何发展，我向你保证，一定会护你们周全，将你和你的父母送到绝对安全的地方去。”
稍稍停顿了一下，苗世明的目光凝视着她，接着又开口问道：“最近这段日子里，你的姑爹可有从边疆戍守之地寄来信件呀？”
只见她轻轻地摇了摇头，回答道：“义父，我和静香两人都在小心留意我表哥的一举一动，但表哥与姑爹好像近段时间没有什么书信来往。
苗世明微微颔首，表示知晓，然后再次郑重其事地嘱咐道：
“芷儿，你务必一定留意你表哥跟你姑爹之间的信件往来情况。一旦发现有什么至关重要的信息，切记要在第一时间告知于我哦。另外，在此过程当中，你自己也要加倍小心谨慎才行，切不可让你表哥察觉到你其实是咱们这边安插进去的内线人员。”
听到这话，她自信满满地笑了起来，娇声回应道：
“义父您尽管放宽心好了！表哥他无论如何也不可能对我产生丝毫怀疑的。毕竟在表哥眼中，我向来就是那个刁蛮任性、行事鲁莽冲动且从不经过大脑思考的千金大小姐罢了。况且，表哥和姑爹之间的书信交流所涉及的可都是军中机密要事，所以表哥每次都会把这些信件小心翼翼地藏在一个隐蔽的暗格之中。
这个暗格所在之处还是我花费了很长一段时间暗中观察才得以知晓的呢。毫不夸张地说，除了姑爹和表哥他们二人之外，也就唯有我清楚这个神秘暗格究竟位于何处了。”
苗世明微微皱起眉头，沉思片刻之后，缓缓开口说道：“依我之见，那条用于走私私盐的通道目前来说应当还算比较安全的，私盐依旧能够顺利地运送出去。如今，咱们迫切需要大量的资金去招募兵马、扩充实力。所以呢，趁着你表哥尚未觉察到那条通道存在任何异常情况的时候，咱们必须争分夺秒地将剩余的那些私盐全部运输出去并迅速出售掉，以便尽快换回真金白银。”
说到此处，苗世明忍不住长长地叹息了一声，然后接着感慨道：
“唉！真是令人意想不到啊！这位张副盐使司刚刚代理盐部的总使司职位不过短短两个月而已，竟然就变得如此毫无作用可言了。想当初，为了将兰洪雄从那个位置上给拉下来，并成功扶持这位张副盐使司上位，我可是绞尽脑汁、费尽心思啊！
原本满心期待着他起码能被我们所掌控和利用个两三年时间，如此一来，咱们的活动经费就能得到充分保障啦，也就可以大规模地招募兵员、扩充队伍喽。只可惜啊，终究还是应了那句古话——‘人算不如天算’呐！”
“义父，如今表哥和兰昕玉正打算前去追查那张副盐使司呢！倘若表哥成功将其抓获，那咱们这条走私私盐的线路可就完全派不上用场啦！更糟糕的是，万一他向表哥供出咱们来，那后果简直不堪设想，我也就与表哥彻底翻脸了。”
林沅芷满脸忧虑地询问着苗世明。
苗世明轻拍了拍林沅芷的肩膀，安慰道：
“芷儿莫要担忧，那张副盐使司并未见过咱俩的真面目，即便落入你表哥手中，也休想将咱们供认出来。待到那时，要是你表哥果真有些能耐，能将此人捉拿归案，我便立刻出手除掉那两名与他单线联络之人。
如此一来，这条走私线路就算是彻底废掉了，而你表哥也就永远都无从知晓这背后的主谋究竟是谁喽。”
林沅芷皱起眉头，忧心忡忡地说道：
“可是义父，如果这么做的话，咱们岂不是再也没办法将私盐倒卖至其他那些小国家去啦？”
苗世明微微颔首，表示认同：
“哈哈，我们也不用那么悲观。虽然那条走私盐通道张副盐使司知晓具体情况，说不定，在张副盐使司被抓住之前，我们又能重新开辟另一条走么通道呢！我平时嘱咐你要多多留意你表哥以及你姑爹之间的书信往来。通过这些信件，或许会为我们提供了可以开辟新路线的可靠地方。
但你的姑爹可是个相当精明厉害的都督哟！依我之见，恐怕他早就察觉到边疆局势即将动荡不安了。他之所以把冯沐宇留在京城，一来可以保护皇帝，二来他可能知道京城已有内鬼了。只是他没有声张出来，以免弄得人心慌慌的。”
“可是，义父，既然我姑爹知道即将有战争，可是我也看不到我表哥在京城有什么布防啊。”