腊月二十三日，民间称之为小年，都中无论高门大族还是寒门小户都要祭祀灶王爷。
大街小巷的鞭炮声意味着年节终于到来，欢乐祥和的气氛渐渐浓厚。
中山侯府倒是一如既往地安静，只因裴越清早便带着一百亲兵离城而去。
京都北郊。
天地如幕，朔风似刀，一刀刀割出满目苍凉萧瑟。
裴越抵达京军北营时才巳时初刻，比他让邓载通知北营各将的军议时间提前了三个时辰。
很显然，这是一次突击检查。
一直到进入北大营的营地之前，裴越心中都还很满意。
按照他此前制定的章程，在非战时情况下，北营的外围岗哨由四卫中的两个共同负责，然后每五天交换一次。从他带着亲兵靠近北营还有十余里的时候，便已经出现游哨的身影，等这个距离缩短到十里之内，明暗岗哨的设置更加紧密，而且战术素养和警惕性相当高。
毫无疑问这是秦贤和傅弘之的功劳，前者家学渊源，后者天赋绝佳，都擅长训练精锐的斥候。
这些哨兵难能可贵之处在于，他们没有因为裴越的出现就忘记自己的职责，最多是在裴越经过时肃立行注目礼，然后便继续履行自己的任务。
进入营地之后，裴越的好心情依旧维持了一段时间。
北营内部面积非常广阔，藏锋卫、武定卫、平南卫和泰安卫各有驻地，中军官衙被围在中间。裴越入营后没有马上召集各级武将，而是先去了藏锋卫和武定卫的驻地视察。
以他如今敏锐的洞察力和对军营格局的熟稔，纵然只是在营地内扫视一圈，也能大概判断出这支军队近来的状况。
两卫将士对于主帅的突然出现感到无比惊喜，不过惊喜之外还是稍有不同。
藏锋卫的主体框架一直非常清晰，从最初南营老卒四百五十人，到后来西军精锐骑卒的加入，以及灵州本地健儿踊跃参军，最后一次大规模的人员变动是唐临汾率领长弓骑兵加入。
他们每个人都有过跟着裴越冲锋陷阵的经历，而且无论是平时操练的强度、坐骑和军械的素质、饷银和日常的待遇，甚至包括作战伤亡之后的抚恤，都远远超出其他军队，最后形成的结果便是一支极其强大又坚韧的精骑。
某种意义来说，这支万人骑兵几乎就是裴越的亲信部队，称之为裴家军并不为过。
这些年轻剽悍之士望着裴越的目光近乎于虔诚的狂热，而且他们没有刻意隐藏这种崇敬的情绪，反而挺直胸膛引以为傲。
相较于藏锋卫将士的直率和热切，武定卫对裴越的态度多了几分敬畏和怯意。
这支步军卫在西境南线第二次会战中被打残了建制，当然那是路敏和宁忠联手造的孽。战事结束后，裴越招募一大半西军步卒，和还活着的那些士卒组成新的武定卫，由秦贤担任指挥使。
军中亦有攀比现象存在，而且往往比其他地方更严重。
在北营之中，藏锋卫当仁不让是裴越嫡系中的嫡系，武定卫自然稍逊一筹。
裴越对此心知肚明，看着武定卫这些年轻将士们敬畏的脸色，他温和地笑道：“平时操练可还辛苦？”
一名游击大声道：“启禀侯爷，辛苦，但是值得！”
裴越循声望去，看着那张略觉眼熟的面孔，很快便想起来了，此人名叫李存义，当初在沁园中带头围攻徐初容的护卫，后来和他的同伴何冕一起调入武定卫中。
想起南方那个少女，裴越心中泛起一抹涟漪，随即抬手指着李存义笑道：“你这家伙升得倒快，大半年不见就变成了游击。”
李存义憨憨地笑着。
裴越便打趣道：“看来确实有点能耐，既然你觉得再怎么辛苦操练也值得，回头我让秦指挥使单独给你开小灶，不把伱练趴下不罢休。”
将士们尽皆笑了起来，气氛愈发亲近。
李存义满脸吞了黄连的苦色，哪里还敢胡乱说话。
虽说是突击检查，裴越也没有刻意屏蔽消息，这时候一大堆武将都出现在裴越身后，只不过没有人插话，静静地旁观着。
看完武定卫的营房和武库之后，裴越带着这些武将转向平南卫的驻地，在平南卫指挥使俞大智的陪同下走马观花，最后来到泰安卫的驻地。
然而直到此时此刻，泰安卫指挥使高英仍旧没有出现。
俞大智不得不赔笑解释道：“启禀侯爷，高指挥使染病卧床，属下已经让人通知他立刻着装来拜见侯爷。”
裴越抬头看了一眼冬日的阳光，面色淡然地点点头，略过武将们的住处，看了一圈泰安卫的各处状况，然后直接返回中军帅府节堂。
修武侯谭甫已经完成他的历史使命，当日开平帝任命裴越为北营主帅的旨意下达之后，他便老老实实地收拾了铺盖卷回京。
今日这座节堂终于迎来它真正的主人。
京军北大营，正式称谓是虎威大营，虽然这个名字听起来虎虎生威，但是在京营中的地位一直很尴尬，长期以来被戏称为后娘养的。
几年前齐云侯尹伟赴任北营主帅，总算有了些起色，可是状况还没真正改善，北营就被开平帝调去西境当了炮灰，险些被路敏彻底葬送。
一直到裴越成为副帅，携天下无敌的藏锋卫进驻，又从西军中调来大量锐卒补充，这才重新搭起北营的骨架。
时至今日，无论长兴侯曲江麾下的西营，还是定军侯罗焕章率领的南营，都不敢对北营有任何轻视之心。
谁都知道，只要裴越在北营一天，这些将士的战力就有充足的保障。
连底下普通士卒都明白的道理，各级武将又怎会不懂？
秦贤、韦睿、唐临汾、孟龙符、傅弘之、陈显达、薛蒙、罗克敌等等，甚至包括皇帝的心腹俞大智都不得不承认，身前那位年轻权贵便是北营的脊梁。
在二十余位大将的注目礼中，裴越步伐从容地走到帅位前方，然后转身望着众人，面色平静语调沉稳地说道：“升帐。”
众将整齐划一地单膝行礼，激动又振奋地说道：“末将拜见大帅！”
裴越微微一笑，点了点头。
眼底渐有睥睨天下之势。
(本章完)