曹操听后，低头沉思起来。而荀攸则连忙反驳道:“陈宫虽有计迟，但也不是短智之人。这种计谋怕是无法瞒过陈宫的眼睛吧？而且据说刘备手下也有陈登和诸葛瑾这般谋士，此计恐怕无法瞒过他们！”
曹操也是随着荀攸的话语将目光重新投向荀彧，想听听荀彧的看法。而荀彧则解释道:“为何要瞒住他们？此举正是要在吕布与刘备心里埋下一根刺！就算二人此刻不翻脸，将来二人之间也必生嫌隙。况且，听说刘备之义弟张飞数次挑衅吕布。时常遭到刘备的埋怨！只要吕布得了徐州牧之位，张飞还能忍住？况且以吕布的名声，任何人恐怕都要抵提防他一下吧？”
曹操闻言，转头欣喜道:“嗯∽妙计！只要刘备、吕布二人生出嫌隙，将来必为吾所破！就这么办！”
说罢，曹操就迫不及待的要下达命令，却被荀彧阻拦。荀彧拱手道:“司空莫急，此事什么时候都可以去办。如今真正需要在意的人，是扬州的张固！此人才是司空的心腹大患！司空需要早作打算才是！”
曹操闻言，皱眉道:“是啊！扬州张固，文若所言有理！此人确实才是吾之心腹大患！尔等有何妙计能助我击败此人？”
荀攸，程昱与董昭三人皆皱眉不言。只有荀彧拱手说道:“司空！必须要多为张固树立对手！譬如孙策与刘表二人，可引为外援！牵制张固！令其无法北顾。”
“另外，司空需要注意一点，那便是要提前做好准备！”
曹操听闻此言，不禁眉头紧皱，面色凝重地沉声道：“文若但说无妨，可以直言不讳，吾究竟要提前做好哪些方面的准备呢？”他目光炯炯地盯着荀彧，期待着对方能够给出切实可行的建议。
一旁的荀攸见状，略作思索后开口问道：“莫非文若所指的，是提前做好与袁绍展开最终决战的各项筹备工作？”
荀彧微微颔首，神情严肃且坚定地回应道：“正是如此！我们必须未雨绸缪，提前着手为与袁绍的这场生死对决做好充分的准备。张固虽然目前占据了扬州，但那里并非天下最为富饶肥沃的地区。而司空您虽已掌控中原大地，然而相比之下，却存在着一个极其严重的隐患！”
此时，程昱插话进来，追问道：“文若兄所言之意可是，张固并无后顾之虑，得以全力向北发展势力；而司空大人的四周却是强敌环伺？”
荀彧轻轻叹了口气，缓声道：“确实如此啊！因此当下最为关键的，乃是一场与时间的赛跑。我们务必要赶在袁绍成功消灭公孙瓒之前，率先将袁术、吕布以及刘备等各方势力逐一击溃！与此同时，还要巧妙地为张固制造一些棘手的难题。其一，可设法挑起孙策和刘表对其发动攻击；其二，则是利用好山越这股力量。”
听到这里，董昭忍不住皱起眉头，疑惑地询问道：“山越不过是一群未经开化的蛮夷之众罢了，既无人统一指挥调度，他们当真能够给张固造成实质性的困扰吗？”
荀彧则说道:“不知，不过这边是一种思路。只要能对其造成骚扰，便是一种成功。所以需要提前布局。另外，对袁绍的决战亦是如此，黑山贼张燕，号称有百万黑山贼！此人也可以提前笼络，必要时，可以作为一个助力。直插邺城，从背后给袁绍来上一刀！”
董昭叹了口气，说道:“那可是袁绍啊，以双方的实力对比来看，咱们真的有必胜的把握吗？”
程昱此刻却一脸轻松的说道:“早战晚打，终归要打。我赞同文若的意见！张固那边，掣肘终归要比司空少的多！要是等张固空下手来。麻烦会更大！”
曹操听了程昱的话，赞同的点了点头。随即开口道:“公仁，你随即出使豫章与荆州。吾即刻表奏孙策为豫章太守。…等等…表奏孙策为交州刺史！另外顺便表奏吕布为徐州牧！顺便加封刘表为右将军！”
随即，曹操转头看向程昱，沉声道:“仲德，吾需要你前往冀州一趟，前往张燕军中！劝说张燕投降！若是张燕肯归降，仲德你需要留在张燕军中！等我与袁绍大战开启之时！仲德需要好好谋划，如何在背后给袁绍狠狠的来上一刀！明白吗？”
程昱缓缓站起身来，双手抱拳，恭敬地向曹操行礼后，面色严肃而坚定地道：“司空大人之命令，在下已然知晓！请司空放心，我定当全力以赴，绝不辜负您的重托！”
话刚落音，就在此时，堂外忽然传来一阵急促的脚步声，只见一名仆从神色慌张、脚步匆匆地狂奔而来。那仆从一边跑着，一边高高举起手中紧握着的一封书信。
原本正欲发怒，责备这名仆从如此莽撞无礼、不懂规矩的曹操，听到仆从口中高喊出的话语之后，瞬间愣住了。只听得那仆人气喘吁吁地高声呼喊着：“司空大人！有紧急军情从汝南传来！袁术……袁术他竟然在平舆公然称帝了！”
这突如其来的惊人消息，犹如一道晴天霹雳，猛地砸在了堂上众人的心间。一时间，整个大堂陷入了一片死寂之中，所有人都被这个消息震惊得瞠目结舌，呆若木鸡。甚至连一向沉稳冷静的曹操，此刻也忘却了心中的怒火，满脸惊愕之色。
过了好一会儿，还是荀彧最先回过神来。他深吸一口气，定了定神，然后面带微笑，缓声道：“袁术此举，无疑是自寻死路啊！不过，对于主公而言，这倒未尝不是一件好事。依在下之见，我们应当抓住此等良机，一举铲除袁术这一祸患。在此，在下先要恭贺主公即将迎来一场大胜仗！”
至于袁术究竟为何会选择在此时此刻贸然称帝呢？也许是因为他比起历史上提前数年得到了那块象征着无上权力的传国玉玺；亦或是由于当今天子献帝眼下正好身处汝南郡相邻的颍川郡许昌，这种近在咫尺的皇权刺激让袁术那颗躁动不安的心愈发膨胀，最终促使他踏出了这一步险棋。
更大的可能性在于，现今的袁术与历史记载中的他相比，其势力范围已经大幅缩减。遥想当年，在原本的历史轨迹里，袁术可谓是一方豪强，雄踞豫州、掌控南阳郡以及广袤无垠的淮南之地。不仅如此，就连威震江东的孙策，在名义上都要奉袁术为主公。
然而时过境迁，如今的袁术或许因对未来感到一片渺茫和黯淡无光，仅剩下南阳与汝南这两块弹丸之郡。在这种绝境之下，袁术内心被无尽的绝望所填满，仿佛置身于黑暗深渊，难以寻得一丝曙光。
更雪上加霜的是，就连南阳郡这块立足之地，此刻也面临着巨大威胁。据悉，张济与张绣这对叔侄在逃离长安之后，将矛头对准了南阳。他们率领大军气势汹汹而来，一路上攻城拔寨，锐不可当。虽然此前曾有捷报传来，称南阳守军成功射杀了张济，但这一胜利并未给袁术带来多少喘息之机。
因为就在张济身亡之后，西凉军迅速拥立张绣为新一任首领。这位新任主帅继承了叔父的遗志，继续加紧对南阳的攻击。与此同时，南阳还要应对来自刘表方面的牵制和压力。在这样腹背受敌的情况下，南阳沦陷似乎只是时间问题。
接二连三的沉重打击如暴风骤雨般袭来，使得袁术彻底崩溃，再也无力抵御命运的洪流。他深深地沉浸在颓废与消沉之中，如同行尸走肉一般。而当一个人深陷绝望之时，往往会失去理智，做出一些超乎常理、令人匪夷所思的事情来，对此其他人或许也能够给予一定程度的理解吧。
曹操听闻荀彧之言后，忙不迭地点头应和：“文若说得对！就在刚才，我们还围坐在一起，苦思冥想该怎样铲除袁术、吕布以及刘备之流！没想到，这袁术竟如此不知死活，自己把脑袋乖乖地送上门来了。我要是不取下他那颗项上人头，岂不是天理难容吗？哈哈哈……”一阵肆意的大笑从曹操口中传出，回荡在厅堂之中。
笑声停歇之后，只见曹操猛地一下站起身来。他那并不算特别高大威猛的身躯之上，却仿佛有一股无形的威压如潮水般汹涌而出，瞬间弥漫整个空间。众人只觉得眼前之人犹如一座不可撼动的山岳，令人心生敬畏之情，甚至都不敢抬头与他对视一眼。
曹操面色一沉，用低沉而又充满威严的声音吩咐道：“文若！事不宜迟，马上给我起草一份讨伐逆贼的檄文！同时传旨下去，剥夺袁术所有的官职和爵位！另外，我要立刻调集五万精兵良将，出征攻打袁术！”
一旁的荀攸见此情形，急忙起身劝阻道：“司空大人，请您稍安勿躁！关于征讨袁术这件事情，我们或许还需要再仔细斟酌商讨一番才好啊！”
曹操闻言，缓缓转过头去，将犀利的目光径直投向荀攸，开口问道：“公达，莫非你对此事持有异议不成？不妨直说吧，让我也听听你的高见！”