破空声裹着血气袭来！
为首的是东宫卫率之首俞千山。
他挥剑劈开迎面而来的弯刀，挡在文嘉身前，沉声吩咐。
“快！护送公主离开！”
文嘉一把攥住俞千山染血的护腕，泪珠簌簌而落。
“将军……妞妞在他们手里！要救妞妞。万望要救她！”
俞千山银甲染血，挥剑挑开一名刺客的面巾。
“公主暂且回避，小主子并不在此地。”
文嘉泪痕斑驳的脸，一片苍白。
夜风卷着血腥气翻滚而至，令人作呕，打斗声在夜色里此起彼伏。
在冬序的搀扶下，她手脚无力地登上马车。
望着茫茫夜色，以帕掩口，颤抖泣唤。
“妞妞……你究竟在何处……娘来寻你了啊……”
凄厉的呼喊，被夜风吹得支离破碎。
马车帘幔翻卷间，她看见俞千山将佩剑狠狠捅入一名死士的肩胛。
不多时，土地庙里的厮杀声，便平息下来。
俞千山的剑锋，抵住一名濒死死士的咽喉，靴底踩上对方握刀的手骨，声冷如冰。
“说！何人指使你们假传消息？”
死士喉头剧烈滚动，咳出一抹血沫，露出两排染血的牙。
“有种……有种你便杀了我……”
“可惜，本将偏不让你死得痛快。东宫有的是手段，教你求生不得，求死不能。”
那死士浑身战栗，瞳孔骤缩，仿佛看到了世上最可怖的景象。
俞千山冷笑，弯腰让人拉起来，慢慢松开他的手，将一枚印着东宫徽记的书信塞到他的手上。
“留你一命，将此信呈给你们统领。”
那人连滚带爬，跌跌撞撞翻身上马，朝着夜色深处狼狈逃窜……
-
朱雀街头，李桓率人赶到，西兹刺客便仓皇撤退。
“追——”
他一声令下，亲卫即刻四散追击。
李桓捡起一把刺客留下的狼首弯刀，一脸凝重。
“明枪易躲，暗箭难防。敌在暗，我在明，实在防不胜防。”
向阳近身禀道：“王爷，这些死士是从城西而来……”
这时，一个西兹使节从人堆里挤出来，扶了扶头上的金边毡帽，踉跄近前，手抚左胸，颔首行礼。
“老夫额尔齐，乃西兹左帐长史。拜见端王殿下，谢殿下救命之恩。”
李桓还礼道：“使节受惊了。不知使节一行，因何至此？”
额尔齐道：“回端王殿下，我等奉大祭司之命，带香料、肉干、皮毛等西兹特产，正要去护国公主府，拜见公主殿下……”
说着，他指了指马车旁散落的几个牛皮箱子。
李桓闻声叹息，“使节大人长途跋涉，辛苦了。五皇妹守孝期未满，悲郁难抒，终日郁郁寡欢，贵使既为婉昭仪母族，此刻去拜访，也可稍解皇妹的丧亲之痛。本王这就差人护送使节，前去公主府……”
文嘉为母服丧期间，妞妞又下落不明。
李桓说起来也不胜唏嘘。
额尔齐眼眶微湿，手按心口图腾，黯然揖首。
“有劳殿下……”
“报——！”
二人正在交谈，忽有一名侍卫撞开围观的人群，扑跪于地，高声禀道：
“启禀王爷！护国公主在城西土地庙，被……被西兹刺客劫走……”
李桓大惊，急声下令。
“备马！去城西！”
“传令下去，拦截所有出城车马！”
-
北麓下的一处废弃窑厂。
火把的光线，将破碎的陶片映得通红。
俞千山踩着咯吱作响的木屑，走向窑口。
在他的后方，是一群卫率士兵，用平板木车推来的桐木箱子，上面还映着当日西兹商队装运货物的蜡油标记。
西兹狼卫统领穆尔吉，立在碳化的窑口，腰间弯刀折射着火光。
“来人止步！”
俞千山收住脚步，稳稳立定，在夜色里朗声高呼。
“你们要的东西，本将都带来了。我要的人呢？”
穆尔吉寒碜碜一笑，抬手打了个唿哨。
一名壮汉从窑口里拖出一个鼓囊囊的蛇皮袋，走到穆尔吉的身边。
袋口渗出的鲜血，在青石板上蜿蜒成一抹暗红的轨迹，看上去触目惊心。
穆尔吉扯着沙哑的嗓子，啐了口唾沫。
“留下火药，便可带人走。”
俞千山轻嗤一声，靴尖碾过一块碎陶片。
“若是死人，本将回去可不好交差。”
“自然是活的。”穆尔吉挑眉，抬靴踢向蛇皮袋。
袋中即刻传来挣扎声与含糊的呜咽，瞧那个蜷缩的小团子，不过也就五六岁的孩童大小。
穆尔吉道：“人在这儿了。老子也要看看货。”
俞千山抬手示意，士兵们打开一个个箱盖。
箱盖的缝隙里，渗出暗黄色的粉末，泛着幽冷的青灰——
正是火药特有的色泽。
穆尔吉眯眼欲上前验货，却见俞千山突然从侍从手中夺过火把，逼近火药箱，冷冷开口。
“先放人！”
穆尔吉脸色一沉。
迟疑片刻，他摆了摆手，“行，公道。”
两名壮汉闻声，抓住袋口麻绳，用力丢给俞千山——
俞千山瞥他一眼，弯腰将袋口割开。
然而，里面探出头的却不是妞妞，而是一只被捆住四肢、嘴塞麻布的猴子。
“找死！”俞千山怒目圆睁，手按刀柄正要发作，穆尔吉已从袖中甩出三枚透骨钉，直取其面门！
俞千山旋身避开，忽见废窑厂四周传来密集的瓦片碎裂声——
数十名蒙面死士破顶而下，手持弯刀，嘶吼着冲杀过来。
显然早有埋伏。
穆尔吉刀光森冷，“天堂有路你不走，地狱无门你撞进来，给我杀！”
眼见对方人多势众，俞千山当机立断。
“撤！”
刀光剑影间，东宫卫率且战且退，很快撤至窑厂外。
穆尔吉见俞千山跃上战马，抬手喝止了正欲冲出去的死士。
“穷寇莫追，速取火药！”
“是！”
众死士将平板木车推入窑厂，一名亲卫扒开上层火药，却发现中间隔有油纸。
油纸下，竟是黄沙！
“穆尔吉统领，火药被调包了。”
穆尔吉走上前来，用腰刀插向箱里的填充物。
每一口箱子里，都是满满当当的黄沙。
“不好！”
他惊觉不妙，提刀奔向关押妞妞的窑洞——
却见四名守卫横七竖八倒在血泊中，铁锁断裂，木门洞开，内里早已空无一人！
方才窑厂内外的死士，都被他调去围杀俞千山了。
这里守卫薄弱，妞妞被人劫走了！
“上了贼当！调虎离山！追，快追——”
他嘶吼着挥刀，发疯般追向俞千山离去的方向。
忽闻“轰”的一声巨响！
一枚火折子精准抛向黄沙堆。
爆炸声震碎天际。
窑厂顶部的瓦片，如雨点一般坠落下来。
“穆尔吉统领，黄沙下埋有雷火弹。”
“敢耍老子！”
穆尔吉抱头躲在残垣后，眼睁睁看着浓烟中远去的马蹄。
忽地又清醒过来。
“不对！劫走孩子的另有其人！”
-
远去的官道上，俞千山神采奕奕地摘下头盔，手中握着一块铸有西兹图腾的腰牌，笑得见牙不见眼。
“兄弟们，干得漂亮。此番回去，必能向太子殿下讨个厚赏！”
“霍！霍！”
众卫率高举腰刀，在夜色中齐声呼喝。
秋风呼啸着掠过荒草。
此刻，山径转角处，一辆帷幕低垂的青幔马车里，真正的妞妞正攥着半块桂花糕，在摇光怀里睡得香甜。
她面前的炕桌上，一块烙着旧陵沼标志的小金骷髅头泛着微光。
摇光将骷髅头抛向空中又稳稳接住，有些得意。
“不愧是小爷我，灵偷手之名果然不虚！”
身侧青衫侍从微微一笑，擦去妞妞嘴角的糕屑。
“七郎君身手利落，可向诏使复命了。”
-
檀秋院的烛火，一直摇曳至深夜。
薛绥坐在雕花木格窗前，指尖捏着半卷未读完的医书。
灵羽“咕咕”轻啼，在她身前踱步，不时展开尾羽，扫过她持卷的手。似是察觉主人心绪不宁，它乖巧地跃上她的肩头，用喙轻蹭她耳垂。
薛绥失笑，轻抚鸽子羽毛。
“小傻瓜，姐姐没事……”
“灵羽可是饿了？待姐姐给你添些夜食。”
一人一鸽在烛影里静静相伴。
等待的时间极为漫长……
暮色浸透窗纸，檐角新月初挂，廊下终于传来锦书匆匆的脚步声。
她掀帘而入，面色带喜：“姑娘，七郎君那边有信了……”
薛绥连忙起身相问：“如何？”
锦书福了福身，走近压低声音，“已然得手。”
薛绥悬了整夜的心，终于落下了。
锦书也松了一口气，笑道：“只是，七郎君不便亲自护送妞妞回公主府，准备交给东宫探子，等过了明路，再辗转送回上京。”
“如此倒也稳妥。”薛绥点点头。
想了想又道：“不知太子那边如何……”
话音未落，一只鸽子扑棱着翅膀俯冲而下，落在竹制鸽架上，抖了抖尾羽，又跳至灵羽身侧，用喙轻啄其颈羽，状似亲昵。
两只鸽子头碰头，发出细碎的咕咕声，像是在互道平安。
薛绥目光微凝，快步上前取下信筒。
信上不是李肇的字，却沾着熟悉的气息。
“事成，勿念。”