次日清晨，阳光穿透薄雾，轻柔地洒在香茅都城的青石板路上，泛起粼粼微光。方小贝与夏芝一身风尘仆仆，脚步急切地迈向严府。夏芝怀抱着小狗小包子，小家伙似乎也知晓主人归心似箭，难得不闹腾，乖乖窝在她怀里。
踏入严府正厅，严员外刚搁下茶盏，瞧见二人，眼中满是诧异：“小贝、夏芝，你们怎么这般模样？”方小贝疾步上前，欠身行礼，言辞恳切：“员外，前些时日我二人听闻香茅都城有一场厨艺大赛，心向往之，想着能借此机会历练，便自行前往。幸不辱命，赛事已然结束，如今家中父母日夜盼归，我俩心急如焚，特来向您辞别，想即刻回家。”夏芝在旁不住点头：“是啊，员外，出门这些天，心里一直惦记家里，这比赛一完，啥都顾不上了，就想快点回去。”
严员外起身，脸上露出理解的神情，稳步走到二人跟前：“你们勇于闯荡，又为赛事全力以赴，孝心更是难得，老夫支持你们回家。”说罢，从袖中掏出两个荷包递与她们，“这是给你们的赏银，算是对你们辛苦的犒劳，往后有难处，随时来找老夫。”
方小贝与夏芝又惊又喜，双手接过荷包。方小贝动容道：“员外如此厚爱，小贝和夏芝感恩戴德，定铭记于心。”夏芝也轻轻抚摸小包子，笑着说：“多谢员外，有了这赏银，能给家人买不少好东西，小包子也有美味零食吃啦。”小包子像是听懂了，欢快地摇着尾巴。
辞别严员外，二人快步走出严府。阳光此时已驱散薄雾，街道上愈发喧闹，行人、商贩络绎不绝。夏芝抱着小包子，脚步轻快得像只小鹿，时不时逗逗它，惹得它汪汪叫。方小贝紧随其后，嘴角挂着浅笑，目光频频望向家的方向。不多时，熟悉的家门映入眼帘，烟囱里袅袅升起的炊烟好似归家的召唤。
方小贝和夏芝踏入家门，还未及卸下肩头的包袱，家中爹娘便匆忙迎了出来。
方小贝眼眶泛红，疾步上前，屈膝跪地，双手紧紧握住爹娘的手，哽咽道：“爹、娘，女儿此番前往香茅都城，收获颇丰。城中举办了一场规模盛大的美食大赛，各地名厨云集，赛场之上，竞争之气仿若硝烟弥漫。”夏芝亦步亦趋，怀中紧抱着小包子，盈盈下拜后，笑语嫣然地插话：“伯父、伯母，起初刚入赛场，瞧见那阵仗，我二人心里直打鼓，紧张得手心冒汗。”
方小贝微微仰头，目光中透着坚定，继续说道：“但女儿与夏芝未曾有半分退缩之意。初赛时，女儿倾尽心力烹制咱们方氏一族世代相传的拿手菜肴，将那古方秘制的独特风味展现得丝丝入扣，瞬间俘获评委芳心；夏芝聪慧机敏，依凭夏氏鉴别食材的绝艺，于众物中精挑细选，保我后厨食材皆为上乘，助女儿稳住阵脚。”夏芝眨眨眼睛，俏皮地歪头笑道：“此乃夏氏祖传本领，自当全力以赴，不敢有丝毫懈怠。”
“而后，一路过关斩将，闯入决赛。决赛需筹备一整桌别出心裁的创意宴席，压力如山般压来，女儿那些时日，夜不能寐。”方小贝的声音略带颤抖，眼中满是往昔拼搏的光芒，“所幸，我们未曾放弃。女儿专注掌勺，夏芝则全场奔忙，把控火候精准入微，摆盘设计精巧雅致，每一处细节皆力求完美。待一桌珍馐佳肴呈于评委案前，诸位大人目光皆为之一亮，品尝过后，赞声不绝，当场便宣判女儿夺冠！”
刹那间，屋内欢腾一片，爹娘的笑声、夸赞声交织回荡。爹几步上前，双手重重地拍在方小贝肩上，朗声道：“好闺女，你们为咱家争了光，为方氏添了彩，一路辛苦啦！”娘则拉过夏芝，轻轻抚摸小包子，眼中含泪，柔声道：“往后出门在外，千万要小心，你们这一走，可把爹娘急坏了。”方小贝和夏芝夺冠而归的消息，如春日里的劲风，迅速传遍了方氏与夏氏家族。家族中的宗祠前，不一会儿便聚满了人。
方氏的族老们身着华服，颤巍巍地拄着拐杖走来，浑浊的双眼此刻满是光亮。一位辈分颇高的族老率先开口，声如洪钟：“小贝啊，你可真是咱方氏的骄傲！自幼研习厨艺，如今在那高手如林的香茅都城大赛中摘得桂冠，不辱方氏百年厨艺传承之名，这一路艰辛，想必不易，难为你了。”其他族老纷纷点头，口中啧啧称赞。
年轻一辈更是围拢过来，眼中满是崇拜。一个堂弟蹦跳着喊道：“小贝姐，你做菜的时候是不是特别威风，那些评委是不是一下子就被你的厨艺征服啦？我以后也要像你一样，把咱们方氏厨艺发扬光大！”方小贝笑着摸摸他的头，心中满是暖意。
夏氏这边，夏芝的爹娘喜极而泣，娘拉着她的手，反复念叨：“我的好闺女，你从小机灵，这次更是和小贝配合默契，把夏氏的本事展现得淋漓尽致。咱家的门楣都被你俩给擦亮了，往后出门，旁人都得高看咱夏氏一眼。”
族中的叔伯们也围上来，一位见多识广的叔父拍着夏芝的肩膀说：“芝儿，听闻你在赛场上巧用智谋，辅助小贝掌控全局，这份沉着冷静，不愧是咱夏氏的闺女。这冠军奖杯，有你的一半功劳，日后家族再有什么事儿，肯定得靠你们这些年轻有为的后辈撑起来。”夏芝微微屈膝行礼，谦逊地回应着，心中满是自豪。
众人你一言我一语，赞美声在宗祠上空回荡。方小贝和夏芝站在其间，沐浴着家族给予的荣光，暗暗下定决心，定要为家族创造更多辉煌，不负这份厚爱与期许。
落日余晖透过窗棂，洒在众人身上，映照出两张青春年少、意气风发的面庞，归家的暖意与夺冠的荣耀，此刻在心中满溢。
而另一边的高鹤和叶可可，可就是另一番景象了。