后来的整整两年，在谢择弈看来，他与桑觅之间，都维持着恰到好处的接触。
桑觅不是不愿与他成婚，她没有和任何男子成婚，这何尝不能说他占尽先机呢？
虽然她摆弄三两季的花花草草，就会完全忘记他到底是谁。
但每逢她无事可做的冬日，她总是会记住他的。
归根究底——她心里有他。
谢择弈开始喜欢冬天，喜欢花花草草都蔫了的寒冷季节。
自此之后的每一个能想念她的冬日，都不再形销骨立。
桑明容好像不怎么待见他，那又怎么样呢？
——觅、儿、心、里、有、他。
这种日复一日的平静等候，持续到了桑二小姐十八岁。
她在这个年纪尚未出嫁，于望京城多少算半个风云人物了，尽管如今天下太平，盛世昌隆，新派人士渐多，诸多世俗偏见仍不容小觑，女子晚嫁，总会引来风言风语，比起男子，面临的婚配压力有过之而无不及。
但凡男子，总能以立业为由头搪塞这些世俗偏见。
女子无需立业，不成家做什么呢？
桑觅被养在闺阁十八年，一直没有婚配的打算，此事更多是一种笑谈，毕竟桑侍郎人家自己乐意养着那个出了名的傻女儿，随便什么阿猫阿狗求娶，他还不肯嫁呢，朝中偶有传言，说桑家那位庶小姐，恰是因为脑子不太好的嫡姐拖累，连带着一起没有议亲。
谢择弈不太清楚内情。
他其实不太知道，桑紫玉这个人如何。
平日里关注实在有限。
当贵为东宫的太子殿下萧常肃找到桑明容，打算一辈子养着不成器女儿的桑明容，不得不找到了一直以来，冷不丁就会冒出来的谢择弈，一番商谈，搞清楚来龙去脉——太子殿下受灵顺公主挑唆，看中了桑二小姐的昳丽容颜，有意要纳她为东宫良媛。
这种事情，一旦不及时想办法推掉，便再也没机会推辞了。
女儿入东宫为妾，以桑明容在朝中的地位，怕是再难帮衬女儿。
两个男人各自心知肚明，谢择弈顺水推舟，与桑觅暂时定下了婚事。
桑明容以谢家五郎与桑觅早有婚约为理由，推诿东宫盛情。
为免萧常肃那边生变，婚事准备得很仓促。
两个月之内，就得走完三书六礼全程。
一时间，谢择弈忙了个不可开交。
他匆忙给远在定州的兄长与母亲写了信，告知此事，从家中亲人的角度来看，他这种先斩后奏的行为，势必得不到多少尊重，而金银上的准备更是来不及，纵使他不缺钱，但时间紧迫，很难真的将事情办得体面，多少值钱的东西，都要耗时提前准备……
在这个过程中，他还有一堆琐碎的公务要处理。
谢择弈想到这些，便觉心中有愧。
婚事未能征得觅儿同意，也无法大肆操办。
这对她太不公平了。
虽然说这也是没办法的事情……
以后他娶她进门，必要好好待她。
若她尚不能心甘情愿，他便一直以礼相待，秉持君子之道，不可对她动手动脚。
至少，谢择弈在做着娶她的准备时，是那么想的。
……
朝中熟络的朋友听闻谢择弈要娶桑明容的那位嫡次女，都觉得他是查案查傻了。
乍一看门当户对，可他深得天子器重啊，实在是没必要，娶一个望京城中出了名的笨蛋美人做妻房。
只有赵宴，喝了两口小酒，邀他去了一趟自家宅邸，对着他苦口婆心说了一大堆。
最后，还送了一摞书给他，让他带回去好好研习。
要不了多久，谢择弈就得成桑觅赶鸭子上架的夫君了。
与赵宴共饮几杯的谢择弈并没有醉，他酒量一般，却也差不到哪里去，更何况他性子向来沉稳持重，轻易不会让自己喝醉，但回到家中的他，一本一本地翻开赵宴赠送的几本书，莫名其妙的醉意渐浓。
《御妻术》
《家和万事兴》
《夫道与爹道》
《三岁福宝养成手册》
《口水家常菜谱》
《厨夫》
以及……
一本厚厚的——《房中术》
大理寺卿赵宴较他年长一些，家中早有妻妾儿女，在某些方面果然是比他谢择弈见多识广。
谢择弈丢开那些聊胜于无的旧书，翻开《房中术》研习起来。
本朝这本《房中术》乃近年新编纂而成，分男子篇章与女子篇章。
内中详细记了男女如何行房事、初荤男女各自要注意之事……
以及，取悦与欢愉……
阖上书的那一刻，谢择弈就知道，他做不了君子。
面对那个记性不太好的觅儿，他没那个能力。
——
“爹，我也是你的女儿呀！”
“你就知道给她找好亲事！我呢、我呢！”
“你嘴上说着不嫌弃我是庶出，可你骨子里就是瞧不起我和我娘！”
“既然如此，你们何必生下我！”
桑家二小姐不日将与谢五郎成婚的消息传开，桑紫玉找到了桑明容，对着父亲好一通哭闹。
桑明容忙得焦头烂额，根本不知道该如何去应付她。
他如何去与紫玉解释，若不是皇室宗亲横插一杠，他根本不会嫁女儿呢？
顶着憔悴的面容，桑明容幽幽叹息几声，无奈说道：“爹如何没为你上心？之前来提亲的秦家公子，是你说你们不熟，自己看不上，爹才帮你拒了，如今你倒是跑到我这里来哭哭啼啼。”
桑紫玉站在桑明容面前，止不住地流泪，她边哭边说：“那个秦万越，不过是个看中了女儿美色的凡夫俗子，他一个只会抄书写字的小吏，凭什么要我嫁他呀？”
桑明容眉头紧蹙，自书案后起身，来到桑紫玉面前，将帕子捏成团，笨拙地给她擦眼泪。
桑紫玉越哭越伤心：“阿爹，你们不是说，你们并不因循守旧吗？这门亲事为何不说给我呢？我比二姐哪里差了？女儿也想嫁给那谢家五郎！”
此前，桑紫玉早已通过自己的门路，调查了一番。
且不说谢少卿如今在朝中的前途，他出身东州谢氏，虽非举世无双的望族，但家中资财也非同一般。
谢择弈是主家嫡系，往后分家，好几代人都吃穿不愁，要什么有什么。
说不定，比嫁王侯世子还强。
毕竟没有爵位承接，往后也不必争着生下什么嫡长，来同人斗来斗去，只需一直享着锦衣玉食的生活即可，这才是她桑紫玉想要的如意郎君。
桑明容耐下性子，啰啰嗦嗦地安慰了许久。
“往后，爹会给你找更好的……女儿家本就不必有那么多嫡庶之分，爹是不会厚此薄彼的……觅儿的婚事，乃是事出有因……”
他越是安慰，桑紫玉就哭得越大声。
眼见自己求不来，她近乎撒泼。
“说来说去，爹你也只是个假惺惺的伪君子！”
桑紫玉大哭着，将面前的桑明容一把推开：“你就知道你那个笨瓜女儿！她脑袋都傻了，你们还是要偏心她！她是个弱智你们为什么不肯承认呀！就我和我娘下贱！连弱智都比不……”
话音未落，桑明容一巴掌打在了她的脸上。
啪——
桑紫玉不由得惊呼一声，捂着脸踉跄了几步，险些跌倒在地。
桑明容右手颤抖着，不可置信地看着她。
平日里乖戾些也就罢，她怎么能这么说觅儿？
桑紫玉被这重重一巴掌打懵了，她瞪大眼睛看着父亲，满含怨愤的同时，又深知没有父亲的庇护，自己与母亲在家中什么也不是，于是可怜巴巴地跪了下来，抱住了桑明容的腿，痛哭流涕起来。
……
桑觅仓促地订了亲，她未来的夫君叫做谢择弈。
从阿娘她们口中，她才知道这些。
谢择弈，这个名字有点耳熟。
大概是某个见过几面的冤种。
她去年认识过一个叫谢什么五的，不知道与他是不是亲戚。
这些细枝末节对她来说，反正也不重要——阿爹希望她嫁人，她总归是会去做的。
碧珠说：嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。
意思就是讲，阿爹阿娘要把她许配给公鸡母鸡，或者小狗都可以，觅儿都会听话的。
那个谢择弈是什么品种的？
桑觅不知道。
桑觅只知道，桑紫玉更想要她的那门亲事。
不过紫玉的所作所为，跟五彩斑斓的菌菇吃多了似的。
大概是觉得，谢家聘礼已下，桑觅若是突然死掉，桑家总得赔个人过去。
古往今来，一直有以妹代姐之事。
弄死她，她也好顺理成章？
古往今来、古往今来……太多要记住要去学的东西了……
桑觅甩了甩脑袋，懒得去细想那些。
她握着小铁锹，缓慢地铲着土，调整着一小块儿一小块儿的花丛。
整个小院花团锦簇，各种奇异花色搭配起来，相得益彰。
“小姐，你又在这里种花！”
碧珠拿着竹筒水壶过来。
见她这种关头还在忙活这个，有些恨铁不成钢。
“你快要嫁人了呢。”
“嗯。”桑觅应了一声，漫不经心地将脚下一小片土壤夯实。
她血浓于水的亲妹妹，眼下正埋在她脚下。
碧珠在花圃外招呼她：“累不累呀，咱们休息休息？坐下来喝喝水吧！”
桑觅丢开铁锹，缓步来到了花圃边上。
碧珠顺势找来小丫鬟打了一盆清水过来给她洗手。
铜盆旁边，放着半块无患子做的皂角。
桑觅就着无患子皂角搓了搓手，草草擦干。
回身便见到碧珠对着她笑靥如花。
碧珠搬好椅子，乐呵呵地递上了竹筒水壶。
桑觅悠哉悠哉地坐下，打开水壶啜饮两口。
回想起妹妹桑紫玉眼白突出，死不瞑目的样子，桑觅对着水壶嘬出了声音。
她想，自己确实是个邪恶至极的大坏坏。
喜爱杀人、非杀不可。
哪怕是对自己的亲妹妹，也半点惭愧之心都无。
碧珠微微弓着腰站在一旁，叽叽咕咕地说起话来：“奴婢刚才过来的时候，见到夫人同哭得双目红肿的孙姨娘往前堂去了，看上去都很忙的样子，这些日子，还听到了一些风声，就是如今府上家用有点儿吃紧，小姐你也知道的，三小姐前些日子，和桑大人闹了脾气，赌气与情郎出走，也不知道什么时候才会回来，桑大人找了很多人出望京去寻，这可都是要花银子的……”
“唔……”
桑觅一知半解地听着，看上去有点心不在焉。
碧珠说：“还有你的婚事，府上家用再怎么吃紧，大人、夫人他们还是得想法子给你添置一点儿体面的嫁妆，以后你去了夫家，遇上为难的时候，可方便支用，管事说那位新姑爷给的聘礼也不少，但桑大人都没变卖取用，听他们谈话，说是方便以后，夫妻离心，男方反悔要退还聘礼！”
听到这里，桑觅给了一点反应。
现在的夫郎，真是鸡贼。
碧珠略显难为情，但还是大着胆子继续说下去：“奴婢知道，这时候说这种事情很晦气，可我上街的时候，铺子里的姑姑们常和我说起，望京城里，已经闹了不少这样的官司……”
桑觅捧着竹筒，眼眸微微变了变，看上去饶有趣味。
“呸呸呸，不说了不说了！”
碧珠连忙拍了拍自己的脸蛋。
她改换笑颜，诚心诚意地对桑觅说道：“咱们小姐这么漂亮，沉鱼落雁，闭月羞花之容，谁能娶到小姐，都是天大的福气！”
桑觅还是一脸“好厉害”的微惊神情。
“碧珠，你真有文采。”
碧珠干巴巴地笑了笑，不作回应。
有些话，从别人口中说出来，是夸赞。
从桑觅口中说出来，只会显得像怪里怪气的讽刺。
但碧珠那番话却也没错，自家小姐本就生得姿容无双，有着倾城之貌。
单纯、可爱、良善、貌美……
真是一朵洁白无瑕的小白花。
桑觅看不懂碧珠面上的表情，她抱着竹筒，恍恍惚惚地望着花圃，想到了她的夫君。
谢、择、弈。
朦胧的碎片倏然在她眼前闪回，结实坚硬的胸膛，不同寻常的炙热温度，仿佛就这么埋藏在她的记忆深处。
浑浑噩噩地回到久远的雪夜，桑觅想到有个曾经要赘给她的男人，莫名一阵惆怅。
她要嫁人了，这个世上，是否有人会为此伤心难过呢？
奇怪、奇怪的感受。
彼时的她尚且不知，所有起于初始的微妙动容，终成飓风。
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（婚前番外 完）