暮春的日头斜斜切进公主府的庭院，青石板缝隙里沁着未干的晨露，在刑杖起落间碎成点点寒光。
李轩跪伏在朱漆廊下，衣衫早被冷汗浸透，绣着银线云纹的袖口在青砖上蹭出几道灰痕。
“七！”执刑侍卫的铜锣声混着蝉鸣，惊起檐角铜铃叮咚作响。
李轩喉间腥甜翻涌，后背传来的灼痛已化作千万根银针在肌理间游走。
他抱着最后一丝希望去看落霞公主，只见公主倚着鎏金湘妃竹榻，丹蔻指尖正慢条斯理地转动着翡翠扳指。
李轩眼神黯淡无光，是他奢望了。
第八杖落下时，绸缎撕裂声混着闷哼在庭院炸开。
李轩眼前金星乱迸，破裂的衣料下渗出暗红血珠，一点点向下蔓延。
绝望如潮水漫过胸腔，他想起殿试那日金銮殿上他侃侃而谈；
想起寒窗苦读时母亲鼓励的笑容；
李轩喉结剧烈滚动，心绪难平：“难道...真要折在这里？”
“九！”侍卫声音突然压低，刑杖擦着皮肉掠过。
李轩沾着血渍的额发垂在眼前，温热的血顺着下颌滴在青砖上，洇开小小的暗花。
第十杖重重砸在身侧，震得青砖簌簌落尘。
尽管公主府的两名侍卫暗中放水，但那板子落在身上，仍是痛入骨髓。
不过十个回合，李轩已是汗如雨下，衣衫尽湿。
他后背衣料破裂，露出肌肤上的道道红痕，斑斑血迹渗透而出，触目惊心。
李轩脸上苍白无血色，嘴角却挂着倔强的笑意。
他眼神中闪烁着绝望，心中愤怒不甘：“吾命休矣，难道今日真的难逃此劫吗？”
每一声板子落下，都像是在进行生命倒计时，声声催命。
李轩仿佛听到了皮开肉绽的声音，那痛楚让他几乎窒息。
他眼底浮现出一丝死意，但很快，他的眼神再次清明起来。
不，他不能就这样死去，那么多年的寒窗苦读，一朝金榜题名，他怎么可以在这里放弃？
吾已高中探花，未来前途无量。
李轩在心中呐喊，试图用这些话来驱散死亡的阴影。
他双手紧握成拳，指甲深深陷入掌心，用疼痛唤醒自己的意志。
李轩，撑下去，你不能倒下。
他在心底对自己说，牙齿紧咬着破布，不让自己发出一声哀嚎。
他眼神坚定，拼命暗示自己，他李轩不是那么容易被打垮的。
此时，李轩身上精心准备的服饰已被汗水浸透，变成血迹斑斑的破衣。
即便如此，他那挺拔的身姿，依旧透露出一种不屈的气质。
这一刻，李轩完成了蜕变。
行刑的侍卫被这一幕场景触动，这位探花郎虽然骨气比寻常人坚硬。
可惜啊，命不好。
侍卫眼中闪过一丝怜悯，希望探花郎可以坚持到行刑结束，熬过此劫。
落霞公主坐在高位上，眼神复杂，似乎也被李轩的坚韧所触动。
倒也有几分血性，但她表情依旧冷若冰霜，不为所动。
行刑尚在继续，李轩眼神慢慢涣散，意识几乎昏迷。
生死一线间，李轩恍惚听到有人在说话。
“妹妹，这是在做什么？”