年后，四合院的拆迁工作便紧锣密鼓地开展起来。
何铁柱在轧钢厂请了几天假，一心扑在搬家事宜上。秦淮茹也热心帮忙，她手脚麻利，将何铁柱那些杂乱的家什整理得井井有条。
“铁柱，这旧箱子你还留着干啥？都破成这样了。”秦淮茹一边收拾，一边问道。何铁柱挠挠头，憨笑着说：“这箱子是我爹留下的，虽说旧了点，可都是念想，舍不得扔。”两人正说着，许大茂哼着小曲儿路过，阴阳怪气地说：“哟，这不是何大憨和秦寡妇嘛，这么积极，是盼着赶紧搬进新房享清福呢？”
何铁柱一听这话，脸色瞬间阴沉下来，刚要发作，秦淮茹赶紧拉住他，轻声说：“别理他，这种人就爱挑事儿。”许大茂见没挑起事端，无趣地撇撇嘴，走了。
到了轧钢厂，何铁柱和许大茂在车间又碰上了。车间里正在分配新的生产任务，这次的任务艰巨，完成得好能拿到丰厚的奖金。许大茂眼珠子一转，故意提高音量说：“就凭某些人，能完成这任务？别到时候拖大家后腿。”何铁柱握紧了拳头，努力压抑着怒火，心里暗暗发誓一定要做出个样子给许大茂看。
秦淮茹在一旁默默观察着，她找到何铁柱，轻声鼓励道：“铁柱，别听他的，你干活踏实，肯定行。要是有啥不懂的，咱一起琢磨。”何铁柱看着秦淮茹坚定的眼神，心中涌起一股暖流，重重地点了点头。
在接下来的日子里，何铁柱没日没夜地钻研技术、改进工艺，一心扑在工作上。秦淮茹也利用休息时间帮他查阅资料、出谋划策。反观许大茂，整日偷懒耍滑，还到处给何铁柱使绊子。
终于到了验收成果的时候，何铁柱负责的部分完成得又快又好，得到了领导的高度赞扬，而许大茂却因为敷衍了事，被领导狠狠批评了一顿。
回到四合院，何铁柱正准备和秦淮茹分享喜悦，却发现许大茂又在院子里造谣生事，说何铁柱是靠不正当手段才完成任务的。何铁柱忍无可忍，冲过去和许大茂理论。两人你一言我一语，互不相让，气氛剑拔弩张。
就在这时，赵刚和李主任赶到了。赵刚严肃地说：“都别吵了！有这吵架的功夫，不如多为以后的生活打算打算。”李主任也在一旁劝解，两人这才冷静下来。
赵刚和李主任走后，何铁柱和许大茂虽暂时休战，可彼此心里都憋着一股火。没几天，厂里组织技能培训，这对员工未来发展至关重要。许大茂听闻培训结束后会有内部考核，成绩优异者能获得晋升机会，便又打起了歪主意。
培训时，老师讲到关键技术点，许大茂故意在后排大声咳嗽，扰乱何铁柱的思路。何铁柱狠狠瞪他一眼，没吭声。课间休息，何铁柱正整理笔记，许大茂装作路过，胳膊一甩，打翻了何铁柱桌上的水杯，资料被水浸湿。“哎呀，不好意思，没注意。”许大茂嘴上说着抱歉，脸上却满是得意。
何铁柱再也忍不住，站起身揪住许大茂的衣领：“你到底想怎样？三番五次找事儿！”许大茂也不甘示弱：“怎么，就看不惯你这副自以为是的样子，有本事冲我动手啊！”周围同事纷纷围过来，有的劝架，有的在一旁看热闹。
就在两人僵持不下时，培训老师走了进来，严厉斥责他们：“在这儿闹什么？不想培训就出去！”两人这才松开手，各自坐回原位，可眼神里的敌意丝毫未减。
培训结束后的考核，何铁柱凭借扎实的知识和技能取得了优异成绩，许大茂却因平时不用心，成绩惨不忍睹。得知结果的许大茂嫉妒心作祟，竟在厂里四处散布谣言，说何铁柱考试作弊。
何铁柱在四合院听到这些传言后，怒不可遏，直接冲到许大茂家，一脚踹开了门。许大茂见他气势汹汹，心里有点发怵，但还是强装镇定：“你想干嘛，私闯民宅啊！”何铁柱一步上前，指着许大茂的鼻子说：“你别太过分，今天必须把话讲清楚，不然这事没完！”许大茂还想狡辩，这时，邻居们听到动静赶来，纷纷指责许大茂不该造谣生事。
在众人的指责下，许大茂的嚣张气焰终于被压了下去，可他还是嘴硬：“行，算你狠，我不跟你计较。”何铁柱知道，许大茂不会这么轻易善罢甘休，但他也做好了准备，无论许大茂再使出什么阴招，他都要一一应对，守护自己的名誉和未来。
邻居们散去后，何铁柱仍站在许大茂家，目光如炬地盯着他：“许大茂，今天把话撂这儿，以后再敢胡说八道，我可真不客气！”许大茂虽心虚，却还梗着脖子：“你能拿我怎样？有本事让领导给我好看。”
何铁柱冷静下来，心想，光靠武力解决不了根本问题。于是，他径直去找车间主任，将许大茂多次挑衅、造谣的事情一五一十地说了出来，并呈上自己在培训期间的笔记和技术改进方案，证明自己的实力。车间主任听后，眉头紧皱，严肃表示会调查此事。
与此同时，许大茂为了挽回在厂里的声誉，也在四处活动。他找到几个平日里和自己关系不错的同事，企图让他们帮自己说话，颠倒黑白。这几个同事碍于情面，虽勉强答应，但心里都清楚许大茂理亏。
几天后，车间主任在全厂大会上公布了调查结果。他先是肯定了何铁柱在工作和培训中的突出表现，随后严厉批评了许大茂的恶劣行径，并按照厂规给予警告处分。许大茂听到处分决定，脸色煞白，又羞又恼。
从那以后，许大茂表面上对何铁柱收敛了许多，但心里却埋下了更深的怨恨。不久后，厂里有个去外地学习先进技术的名额，这对个人职业发展是个绝佳机会。许大茂得知何铁柱也有意报名，便暗中使坏。他买通负责统计报名信息的工作人员，将何铁柱的报名资料偷偷藏了起来。
何铁柱一直没收到审核通知，觉得事有蹊跷，便去询问。在一番调查后，终于发现是许大茂搞的鬼。他愤怒不已，再次找到许大茂，这次他没有冲动动手，而是拿出证据，冷冷地说：“许大茂，你太过分了，我一定会让你为自己的行为付出代价！”
何铁柱将此事上报给厂领导，领导对许大茂的行为极为震怒，不仅取消了他的竞争资格，还给予了更重的处罚。