女帝始终面带假笑，对这些溢美之词似乎并不在意。
只是偶尔点点头，配合着群臣们的表演。
当所有官员都献完寿礼后，女帝的目光扫过众人，最后落在了角落里的江小穆身上。
“那位大人为何没穿官服？”
女帝的声音清脆悦耳。
所有人的目光都集中在了江小穆身上，张宇的脸上露出了幸灾乐祸的笑容。
江小穆缓缓起身，不卑不亢地回答。
“回禀陛下，臣不习惯穿官服。”
“哦？不习惯？”女帝的眼中闪过好奇。
“不知这位大人如何称呼？”
“臣江小穆。”
“江小穆……”女帝轻轻念叨着这个名字，眼神中流露出玩味的神色。
“你既是不习惯穿官服，为何会出现在朕的寿宴上？”
江小穆一拱手，神情自若。
“回陛下，臣以为敬畏之心在胸，不在衣冠。”
“臣虽身着便服，却对陛下满怀敬意。”
女帝微微颔首，目光锐利地打量着江小穆。
“好一个不在衣冠！”
“那你告诉朕，如今战火纷飞，民不聊生，你又有何良策治理这乱世？”
江小穆嘴角噙着淡笑，朗声道：
“陛下，治乱世当先治心，如今朝堂之上，贪官污吏横行，结党营私，鱼肉百姓。”
“百姓心中怨愤，自然揭竿而起。”
“所以，当务之急是肃清吏治，重振朝纲，让百姓看到希望。”
“说得好！”女帝赞许地点了点头。
“那依你之见，该如何肃清吏治？”
江小穆不假思索地回答。
“杀！贪赃枉法者，杀无赦！”
“结党营私者，诛九族！”
“唯有杀尽这些蛀虫，才能还天下一个朗朗乾坤！”
他这番话掷地有声，殿内顿时鸦雀无声。
众官员噤若寒蝉，纷纷低下了头，生怕被江小穆点到名。
张宇更是吓得面如土色，冷汗涔涔。
女帝眼中闪过欣赏，她最喜欢的就是这种杀伐果断之人。
“江小穆，你说的不错，只是这杀戮太重，恐伤及无辜啊。”
江小穆微微一笑。
“陛下圣明，臣并非嗜杀之人，只是乱世当用重典。”
“待天下太平之后，自然可以休养生息，轻徭薄赋，与民休息。”
“好一个乱世用重典！”女帝抚掌大笑。
“朕今日得遇此等人才，实乃大乾之幸！来人，赐座！”
太监搬来一把椅子，江小穆谢恩后落座。
他环顾四周，发现众官员看他的眼神都变了，有敬畏，有忌惮，还有……恐惧。
女帝又问道：“平定战乱后，又当如何治国安邦？”
江小穆略一沉吟，答道：
“陛下，治国之道，在于富民。”
“如今战乱频仍，百姓流离失所，田地荒芜，百业凋敝。”
“若想国家富强，必先让百姓富裕。”
“哦？如何让百姓富裕？”
女帝饶有兴趣地追问道。
江小穆不假思索地回答：
“轻徭薄赋，与民休息。减免苛捐杂税，让百姓能够安心耕种，发展生产。”
“只有百姓富了，国家才能跟着富起来。”
“此外，还要鼓励商业，发展贸易，开辟财源。”
“同时，兴修水利，发展农业，确保粮食丰收。”
“只有国库充盈，才能支撑国家长治久安。”
女帝听后，连连点头，赞许道：
“江爱卿所言极是，朕心甚慰，你年纪轻轻，却有如此见识，实属难得。”
“陛下谬赞，臣愧不敢当。”
江小穆谦虚地回道。
“爱卿不必过谦，”女帝笑道：
“来人，赐酒！”
太监立刻端上美酒，江小穆举杯谢恩，一饮而尽。
金碧辉煌的寿宴在大殿内喧嚣散尽后，只留下残羹冷炙和空气中挥之不去的酒气。
女帝端坐于凤椅之上，揉着隐隐作痛的额角，脑海中却全是江小穆的身影。
“江小穆……”
她低声重复着这个名字，手指轻轻敲击着扶手，发出有节奏的“笃笃”声。
“年纪轻轻，却有如此见识，当真奇才。”
身旁的贴身太监总管李德海躬身问道：
“陛下，是否宣江小穆觐见？”
女帝摇了摇头。
“不急，先去查查他的底细，朕要知道他的一切。”
“遵旨。”
李德海领命而去。
夜色笼罩着京城，喧嚣了一天的街道逐渐安静下来。
江小穆躺在客栈硬邦邦的床上，翻来覆去睡不着。
今日在寿宴上的对答，像是走钢丝一般，稍有不慎便会万劫不复。
他反复回想着与女帝的每一个眼神交汇，每一句对话，试图揣摩女帝的心思。
“乱世用重典，轻徭薄赋，与民休息……”
他喃喃自语着，这些话并非信口开河，而是他深思熟虑后的肺腑之言。
他穿越到这个战乱的年代，亲眼目睹了百姓的苦难，心中早已埋下了结束乱世的种子。
“如果这女帝真是个明君……”
江小穆眼中闪过希冀，“或许，结束这乱世真的指日可待。”
然而，不安也随之而来。
他清楚地记得，当他说出“杀”字时，殿内官员们脸上那种恐惧的表情。
那些人，哪个不是在官场上摸爬滚打多年的老油条？
他们害怕的，不仅仅是他江小穆，更是他背后的女帝。
“伴君如伴虎啊……”
江小穆叹了口气，在陌生的环境里，他必须步步为营。
第二天清晨，李德海便带着调查结果来到了女帝寝宫。
“启禀陛下，江小穆，望州人士。”
“现任望州城六品校尉，其妹江小雨与其相依为命……”
李德海将江小穆的生平娓娓道来，事无巨细。
“六品校尉？”女帝秀眉微蹙。
“如此人才，屈居于小小的望州城，实在是可惜了。”
“陛下圣明。”李德海附和道：
“依老奴之见，江小穆此人，可堪大用。”
女帝沉吟片刻，道：
“此人虽有治国之才，但朕还需再考察一番他的忠诚与人品。”
“传朕旨意，封江小穆为御前侍卫，贴身保护朕的安全。”
“陛下英明！”
李德海连忙称赞。
江小穆接到圣旨时，心中五味杂陈。
御前侍卫，看似是升迁，实则是被女帝放在眼皮底下监视，这是女帝对他的考验。