西夏，兴庆府。
李乾顺坐在王座上，手中捏着刚从蓟州送来的密信，眉头紧锁。
“宋帝病重？”
李乾顺目光扫向殿下的群臣，“诸位爱卿，以为如何？”
左厢神勇军司都统军嵬名阿吴上前一步，沉声道：“陛下，此事不可轻信！赵桓狡诈多端，恐是疑兵之计！”
右厢朝顺军司都统军野利仁荣却摇头道：“未必。据密探回报，宋军近日确实放缓了粮草调动，连江南漕运都暂缓了。”
李乾顺眯起眼睛：“若赵桓真病重，我军当如何？”
野利仁荣眼中闪过一丝狠色：“陛下，此乃天赐良机！宋军若暂不西征，我军可先发制人，突袭麟府路，打他们一个措手不及！”
嵬名阿吴却厉声反对：“不可！宋军虽暂缓粮草调动，但边境防线依旧严密。若贸然出击，恐中埋伏！”
李乾顺忽然冷笑一声：“赵桓小儿若真病重，倒省了朕一番功夫。”
“但你们可曾想过——”
“一个能连灭金国、高丽的雄主，会因区区风餐露宿就病倒？”
野利仁荣的额头渗出细汗：“陛下明鉴，但据报宋帝自北伐以来，确实日夜操劳...”
李乾顺挥手打断野利仁荣，“当年赵桓在汴京城头亲冒矢石时，怎么不见他病倒？”
一直沉默的晋王李察哥突然开口：“皇兄，宋人最重养生。”
“南人皇帝哪个不是被太医日日把脉，餐餐药膳养着？”
李察哥继续道：“赵桓此番御驾亲征已逾半年，风餐露宿不说，光是灭金、平高丽两场大战...便是铁打的身子也熬不住啊。”
李乾顺低头沉思，李察哥的话在他脑海中不断回响——南人皇帝素来娇贵，当年真宗御驾亲征时，光是随行太医就带了二十余人。
而据细作回报，赵桓此次北伐东征，连龙辇都弃之不用，与将士同食同宿...
“晋王所言不无道理。”
李乾顺突然开口，“宋帝这半年来先灭金国，再平高丽，又遇贪官克扣军粮...”
“便是铁打的身子，也该垮了。”
野利仁荣趁机上前：“陛下，细作还报说宋国朝堂近日大乱。黄潜善、张益谦案牵连甚广，光是三品以上官员就下狱十七人...”
“报——！”
殿外突然传来急促的脚步声。
一名侍卫单膝跪地，双手呈上密信：“蓟州急报！”
李乾顺展开密信，“宋帝病情加重，种师道代掌虎符，密令各军转入守势...”
“天助大夏！”
野利仁荣激动得胡须乱颤，“陛下，此乃千载良机啊！”
嵬名阿吴却道：“且慢！宋军若真转入守势，为何麟府路的折可求部反而在增修寨堡？”
李察哥冷笑：“折可求老奸巨猾，这分明是虚张声势！”
说完，李察哥转向李乾顺，“皇兄，臣弟愿率五万铁骑东渡黄河，先取麟府，再...”
\"不可！\"
李乾顺突然挥手打断，“传朕旨意——”
“静塞军司即刻抽调两万骑兵回防兴庆府，右厢朝顺军司继续固守河套。”
野利仁荣急道：“陛下！此时正该...”
李乾顺猛地一拍龙椅扶手，“住口，你以为宋军是吃素的吗？！”
殿内众臣被这突如其来的怒喝震得噤若寒蝉。
晋王察哥刚要开口，就被李乾顺凌厉的眼神逼退。
“睁开你们的眼睛看看！”
李乾顺将战报甩在众臣面前，“宋军火器营在临潢府一役，用震天雷炸开三丈厚的城墙！咱们的铁鹞子再精锐，能扛得住震天雷轰炸吗？\"
野利仁荣额角渗出冷汗：“陛下，宋军火器虽利，但...”
“但什么？”
李乾顺冷笑打断，“你们是不是还想说宋军补给线长？”
“赵桓早在三个月前就命李纲在江南筹粮三百万石！如今他整顿朝纲、清理蛀虫，分明是在为西征扫清障碍！”
晋王察哥仍不死心，上前一步道：“皇兄，赵桓如今病重...”
“病重？”
李乾顺突然仰天大笑，“即便赵桓明日就暴毙，又能如何？赵桓死了还有赵楷与赵构！”
说罢，李乾顺冷冷扫过殿下群臣，“你们当真觉得，宋国没了赵桓，我西夏便能高枕无忧，从此再无祸患？简直愚不可及！”
“你们可曾深思过，赵桓为何每次御驾亲征，都必定带着这两个弟弟？”
话落，李乾顺微微停顿，似乎在给众人思考的时间，随后继续道：“远的不说，就看宋金之间那几场恶战，哪一场没有赵楷和赵构参与？他们在军中的威望与影响力，绝非你们想象的那般简单！”
李乾顺目光如炬，继续说道：“赵楷心思机敏，善于谋略，在朝堂与军中皆有一批追随者。”
“赵构则英勇善战，身先士卒，颇得将士们的爱戴。”
“此二人，一文一武，犹如赵桓的左膀右臂。”
“若赵桓真有不测，他们定能迅速接过指挥大权，继续挥师西进。”
众臣听闻，皆面露凝重之色，殿内一片死寂。
野利仁荣额头冷汗如雨下，扑通一声跪地，“陛下圣明，臣目光短浅，险些误了大事。”
嵬名阿吴等将领也纷纷跪地请罪。
李乾顺长叹一声，“起来吧，朕不怪你们。只是这局势严峻，我西夏生死存亡在此一举，容不得半点闪失。”
“传朕旨意——”
\"即刻撤回天都山的驻军，全力巩固兴庆府防务。”
“着静塞军司在贺兰山隘口埋设铁蒺藜，防备宋军火器营推进。”
“命右厢朝顺军司在河套广挖陷马坑，每坑必须深达丈余！”
“记住...”李乾顺扫视众臣，“宋国现在最大的弱点不是赵桓的病，而是他们打下的疆土太大，兵力太分散了！”
“我们要做的不是贸然进攻——”
“是等！”
“等宋军被辽阔的疆域拖垮！”
“等他们内部生变！”
……
与此同时，蓟州府衙内。
李世民背负双手，在堂中来回踱步，“李乾顺此人，心智深沉，绝非轻易能被迷惑之辈。”
“朕病重的消息，他必定会反复思忖，权衡利弊，既不会轻易地全盘接受，也不会毫无根据地一概否定。”
“诸位爱卿，不妨畅所欲言，说说你们的见解。”
种师道轻抚银须，微微摇头道：“陛下，依老臣多年对西夏的了解，李乾顺生性多疑，狡黠异常。”
“即便这病重的消息有几分可信度，他也会顾虑重重，生怕其中暗藏陷阱。”
“他大概率会先按兵不动，密切注视我军的一举一动。”
“同时进一步强化自身的防线，以防备我军可能发动的突然袭击。”
张克戬微微颔首，补充说道：“种老将军所言极是。”
“当下西夏在河套、天都山等要地均驻扎了大量精锐部队，防御体系宛如铜墙铁壁。”
“倘若李乾顺认为我军可能会趁着他放松警惕而西进，必定会不遗余力地加固各处关隘，增派众多斥候，四处打探我军的虚实。”
赵楷皱着眉头，忍不住大声说道：“皇兄，若是李乾顺压根不相信这消息，那咱们此前精心布局的这一切岂不是全都白费了？他要是继续坚守防线，咱们西征的道路可就愈发艰难了啊！”
柳海魅美眸流转，轻声道：“王爷莫要着急。李乾顺固然生性多疑，可咱们放出的消息并非毫无破绽可寻。”
“他安插在蓟州的细作四处打探，还得到了那张御医所开的药方，这足以在他心中种下怀疑的种子。”
“况且，我军近期粮草调动明显放缓，朝堂又因贪腐大案陷入动荡，这些表象足以让他心生疑虑。”