其实，在过去的一年里，袁绍对并州发起了好几次的攻击，但是始终无法突破并州门户：壶关的防御。
高顺和陷阵营，让壶关固若金汤，成为了并州的“马奇诺防线”，真正做到了“一夫当关，万夫莫开”。
就在吕布于下邳陷入苦战的时候，袁绍还有机会，但是他的小儿子袁买很不凑巧的生病了。
孙乾作为刘备的外交使者，历经艰难来到冀州，求见了袁绍的头号谋士许攸。
在许攸的斡旋之下，孙乾得到谒见袁绍的机会。
但是不知道为什么，袁绍整个人显得非常憔悴，脸色比官渡之战失败的那个时候还要差。
许攸也是多日不见袁绍了，不由得大吃一惊，连忙问道：“主公，这是发生什么事了？”
袁绍一脸忧愁，有气无力地说道：“我有四个儿子，长子袁谭在青州，次子袁熙在幽州，三子袁尚随我在冀州，但是我最疼爱的是我的小儿子袁买。他虽然只有五岁，但是已经可以看出天资聪颖，府里的老人们都说他和我小时候是一模一样。可是不知道为什么，他感染了天花，现在已经到了生命垂危的时候了。我虽然坐拥河北三州之地，但是却不能救他的性命，我要这天下还有什么用？”
许攸一时之间，找不到什么安慰的话，只能是默默站在一旁，过了好一会儿，他才开口，道：“主公，眼下有一个绝好的机会，可以报官渡失利的一箭之仇。”
“吕布正在下邳城，和刘备作战，现在已经大雪封山，吕布没有退兵的机会了。他在山东没有根基，如果主公这个时候出兵，徐州必定是主公的囊中之物。到时候吕布被拖在徐州，主公再派兵进攻虎牢关，完成上洛，那就可以上扶天子，下泽万民。成就齐桓公、晋文公的霸业。”
许攸这边说的慷慨激昂，在田丰、沮授被吕布要走以后，他就成了袁绍麾下的第一谋士，这次他认为自己的建议很好。
但是袁绍却是无动于衷，只是冷冷地回答了一声：“噢”，明显是心不在焉。
许攸见袁绍如此，继续劝道：“主公，时不我待啊，只要按照我的计策行事，不出三年，整个天下就要落入主公的手中了。”
袁绍摇了摇头，心情沉重，道：“好了，你不要再说了，这些话我已经听了很多遍了，以前田丰也说过，也许当时确实是个好机会。但是现在我没有心思去争霸天下，我只希望我儿袁买，能早日康复。”
“主公！”许攸显然是着急了，语调也加强了几分，“大丈夫应该争霸天下，袁家有天下士族的支持，主公不可以错过这个机会啊！小公子的病自有医倌照料，您每天陪在小公子身边也起不到什么作用啊！”
“够了！许攸，你给我退下！”
袁绍明显已经生气了，他现在一门心思都在小儿子身上，根本没有争霸天下的想法，哪怕再好的机会出现在他的面前，也是把握不住的。
许攸还要再说，孙乾连忙拉住了他，眼神示意他赶紧离开。
出了袁绍的将军府后，许攸仰天叹息，道：“庸主啊，庸主，竟然为了一个小儿，错过这么好的机会！”
孙乾试图招揽许攸，让他效力刘备。
许攸却是摇摇头，道：“我主虽然有些昏庸，但是对我有知遇之恩，忠臣不事二主，请原谅我不能随你去徐州了。一路多多保重。”
孙乾见许攸态度坚定，也不再多说，骑上马，往徐州方向返回。