暮色如铅云般低垂，将楚军大营笼罩在一片死寂之中。王之功望着斥候递来的情报，指节捏得纸张簌簌作响。他刚要下令安营，忽闻远处传来一阵急促的马蹄声，由远及近，打破了这令人窒息的宁静。
只见一名斥候驾驭着快马如离弦之箭般疾驰而来，马蹄扬起的尘土在空中划出一道长长的轨迹。骑手飞身下马，单膝跪地，胸口剧烈起伏，汗水顺着脸颊不断滴落，浸透了胸前的衣襟：“启禀元帅，前方并未发现夏国军队的踪迹，因此我们的人已经顺利进入到毕大帅的营地之中。”
王之功闻言，眉头紧锁，眼中闪过一丝疑惑。他微微眯起双眼，脑海中思绪万千：“这究竟是怎么回事？之前不是说夏军围困了毕云舟的大军吗？为何现在却不见夏军的踪影？难道其中有什么变故不成？”
多年的从军经验告诉他，战场上的每一个意外都可能暗藏杀机。他深吸一口气，强压下心中的不安，果断下令全军原地待命，不得擅自行动。同时，他又派出数队斥候，如同敏锐的猎犬般分散出去，四处打探消息。
在等待的过程中，王之功在队前来回踱步，手中的马鞭无意识地抽打着地面。他的眼神中充满了焦虑和不安，心中默默祈祷着能有好消息传来。每过一刻，他都感觉时间仿佛凝固了一般，内心的煎熬愈发强烈。
半个时辰后，又一名斥候纵马飞驰而来。还未等马完全停稳，斥候便迫不及待地翻身下马，连滚带爬地冲到王之功面前，声音中带着难以掩饰的惊慌：“启禀元帅，夏军确实已经全部退回漳府。然而，毕元帅的大军如今情况却十分糟糕。”
王之功神色一凛，示意斥候继续说下去。斥候咽了咽口水，声音颤抖着说道：“他们被围困多日，军中粮食早已耗尽。起初，士兵们还能靠野菜和少量的米勉强维持，但随着时间的推移，野菜被挖光，米也所剩无几。如今，士兵们饿得连站立都异常艰难，更别提行军打仗了。军营里已经找不到任何可以充饥的食物，战马也被宰杀殆尽。”
王之功的脸色瞬间变得惨白，他的嘴唇微微颤抖，心中涌起一股难以名状的震惊和悲痛。他万万没有想到，毕云舟竟然会被围困到如此绝境。来不及多想，他立刻下令辎重营迅速装载粮食，以最快的速度赶往毕云舟的大营进行支援。同时，他亲自率领大军，向着毕云舟的营地疾驰而去。
当王之功抵达毕云舟的军营时，眼前的景象让他几乎不敢相信自己的眼睛。大营内，士兵们横七竖八地躺在地上，仿佛一片枯萎的落叶。他们一个个面容憔悴，脸颊深深地凹陷下去，颧骨高高凸起，形成了两个骇人的深坑。皮肤干枯得如同树皮，紧紧地贴在骨头上，失去了往日的光泽和弹性。
他们的眼神空洞无神，眼中布满了血丝，仿佛两潭死水，没有一丝生气。嘴唇干裂得如同干涸的河床，裂开的口子上还凝结着暗红的血痂。有的士兵已经虚弱到连抬手的力气都没有，只能躺在地上，用微弱的眼神望着天空，眼中充满了绝望和无助。
空气中弥漫着一股刺鼻的腐臭味，那是尸体和排泄物混合在一起的味道。偶尔有士兵发出微弱的呻吟声，仿佛是在向这个世界发出最后的求救信号。王之功看着这人间炼狱般的场景，心中一阵绞痛，眼眶不禁湿润了。
此时，辎重营的人们正在忙碌地煮粥。热气腾腾的粥香弥漫在空气中，仿佛是黑暗中的一丝希望。王之功心急如焚地四处张望，大声问道：“毕元帅在哪里？”
人群中有人抬起手指向山顶上的一处大帐。王之功毫不犹豫地迈开大步，朝着山顶的大帐飞奔而去。他的脚步急促而沉重，每一步都仿佛踏在自己的心上。
冲进帅帐的那一刻，王之功被眼前的景象惊得呆立在原地。毕云舟坐在主位上，整个人仿佛被抽干了所有的生气。他的脸颊凹陷得如同刀削一般，颧骨高高耸起，在昏暗的灯光下投下诡异的阴影。眼窝深陷，眼睛黯淡无光，如同两颗浑浊的珠子，毫无神采。嘴唇干裂，布满了一道道裂口，有的地方甚至渗出血丝。
他的身上穿着战甲，原本笔挺的军装如今已经皱巴巴地挂在身上，显得空荡荡的。双手瘦得只剩下皮包骨头，手指关节突出，青筋暴起。整个人看起来就像是一具行走的骷髅，让人不寒而栗。
王之功快步上前，满脸忧虑地惊呼道：“毕将军，你怎么样？”
毕云舟缓缓地抬起手，那只手仿佛有千斤重，每一个动作都显得无比艰难。他用尽全力想要抬起手臂，却只抬到一半便无力地垂了下去。嘴角勉强扯出一抹惨笑，声音沙哑得如同破风箱，每一个字都带着深深的绝望：“之功，真没想到我们还有再见面的一天啊。”
话音未落，毕云舟的身体便向前倾倒，重重地栽倒在地上。王之功大惊失色，急忙喊道：“快叫医官！”
深夜，万籁俱寂，整个军营都沉浸在一片黑暗之中。只有毕云舟的营帐内灯火通明，医官们围在他的床边，紧张地忙碌着。经过一番紧急救治，毕云舟的呼吸逐渐平稳，眼皮微微颤动，缓缓地睁开了眼睛。
王之功一直守在床边，见毕云舟醒来，心中的石头终于落了地。他连忙吩咐仆人端来一碗温热的米汤，小心翼翼地舀起一勺，吹了吹，送到毕云舟嘴边：“快喝点，缓缓劲。”
毕云舟艰难地张开干裂的嘴唇，喝下一口米汤。温热的液体滑过喉咙，仿佛一股暖流注入了他冰冷的身体，让他稍微恢复了一些力气。他接连喝了几口，这才用微弱的声音说道：“之功，这次，我们怕是真的走到绝路了。”
王之功握住毕云舟的手，感受到那双手的冰冷和僵硬，心中一阵酸楚：“到底怎么回事？夏军为何突然撤军？”
毕云舟闭上眼睛，深吸一口气，回忆起那段不堪回首的日子：“自从被困后，我们就开始缩减口粮。起初，每天还能喝上一碗稀粥，后来只能掺着野菜煮成菜汤。到最后，野菜挖光了，战马也杀得差不多了。士兵们饿得受不了，有的甚至去啃树皮、吃草根。”
他的声音渐渐哽咽：“我看着他们一个个倒下，却无能为力。那种感觉，就像是一把刀在割我的心。有的士兵饿得实在撑不住，在睡梦中就再也没有醒来。还有些士兵饿得发了狂，为了一口吃的，竟然大打出手……”
毕云舟的眼中泛起泪光：“我作为主帅，却眼睁睁地看着兄弟们受苦，却什么都做不了。我对不起他们，对不起楚国的百姓……”
王之功拍了拍毕云舟的手，安慰道：“别自责了，这不是你的错。夏军为何围困却不进攻，又突然撤军，实在令人费解。”
毕云舟摇了摇头：“我也想不明白。我们已经饿的身体极度虚弱，一阵风就能把我们吹倒。在这种情况下，哪怕夏军只派来一小部分人，我们这些人也绝对没有还手之力，只能坐以待毙。然而，夏军却一直按兵不动，丝毫没有要进攻的迹象。我实在是想不明白他们究竟是出于什么考虑而迟迟不发动攻击。
现在，援军虽到，可我们的士兵已经虚弱到了极点，根本没有战斗力，而你们又是大多是未经训练的新兵，看似兵力强大，实则外强中干。反观夏军实力未损，我们拿什么去和他们抗衡？进兵，无疑是自寻死路；后退，我们没有旨意啊。”
就在两人忧心忡忡之时，他们并不知道，一场更大的危机正在悄然逼近。半个月之前，楚国以西与草原接壤的瓜州，守城士兵们像往常一样站在城门口，百无聊赖地看着过往的商队。
突然，一名士兵指着远处惊呼起来：“快看，那是什么？”众人顺着他手指的方向望去，只见草原深处，一股巨大的烟尘腾空而起，仿佛一条黑色的巨龙，向着瓜州城席卷而来。烟尘中，隐隐约约可以看到一些不明物体在快速移动，发出隆隆的声响，如同雷鸣一般。
守城将领脸色大变，立刻敲响警钟。刺耳的钟声划破长空，惊醒了整个瓜州城。士兵们慌乱地冲上城头，手持武器，紧张地注视着那股烟尘。随着烟尘越来越近，众人终于看清了那令人震惊的一幕——竟是数个造型怪异的铁盒子，在草原上快速移动，所过之处，尘土飞扬。
这些铁盒子通体闪烁着冰冷的金属光泽，上面还布满了各种奇怪的装置和武器。它们发出的轰鸣声震耳欲聋，仿佛是来自地狱的咆哮。守城将领握紧手中的长枪，心中充满了恐惧和不安。