今年的寒冬对于村尾张老汉一家来说格外漫长。
他们家大儿子前些日子死了，是进山砍柴的时候脚滑摔死的，尸体被野兽掏得腹部都空了，草草收敛了不敢给张老汉的妻子看见。
因此张老汉的妻子很是怪他。
平日里忽地眼泪就落下来了，粗糙的手掌抹着发红的眼眶，想到儿子的最后一面自己都没见着，心里就痛得不行。
他家儿子本不该死的。
半山腰的法神庙过冬缺了柴，教徒们下山来求布施，村里家家户户都给了点，他家也没例外。
只不过张老汉腿脚不好，行动起来困难，儿子在忙地里的事，入冬前家里就没存太多柴火。
给了法神供奉后，他们冬日里烧火就得节约着点。
大儿子孝顺，见张老汉天冷了腿疼，就干脆趁着雪封山之前拾点柴回来。
……其实也怪不了别人。
村里人都这么劝他家，说他儿子命苦，冬天了想拾柴是常事，谁能想到阎王爷赶巧了要收人。
张老汉也是这么想的，毕竟被拿了柴火的不止他一家，而且他要是不腿疼，他儿子出不了这个事。
但他儿媳妇不认，牵着孩子要回娘家，哭诉死了丈夫没了依靠。
她咒天骂地，说庙里教徒是逼着他们布施的，说他们明知他家没有劳力，屋里屋外都靠她丈夫，一群有手有脚的大老爷们却还腆着脸求布施。
说人死了庙里来做法事还收了他家的银子，可平日里他家也没少给庙里敬奉。
她还说在这个屋里根本就养不活孩子，两个老的一瘸一病，小的又干不了什么活儿，她不走就成拉磨的蠢驴了，回了娘家被臊死也好过饿死。
她什么都说，把村里村外的人都骂了个遍，之前谁借了碗没还，谁不让她先挑水。
眼见她要将神佛村民都得罪了，张老汉气得拄着拐给了她一巴掌。
儿媳妇被打得一愣，一屁股坐地上就开始嚎了，她把小孩往张老汉面前一推，哭骂道：“你看看，你看看你孙子瘦成什么样了，这衣服小成什么样了！”
“我说得哪一句不对，凭什么都来欺负我家，家里的柴少成那样，凭什么还要往外给！”
“大柱一死，我怎么活！”
脏活累活没有男人根本不行，张老汉抖着嘴唇去摸自家孙子的脸，瘦瘪瘪的，就衬得眼睛大。
他心里明白儿媳妇说得对，这样下去孙子根本养不活。
壮年的大儿子是家里顶梁柱，既能在地里干活，又能做工赚他娘的药钱，虽然一个人吃两个人的苦，但日子是一天天向好了走的。
他家本来有机会摆脱这穷苦的命。
可他大儿子死了。
张老汉的妻子在屋里抹泪，他看着儿媳妇悲痛哭嚎的脸，半句话也说不出来了。
他浑身都哆嗦，一股子悲戚不知道怎么宣泄，只能冲着儿媳妇一挥手，示意她走吧。
孙子牵着儿媳妇的手，年纪小得不知事，但此刻黑黝黝的眼珠子也是泡着水的，大人哭，他也哭。
这个家要散了。
张老汉目光发虚的看向邻居家叶子掉光的老树，苦得喉头肿胀。
此时，一个影子忽然由远及近在他家上方飞旋。
它貌似锦鸡，体态如鹤，长长的尾羽和冠羽在空中划出优美的弧度，为它的艳丽更添飘逸灵动，叫人移不开视线。
张老汉和儿媳妇都仰起头愣愣看它。
它倒也不卖关子，缓缓飞落下来，步伐优雅地朝他们走过去，喙中含着一枚珠宝，轻轻放在了在儿媳妇的衣摆上。
晶莹剔透的宝石在阳光下泛出七彩的光。
却远不及这只鸟儿耀眼。
它走到儿媳妇面前，用身躯轻轻蹭了蹭她，再将爪子搭在她腿上。
儿媳妇怔了一下，低头一看，很快就反应过来，连忙去拆解它爪上绑着的信件。
张老汉拄着拐上前两步，也想来看看信上写了什么。
那是一封很短的简信，上面就一句话。
见尔凄苦，特赠宝珠。
张老汉与儿媳妇呆愣的对视一眼，那鸟儿见信也送到，便清声一鸣，展翅飞去。
其姿态之美，非凡鸟能有。
……
神妖鬼怪之事的流传速度与花边新闻不相上下，一夜之间神鸟送珠宝的传闻就挤占了村头王寡妇与赵铁匠的二三事，荣登八卦榜首位。
被各三姑六姨七叔八婶的嚼了个遍。
人人都在叹张老汉一家的好运气，却又从隔壁村听来新消息，得了神鸟赠宝珠的不止一家。
子女连丧，一夕白头的李家夫妇；父母重病，家底掏空的周家小子；姐弟相依，无宅无田的刘家俩娃……
这些命苦到几乎支撑不下去的可怜人，在这几日里都得到了天赐的曙光。
他们四处探寻，想知道是哪位神仙慈悲救世，为他们赠下珠宝。
几经问询，才终于得知那只喙衔宝石的神鸟，是湘州观花楼所养。
据说除了神鸟之外，还有两位姿容绝世的神使在徵州行走，他们并不宣讲教义，只是见到贫苦难以维生的人会伸以援手。
靠近山林的村落在冬季时常遭受野兽袭击，他们因此在村外设了不少陷阱，但这并不能完全阻挡野兽的侵扰。
村中猎户夜里听到邻居家的猪圈有响动，心想怕是林里的饿狼没了食物，下山来偷捕人养的家畜了。
他连忙披了外衣拿起铁叉就往邻居家走，点起火光却隐约见院子外有个人影，他吓了一跳，手握铁叉更紧了些，大着胆子往人影走去。
对方并不躲闪，任由灯火照亮他面庞，火光摇曳之中，他的容颜忽似菩萨忽似鬼煞。
此景简直如怪诞之梦，将猎户吓得不敢妄动。
对方朝他浅浅微笑，对他说。
“不用怕，回去吧。”
猎户不敢违抗，稀里糊涂地就转身回去睡下了。
第二日天蒙蒙亮，猎户睡不踏实便醒了，回忆此事心下大惊，道莫不是遭了鬼。
他壮起胆子打开房门往外探看，竟见那人影还在。
那人掸落发丝上结的寒霜，招呼了一声旁人的名，便迤迤然走了。
猎户还在为惊鸿一瞥的容颜惊神，在人走后连忙出去查勘，见邻居家畜一只不少，院落里倒有两只被绞死的狼。
也有别户人家早起了，见到异状一声惊呼。
村里人把被绞死的狼一数，足有七只。
猎户这才明了，昨夜是那神仙一样的人物为他们村子守了整夜，才免了狼群捕食伤人。