皇帝猛然回身，却见身后的黑影，挥舞着一只匕首，就要朝他扎来。
他连忙往床边一滚。
“啊！”
匕首落下，直直地扎进了姜锦安的腹部。
鲜血迸溅，顿时糊了她的视线。
皇帝瞬间清醒，一跃而起。
黑影似乎发现自己扎错了人，挥手就要往皇帝胸口刺去。
皇帝抬手一挡。
“嘶”的一声，袖子顷刻被划开。
鲜血沿着破烂的衣袖淌下，悄无声息地落进夜色。
皇帝眼疾手快，用另一只手一把夺过了刀。
黑影见自己失了算，转身就要跑，衣领却被猛地擒住了。
他抬腿一扫，被轻而易举地躲过。
三两下，他挣脱不过，脖子前已被皇帝架住了刀。
“说，是谁让你来刺杀朕？”
黑影咬牙挣了两下。
“说！”皇帝一声怒吼，刀刃直接贴住了对方的皮肤。
“我说，我说便是。”
粗哑的男声响起。
然而，下一刻，黑影忽然头一偏。
皇帝想扭住他的头，可为时已晚。
黑影吞下了藏在领口的药丸，咧嘴一笑。
“今日我来，便是抱着必要死一人的决心来的。既然你没死，我就先替你上黄泉吧。”
话落，手中的黑影便委顿了下去。
皇帝踹了踹他。
见他没了动静，皇帝走去要拿过油灯。
“陛下……救、救我……”
屋中响起的微弱动静，吸引了皇帝的注意。
他点起油灯一照，才发现屋中另有一个女子。
那女子倒在床榻旁，身下鲜血如注，如荡漾开的霞光。
皇帝一惊，顿时明白过来。
刚刚那“阿茹”，就是她。
他沉下脸，三步并作两步过去，拎起姜锦安的领口，将她抓了起来。
方才握在皇帝手中的匕首，此刻架在了姜锦安的脖子前。
“你来做什么？你为何要假扮阿茹？”
“陛下……是、是太后让我这么做的……求您……救救我……”
姜锦安目光涣散，气若游丝。
她渐渐地合上了眼，昏了过去。
皇帝气不打一处来，气急败坏地丢下刀。
他正要喊御医，那刺客的身影，却让他稍稍冷静了下来。
皇帝忖量着：如今，他只能向一个人求助。
姜雪菱见到皇帝独自出现在夏荷斋门前，暗想一定是出了大事。
她匆忙赶来，见到地上的两人，不由得一惊。
“陛下，这刺客，没留下一点儿线索？”
皇帝无奈摇头：“他必是受人指使！究竟是什么人这么大胆，敢谋害朕！”
姜雪菱思忖了下，压低了声音：“我有一个主意……”
皇帝听完，立即点头：“按你说的办！”
刺客的尸体，很快便被转移了。
姜雪菱为姜锦安包扎了伤口。皇帝也将屋中血迹，清理得干干净净。
“陛下，恕臣女多言。她……如何会出现在您屋中？”
“她说自己受太后指使。朕不知自己该不该信她。朕看，不如将她一刀解决了干净。”
“还是留着吧，再怎么说，也是一条性命。”
姜雪菱看着姐姐那苍白的脸，心中五味杂陈。
她厌姐姐，却也不忍看姐姐死。
“可她看见了那个刺客，只怕……”
“陛下，我知道姐姐的心思。你许她荣华富贵，她呀，能把黑的说成白的。”
说着，姜雪菱含笑福身，“这里的事，就交给皇帝了。”
“朕送你。”
“不必了。”
她转身离去。
未走几步，身后迟缓的脚步声，吸引了她的注意。
正欲回身，一只湿漉漉的大手直接捂住了她的嘴。
“嗯……”
她还未来得及挣扎，便失去了意识。
再睁眼，她发现自己侧卧在一张老木床上，手脚都被捆住了。
她咬牙支起身子，却忽然失了重心，整个人摔下了床。
桌边那支着额头打盹的人，被这一声闷响惊醒了。
“醒了？”
清澈的声音，染着几分微哑的慵懒。
姜雪菱抬眼。
端王悠悠放下二郎腿，走来。
两只脚就停在她跟前。
“你、你把我绑来干什么？”
“你放心。”端王蹲下了身，笑容无邪，“我不会伤害你的。我只是想说服玄澜公子，与我合作。”
“那你的计划，恐怕要落空了。玄澜他不知道我在这里。”
“我已经派人送信了。他对你那么关心，应该不会放任你留在这的。”
“若他铁了心不来呢？”
“那我只能让你吃点苦头了。别担心。”端王伸手，拨了拨她的发丝，“你能受得住的。”
姜雪菱沉默。
“你呀，这么漂亮的姑娘，性子这么倔。”端王笑着，又为她掩了掩胸口前不小心松开的衣裳，“为何你们对那皇帝那么死心塌地呢？他啊，荒淫无能。我能给你们想象不到的好处。”
姜雪菱静静看他。
她记得，前一世，端王登基以后，在城中大肆屠杀、搜刮财富。
其麾下的士兵，奸淫掳掠，无所不为。
而他自己，不仅纳妃无数，还养了无数娈童。荒淫程度比起前一任皇帝，有过之而无不及。
皇帝是壮志难酬，而他，却是笑里藏刀，心术不正。
可眼下……
姜雪菱深吸一口气：“玄澜恐怕不乐意。但如果端王看得起我，我可以配合端王。”
端王失笑：“姜姑娘啊，你的心思，本王都明白。先前本王来找你，你正眼都未瞧。如今逼不得已，你便假意归降。不是吗？”
“从也不是，不从也不是。既是如此，你就在这里把我关到死吧。”
姜雪菱挣扎了起来，跳回床边，闷哼一声，面朝墙躺下了。
端王被她逗笑了，走来坐到她边上，拍了拍她的肩：“怎么还闹起孩子脾气了？”
姜雪菱扭了两下肩，不理。
“好好好。既然你有心与我配合，那我便应了。”
姜雪菱不动弹了。
“我可以放你出去，但你帮我一个忙。”
话落，姜雪菱眼前，出现了一只小香袋。
“把这个药放到皇帝的茶里。”
“弑君之罪，可是要诛九族的。”
姜雪菱终于回身。
“话是这么说。可他不是君。”端王扬起嘴角，“本王才是。”
姜雪菱接过那只香袋：“我尽量办吧。”
“不是尽量，是必须。”端王说着，忽然伸出手掐住她的下巴，趁她不备，往她嘴里塞了一颗药丸。
“咳、咳……”
那药丸顺着喉咙，猝不及防地滑下，惹得她咳嗽不止。
“你、你给我喂了什么？”
“三草毒。三日之内，事情没有办成。你呀。”端王从容笑着，眼底阴暗，“就别想要解药了。”