“今日那些秀女，可规矩点了？”
“回太后的话，应当是规矩点了。今日毓秀宫，都没动静呢。”
太后忖量了下，决定亲自去毓秀宫看看。
毓秀宫空无一人。
太后迈进院落，顿时沉下脸色。
“人呢！上哪儿胡闹去了！”
“太后娘娘，我去给您把人找回来！”
丫鬟说着，拔腿就要跑，却见两个丫鬟急急忙忙地从眼前一闪而过。
“喂！见到这一批秀女了没有？”
“她们！她们掉水了！奴婢正要去喊人呢！”
“什么？”太后闻言，当即走来，“带老身去瞧瞧！”
“就在湖边！”丫鬟回身一指。
一行人便匆忙赶了过去。
这处湖，在宫中最偏的西北角，平时鲜有人来。
还未走近，太后便听见了一片欢声笑语。
丫鬟正要通报，太后一个眼神掷去，让她立刻抿住了嘴。
她悄悄走近了树丛，躲在树叶掩映之后安静打量着。
只见一群秀女围在湖边，各个卷着衣袖裤腿，坐在湿漉漉的湖边，毫无顾忌地戏水大笑。
清澈的湖水，随着她们指尖的动作，如雨一般扬起泼落，溅了每个人满身，换来一声高过一声的欢闹喧嚣。
皇后也在其间，穿着一身普普通通的粉色衣裙跪在湖边，像个孩子似的故意往水里扔鹅卵石吓其他姑娘。
“待会儿回去，恐怕又要挨打了！”
“怕什么？自己掌嘴，还控制不好力度？你用掌心贴着打，响而不疼！”
宁雅豪爽地笑了起来。
“昨天的事，都是我不好。”姜雪菱道。
“雪菱姑娘，怨不得你。我昨天骑马没骑够，改天还想去试试呢。”
太后见状，不由得一愣。
她自入宫，便被教导着从此这一辈子，必须规规矩矩，谨言慎行……
但这些女子……
她缄默地收回了眼神，掉头便走。
“太后娘娘。”丫鬟犹豫。
“回去吧。”
众丫鬟匆忙跟上。
一群秀女，又是玩到了天黑。
皇后邀姜雪菱来坤宁宫一同吃饭。
两人刚刚迈进院门，只见一个丫鬟跑来，神色紧张：“太后娘娘在屋里等二位呢。”
皇后和姜雪菱对视一眼。
“不怕。”姜雪菱轻轻拍了拍她。
“可我这一身……”皇后望了望自己身上脏兮兮的衣裙，欲言又止。
“太后心里已有了数，不然不会在这里等的。”
皇后琢磨一瞬，只好同姜雪菱迈步往屋里去。
太后果然坐在屋中等。两个丫鬟立在她身旁，服侍她喝茶。
“上哪儿去了？天黑才回来？”太后徐徐抬眼。
目光严肃，却不似往日那般咄咄逼人。
姜雪菱正要回答，皇后却上前一步，福了下身子。
“回太后的话，我们去湖边玩了。太后娘娘若要怪罪，只怪滢儿一个人吧。”
她答得从容，倒一点儿不像之前的滢儿。
太后徐徐伸手。
边上的丫鬟反应很快，马上搀她起来。
“谁说……老身要怪你？”
皇后愣愣地眨了眨眼：“太后娘娘不怪我们？”
“老身想怪，却找不到怪的理由了。姜姑娘说得对。这些女德女训，确实没有意思。往后，你们想玩便玩吧。只要不闹出事来，一切，就交由皇后处理吧。”
皇后怔住了：“太、太后……”
太后却微微一笑：“老身在这等你们，都等得乏了，便不闲叙了。”
她看了姜雪菱一眼，在丫鬟搀扶下，缓缓出了坤宁宫。
她的身影一消失，坤宁宫里便爆发出了一阵欢呼。
太后听见了。
她垂眼一笑，摇了摇头。
往后数日，皇后与姜雪菱几乎出双入对，形影不离。
两人带着新进的秀女，骑马射箭，划船捕鱼，抚琴吹笛，样样本事，都酣畅淋漓地试了一遍。
宫中有些妃嫔注意到了，不由得在皇帝面前嚼起舌根，明里暗里地点皇后的不懂事。
皇帝一听，顿时沉下脸色：“皇后要做什么，还轮不上你插嘴。”
他一点儿情面未留，马上离开了屋子。
旁人也再不敢议论了。
半月之后，便是考核的日子。
皇帝和太后都来了。
往常，他们只是问秀女一些问题，走个过场，便行封赏。
但这一年，考核成了一场才艺宴会。
皇帝带众人去了城郊马场，不少王公贵族也在场陪同。
秀女们文武兼备的展示，让旁人啧啧称奇。
宁雅百发百中的箭术，更是迎来一片赞誉。
皇帝当即下令，封宁雅为贵人。
宁雅却一勒缰绳，停住了马，利落拱手，微笑道：“多谢陛下美意。但入宫本不是宁雅所愿。宁雅恳求陛下，能还宁雅自由。陛下的大恩大德，宁雅没齿难忘。”
皇帝眉头一蹙。
“皇帝哥哥，你就让她走吧。”皇后的轻声细语，让皇帝松了口。
“朕依你吧。”
“多谢陛下。”
宁雅颔首道谢，骑着马，离开了马场。
“姜姑娘。”
姜雪菱正抱着白狐坐在场边观看，忽听耳边一句问候。
回头一看，竟是宁雅。
“好不容易熬过这些日子，怎么说走就走呢？”
宁雅微微一笑：“我本就是被父母逼进宫的。我留到今日，只是想看看，你们还能带着我们玩什么。”
姜雪菱含着微笑，垂下了眼。
宁雅望着马场上疾驰的骏马，又静静地道：“我从小啊，就跟着兄长们玩耍。骑马射箭的本事，连他们也比不过我。但自我兄长战死沙场，再也没人陪我骑马了。父母也没了依靠，只能寄希望于我，盼我能入宫给他们换来荣华富贵。我本来想，我这一生，也就这样了。若不是你，我可能早就被灌了一肚子的女德，安安心心留下了。我呀，真得怪你一辈子。”
“能被你记一辈子，也是我的福气啦。”姜雪菱半开玩笑道。
“不准怪她！”姜雪菱怀中的白狐忽然喊了起来，让宁雅忍俊不禁。
“我呀，逗她的呢。”她伸手抚了抚白狐的绒毛，郑重地道：“姜姑娘，谢谢你。”
“往后，你要去哪儿？”
宁雅淡淡笑着，眼里含着几分深意：“日后，会知道的。姜姑娘，江湖再见。”
姜雪菱颔首：“再见。”
宁雅纵身一跃，跳下看台，消失了。